Kabar baik berlimpah untuk Louisville setelah pemulihan yang kuat dari permainan yang goyah di sekitar tahun baru. Tim Chris Mack telah memenangkan lima pertandingan berturut-turut, dan sementara tiga di antaranya terjadi melawan tim-tim di paruh bawah liga, Cardinals memiliki kemenangan pasar di North Carolina dan kemenangan kandang yang kuat atas North Carolina State. Hasilnya adalah angka 6-1 di bulan Januari, bulan di mana Louisville kemungkinan besar hanya bisa mengalami satu kekalahan dalam delapan pertandingannya untuk merasa lebih percaya diri tentang peluang Turnamen NCAA-nya.
Kemenangan pada hari Rabu di Wake Forest, yang berada di urutan terakhir di ACC dan merupakan tim terburuk di liga menurut sebagian besar statistik lingkaran, adalah satu-satunya yang menghalangi Louisville dan hasil 7-1 Januari.
Itu akan menempatkan Louisville (15-5, 6-1) dalam posisi yang kuat karena memasuki salah satu ujian terberat di bulan Februari di lingkaran perguruan tinggi. Dalam delapan pertandingan tersebut, rata-rata rating lawan Cardinals adalah 30,6 dalam rating efisiensi Ken Pomeroy.
Dalam ikhtisar profil turnamen Louisville hari ini, kita akan melihat jumlah Cardinals secara keseluruhan dan konteks di baliknya. Kemudian kami menantikan bulan Februari untuk mempertimbangkan berbagai hasil potensial.
Angka-angka
Ini adalah angka-angka penting untuk diketahui. Ingat: jajak pendapat AP dan 25 Pelatih Teratas memang menyenangkan untuk tujuan debat, tetapi tidak berarti apa-apa. Tujuan utama panitia seleksi juga untuk mempertimbangkan profil lengkap masing-masing tim. Jika semua hal dianggap sama, kemenangan di bulan November memiliki bobot yang sama dengan kemenangan di bulan Februari. (Peringkat berdasarkan pertandingan mulai 27 Januari).
Peringkat BERSIH: 12 (Apa sih NET itu? Berikut penjelasannya.)
Peringkat ESPN BPI: 18
Peringkat rekor kekuatan ESPN: 21
Peringkat KenPom.com: 14
Peringkat KPI: 13
Peringkat Sagarin: 17
Kekuatan jadwal (keseluruhan): 3
Kekuatan jadwal non-konferensi: 2
Rekam berdasarkan kuadran: vs. Kuadran 1: 4-5; vs. Kuadran 2: 3-0; vs. Kuadran 3: 4-0; vs. Kuadran 4: 4-0 (Bagaimana cara kerja kuadran?)
Rekam Jejak Jalan/Netral: 3-4
Keruntuhan
Mungkin faktor terbesar bagi panitia seleksi – selain kemenangan sebenarnya – adalah kekuatan jadwal. Hal ini dapat memberikan dorongan bagi tim untuk masuk ke dalam 68 tim dan mendapatkan benih yang menguntungkan. Louisville memiliki beberapa kemenangan berkualitas dalam resumenya, dan itu dipadukan dengan tidak adanya kekalahan yang “buruk” dan banyak kemenangan yang solid. Rata-rata peringkat NET lawan yang dikalahkan Cardinals adalah 126, angka yang berperingkat lebih baik dari tujuh tim di depan mereka dalam peringkat NET terbaru. Peringkat rata-rata lawan yang dikalahkan Louisville adalah 27, angka bagus lainnya. Bahkan dengan pertandingan melawan tim berperingkat lebih rendah di NET — di Wake Forest (186), vs. Clemson (59) pada 16 Februari, di Boston College (118) pada 27 Februari, vs. Notre Dame pada 3 Maret — the Cardinals ‘ Tujuh perlengkapan berperingkat tinggi lainnya akan membawa lebih banyak bobot, menjadikan langit-langit dan lantai lebih tinggi.
Sekitar sebulan yang lalu, kami menguraikan skenario mengenai jadwal nonkonferensi. Musim sudah berada di pertengahan, dan ada berbagai kemungkinan yang bisa dilakukan. Dengan 13 lawan non-konferensi dari 10 liga, resume Louisville bergantung pada mantan lawannya. Namun, pada titik ini, segala sesuatunya mulai terbentuk. Ini berarti beberapa hal, namun kami akan fokus pada beberapa di antaranya saja.
Pertama, kekuatan jadwal non-konferensi Cardinals menempati urutan kedua, dan SOS keseluruhannya menempati urutan ketiga. Kansas menempati peringkat pertama di kedua kategori. Pertarungan untuk posisi pertama — yang juga mencakup Duke, Penn State, Purdue dan Texas, antara lain — harusnya sengit, namun perbedaan antara kekuatan jadwal yang berada di peringkat teratas dapat diabaikan. Ambil contoh dua tim teratas. Louisville dan Kansas keduanya memiliki tujuh pertandingan tersisa di Kuadran 1, meskipun Kansas memiliki dua pertandingan lainnya melawan lawan yang dapat berubah menjadi pertandingan Kuadran 1 (di kandang melawan Baylor dan Kansas State). Louisville mempunyai dua permainan Kuadran 2 dan dua permainan Kuadran 3 tersisa, tetapi sedang dilawan lima pertandingan tersisa melawan tim yang sekarang berada di 10 besar NET. Dengan kata lain, jadwal peringkat teratas Louisville akan tetap ada.
