Pemain luar White Sox secara kolektif mencapai .212/.282/.288, yang bagus (atau buruk?) untuk 62 wRC+, unit terburuk kedua dalam bisbol. Jika tembakan solo lawan lapangan Trayce Thompson terasa seperti sebuah terobosan pada Sabtu malam, itu karena itu hanyalah home run ketiga yang dilakukan pemain luar Sox sepanjang tahun — ISO 0,076 mereka adalah yang terburuk dalam bisbol.
Dua tahun berlalu dari periode efektivitas terakhirnya di liga-liga besar, dan setelah tahun 2017 yang digambarkan sebagai “mengerikan” yang sebagian besar dihabiskannya di Triple-A, Thompson bukanlah tipikal pendatang baru yang dapat menuntut banyak waktu bermain. Namun di unit ini, dia mungkin saja melakukannya, terutama jika dukungan Rick Hahn terhadap kemampuan Thompson untuk menempati ketiga posisi outfield adalah benar. Pramuka tidak mendukung Thompson sebagai pemain tengah jangka panjang, tetapi White Sox mencadangkan Willy Garcia beberapa kali musim lalu — yang ingin mereka lakukan pada tahun 2018 dengan opsi yang mereka miliki, dan apa peran masa depan yang ideal untuk semua orang. pada daftar liga utama mereka saat ini, tidak akan berbaris dengan sempurna.
Seseorang dari outfield Hari Pembukaan Nicky Delmonico-Adam Engel-Avisaíl García akan memiliki gaya mereka sedikit atau secara signifikan dibatasi oleh waktu bermain Thompson, dan jika start Leury García di center Sunday merupakan indikasinya, itu bisa menjadi rotasi lima outfield. . Dengan kepergian Tyler Saladino, García memang menjadi infielder cadangan utama, tetapi mengingat betapa konsistennya waktu bermain Tim Anderson dan Yoán Moncada, membatasi dia di tengah lapangan berarti mengubur García seperti halnya Saladino.
Avisaíl Garcia sepertinya pilihan yang paling kecil kemungkinannya untuk melewatkan waktu mengingat posisinya di tim dan keluar dari kampanye All-Star, tapi seperti yang saya tulis pada hari Minggu, dia tidak hanya mengembalikan atau membayar kembali keberuntungan bola yang dia dapatkan tahun lalu. Dia beralih dari musim paling disiplinnya tahun lalu (melakukan 38,8 persen lemparan keluar zona), ke musim paling disiplinnya sejauh ini di tahun 2018 (49,3 persen) dan segala hal terkait performanya (tidak berjalan, lebih banyak strikeout, lebih sedikit lemparan untuk dikendarai) berbalik arah untuk basis tambahan) membawanya.
“Saya melakukan rutinitas saya, saya melakukan rutinitas yang sama,” kata García. “Dalam bisbol, Anda mengalami hari-hari buruk, minggu-minggu buruk, jadi Anda harus tetap tenang dan tidak berusaha melakukan terlalu banyak. Semuanya akan datang.”
Mungkin sulit untuk melihat Thompson menggusur García mengingat seberapa besar komitmen Sox terhadap García sejak 2013, tetapi jika dia akhirnya mendapat hari libur untuk menenangkan diri, Thompson bisa mendapatkan keuntungan.
Awal Thompson pada hari Sabtu datang dengan mengorbankan Delmonico melawan starter sayap kiri Dallas Keuchel. Mengingat Delmonico memiliki kecepatan rata-rata atau satu titik di bawahnya, dan pada dasarnya masih merupakan baseman ketiga yang telah dikonversi, ini adalah peningkatan pertahanan yang jelas, dan sejak awal, Delmonico tidak menunjukkan netralitas peleton yang sama seperti pada tahun 2017.
Adam Engel, Leury Garcia, Avisaíl García dan Nicky Delmonico (tidak digambarkan) sebagian besar bertugas di lini luar sebelum akuisisi Trayce Thompson. Tapi bagaimana sekarang? (Amy Kontras/USA TODAY Olahraga)
Berdasarkan performa liga kecilnya, kekhawatiran Delmonico yang mengulangi debutnya yang kuat di tahun 2017 adalah bahwa alat pukulannya tidak akan mempertahankan tingkat strikeout di bawah 20 persen, dan bahwa dia tidak pernah menjadi orang yang lebih dari 12 persen waktunya berada di level tinggi. anak di bawah umur sebelumnya. Namun, tak satu pun dari angka tersebut yang tersendat dalam 61 penampilan pelat pertamanya, dan hanya kekuatannya yang tidak terlihat dalam garis .245/.344/.321 yang cukup baik.