Kedua, kemenangan perpanjangan waktu atas Michigan State tetap sangat berharga, bahkan jika itu terjadi di kandang sendiri di KFC Yum Center. Itu mungkin lebih berharga daripada kemenangan di North Carolina, terutama karena kemenangan liga datang dengan tambahan persepsi bahwa tim mengenal satu sama lain lebih baik dan semua orang mengalahkan tim lain dalam permainan konferensi. Ingat: Sama pentingnya dengan nomor komputer dan profil, tes mata untuk setiap anggota panitia seleksi juga penting. Sekarang, Michigan State kalah dari Purdue pada hari Minggu, tetapi Sparty memimpin setengah pertandingan atas Michigan di klasemen Sepuluh Besar dan menempati peringkat keenam di NET. Saat ini, Louisville memiliki salah satu kemenangan terbaik dalam bola basket perguruan tinggi.
Pada akhirnya, dua pertandingan kehilangan nilainya setiap minggunya. Kekalahan Louisville dari Indiana masih baik-baik saja karena masih dalam tandang, memberikan Cards sedikit dukungan meskipun IU baru-baru ini terjatuh. Namun jika Hoosiers melanjutkan kemerosotannya — mereka kalah enam kali berturut-turut — mereka bisa semakin terpuruk di NET dan mempertaruhkan kekalahan Louisville menjadi permainan Kuadran 2. Dalam skema besar, hal itu mungkin tidak akan terlalu mengganggu Louisville tergantung pada bagaimana musim reguler berjalan, tetapi salah satu hal yang menarik adalah tidak mengklaim kekalahan apa pun di luar kuadran atas. Ini berarti kemenangan Seton Hall. The Pirates sedang mengalami kemunduran, setelah kalah empat kali berturut-turut. Mirip dengan permainan IU, kemenangan Louisville di Seton Hall memiliki nilai yang sangat besar karena masih dalam perjalanan, namun Hall lebih dekat dibandingkan IU ke garis antara Kuadran 1 dan 2. Karena ini adalah kemenangan, kerusakan yang ditimbulkan lebih kecil jika SHU turun, tetapi bagi Louisville akan sangat membantu jika memiliki cadangan yang berkualitas setelah kemenangan Michigan State.
Apa yang ada di depan
Memiliki Duke, North Carolina dan Virginia (dua kali) masih dalam jadwal akan sangat berarti bagi tim mana pun, tetapi Louisville memiliki dua keuntungan: Tiga dari pertandingan tersebut diadakan di kandang sendiri, dan Cardinals telah menutup UNC di Chapel Hill. Skor 2-2 dalam empat pertandingan tersebut akan menjadi sebuah hal yang besar untuk sebuah resume, namun bahkan skor 1-3 pun akan menjadi sebuah dorongan. Lucunya, meski kekalahan bukanlah hal yang bagus, Louisville bisa saja kehilangan keempatnya dan tetap menjadi tim turnamen. Ada cukup kualitas di tempat lain untuk mengimbanginya.
Meski begitu, tujuh pertandingan tersisa lainnya menawarkan beberapa peluang untuk memperkuat profil tingkat bawah atau memperkuat tingkat atas dengan beberapa kemenangan berkualitas, jika bukan di papan atas. Dengan pertandingan kandang melawan Clemson dan Notre Dame serta pertandingan di Wake Forest dan Boston College, Louisville memiliki jalur yang jelas menuju 10 kemenangan liga. Tidak ada cara untuk menjamin tempat di Turnamen NCAA dengan jumlah kemenangan yang sewenang-wenang dalam konferensi yang sulit, tetapi dengan pekerjaan non-konferensi yang telah dilakukan para Kardinal, ditambah kemenangan atas NC State dan UNC di ACC, sepertinya ini adalah sebuah kunci. untuk Big Dance dengan rekor keseluruhan 19-12 dan 10-8 di liga.
Itu akan memungkinkan Louisville menggunakan tujuh pertandingan lainnya untuk meningkatkan skornya. Selain empat pertandingan melawan tiga besar ACC, Cards memiliki tiga pertandingan yang tidak akan terlalu merugikan jika kalah, namun benar-benar dapat meningkatkan profil dengan kemenangan. Ketiganya sedang dalam perjalanan: Negara Bagian Florida, Syracuse, dan Virginia Tech. Masing-masing tim tersebut (terutama FSU) telah menunjukkan kerentanan yang cukup sehingga tidak gila jika berpikir mereka akan gagal. (Anda sebenarnya bisa membuat argumen yang sama untuk Louisville.) Tapi FSU memiliki daftar pemain yang menguntungkan sepanjang sisa pertandingan, dan Syracuse dan Virginia Tech telah membuat diri mereka tersinggung dengan start 5-2 mereka di pertandingan liga. Dari ketiganya, Virginia Tech akan menjadi kemenangan paling berharga saat ini.
Apa yang harus diwaspadai
Sebelum Anda pergi, satu hal lagi: Selain orang-orang besar, apa yang harus Anda ikuti dalam kaitannya dengan profil Louisville? Anda bisa meraih kemenangan atas Southern, yaitu 3-17 secara keseluruhan dan 2-5 di liga terburuk kedua di college hoops (SWAC). Central Arkansas dan Nicholls State tidak akan pernah bisa meraih kemenangan besar bagi Louisville, tetapi keduanya setidaknya kompetitif di Southland dan bisa menyelinap ke Turnamen NCAA jika memanas di bulan Maret. Semua orang yang mengalahkan Louisville bersaing di liganya: Lipscomb (Atlantic Sun), Robert Morris (Timur Laut) dan Vermont (Amerika Timur) berada di tempat pertama, dan Kent State adalah salah satu dari empat tim di Amerika Tengah dengan A 4 Rekor -3, tertinggal dua game dari pemimpin klasemen.
(Foto teratas: Jamie Rhodes/USA Today)