“Saya merasa baik, saya merasa seperti saya melihatnya,” kata Delmonico. “Saya merasa ritme saya sudah sesuai, saya hanya harus terus berlatih dan menghitung serta bersiap untuk pemanasan.”
Delmonico sebenarnya melihat lebih banyak pemanas dibandingkan tahun lalu sejauh ini, dan setelah 15 pertandingan, dia hanya perlu membalikkan beberapa pertandingan dalam beberapa hari ke depan untuk mengembalikan persentase kemunduran itu ke normal. Namun ISO di seluruh liga turun 20 poin (0,171 menjadi 0,151) di tengah penelitian bahwa bola tidak terbang seperti yang terjadi dalam beberapa tahun terakhir, jadi masih harus dilihat seberapa besar pengaruhnya terhadap beberapa power hitter yang mengejutkan. yang telah muncul sejak tahun 2016, seperti Delmonico. Namun, pada titik ini, dia adalah pemain luar dengan pukulan reguler terbaik di White Sox, jadi dia adalah tempat yang aneh namun mungkin untuk memulai timeshare. Kecuali, tentu saja, Sox lebih bereksperimen di lapangan tengah.
“Dia memainkan lini tengah yang sangat kuat,” kata Hahn tentang Thompson. “Dan kami memiliki seorang pria di Angel saat ini yang sedang berjuang untuk kembali ke tempatnya selama musim semi, dan mudah-mudahan dia dapat menemukannya segera dan sementara itu Ricky (Renteria) sekarang memiliki opsi lain untuk pergi bersamanya. pergi ke sana tergantung bagaimana dia melihat pengaturannya.”
Engel vs Thompson adalah masalah peregangan potensi ofensif atau defensif dengan mengorbankan sisi lain bola. Engel memiliki kecepatan dan sifat atletis yang luar biasa untuk menawarkan potensi menjadi bek yang tangguh, yang telah ia tunjukkan kemampuannya untuk melakukan peregangan, dengan harapan bahwa pemukulnya dapat berkontribusi di urutan terbawah, bahkan jika itu hanya cukup untuk menjamin peran awal. Sedangkan sebaliknya, Thompson memiliki kekuatan plus yang bisa memudahkannya untuk meregangkannya ke tengah saat dia aktif.
Setelah memasuki musim dengan tujuan untuk menyamakan ayunannya dan menjadikan kecepatannya lebih sebagai faktor dalam pelanggarannya, Engel berjalan lebih banyak (9,6 persen), lebih sedikit menyerang (34,8 persen turun menjadi 26,9 persen) dan mencoba untuk kembali bermain. bola terbangnya.
“Saya dan Todd Steverson, pelatih pukulan kami, saya menggunakan ungkapan bersamanya bahwa saya ingin melakukan segalanya dengan tepat,” kata Engel. “Saya ingin kabut saya rendah, bukan tinggi. Saya pikir ketika kabut saya rendah, saya memberi diri saya kesempatan. Tetapi ketika kesalahan saya tinggi, saya bukan tipe orang yang akan melakukan kesalahan besar dan melakukan home run. Saya mencoba memastikan saya mengincar line drive dan jika saya meleset, saya juga meleset. Ini merupakan fokus besar sejak awal musim semi dan saya berusaha melaksanakannya sebaik mungkin musim ini.”
Sayangnya, melalui 15 permainan dan garis .156/.250/.176, peningkatan kontak belum menghasilkan keuntungan BABIP apa pun, dan melihat lebih banyak lemparan tidak dapat membatalkan hilangnya produksi tenaga karena tidak ada lagi persneling yang bisa berjalan. ke dalam lemparan dengan ayunan bola terbang. Ini masih terlalu dini dan Engel diperkirakan akan menjalani periode penyesuaian dengan ayunan barunya, namun ia juga berjuang melawan penilaian yang telah dibuat mengenai pelanggarannya setelah tahun 2017.
Sebagian besar evaluator yang saya ajak bicara memberi Engel peluang yang lebih baik untuk mengembangkan serangan yang cukup untuk menjadi pemain luar keempat pada pesaing berikutnya daripada Thompson yang menemukan kembali performanya di tahun 2015 dan berusaha memasuki gambaran masa depan Sox. Namun perlu dicatat bahwa Thompson memiliki sisa kendali tim selama lima tahun yang mengejutkan, jadi jika Sox dapat membuka potensi yang mereka dambakan sejak 2009, mereka akan benar-benar memulai kembali masa kejayaannya di South Side. Dengan awal yang buruk di lapangan Sox, dia pasti mendapat kesempatan.
(Foto teratas: Jon Durr/Getty Images)