MINNEAPOLIS – Saat dia melepaskan pemanasannya dan melapor ke meja pencetak gol, penonton memberinya tepuk tangan paling meriah malam itu. Saat dia mengenakan jumper, taburkan kelopak mawar di layar lebar. Ketika dia meninggalkan lapangan setelah melakukan tugasnya untuk meraih kemenangan lagi, para penggemar tetap berada di sana sampai dia menyelesaikan wawancara radio, dan memasukkan lima buah tongkat di sepanjang rel di sepanjang terowongan zona akhir, dengan tidak sabar menunggu cintanya ditunjukkan dengan tos atau ucapan selamat. kata-kata.
Sekarang menjadi rumah Derrick Rose, dan penggemar Timberwolves yang memenuhi Target Center merangkul mantan no. Bulls itu. 1 MVP liga pick dan throw keseluruhan.
Rose menerima itu semua saat ia menikmati kebangkitan luar biasa bersama Wolves setelah enam musim sulit yang dipenuhi dengan cedera yang melemahkan. Dalam kemenangan tandang Wolves 111-96 pada hari Sabtu, Rose memicu semangat yang merekrutnya, mencetak 22 poin melalui 9 dari 13 tembakan dalam 31 menit dari bangku cadangan. Itu merupakan pertandingan ketiganya melawan Bulls sejak perdagangan offseason 2016 yang mengirimnya ke New York.
Kesempatan berikutnya melawan Bulls, jika kebangkitan ini terus berlanjut, akan terjadi satu bulan setelah Senin, di kampung halamannya, sehari setelah Natal. Hampir 26 bulan telah berlalu sejak Rose terakhir kali bermain di United Center, dan banyak hal telah berubah sejak saat itu. Sekarang, saat ia turun ke lapangan di Chicago, penggemar lama D. Rose akan melihat pemain yang berbeda dari pemain secepat kilat yang, pada usia 22, menjadi MVP termuda dalam sejarah liga.
Rose tidak lagi menjadi playmaker dominan bola yang diandalkan untuk menghasilkan lebih dari 41 persen serangan timnya, seperti pada musim MVP 2011. Daripada mengendalikan kekacauan dan berulang kali mengemudi ke tepi tanpa mempedulikan tubuhnya, Rose kini mengalahkan pemain bertahan dengan jumper pull-up yang mulus. Alih-alih menjadi renungan bagi lawan saat bola tidak ada di tangannya, Rose malah berubah menjadi penembak jitu yang hebat. Dia membuat dua angka 3 lagi pada hari Sabtu, meningkatkan persentasenya menjadi 47,8 persen yang terbaik dalam karirnya.
Itu masih cemerlang. Hanya saja dikemasnya berbeda.
“Satu-satunya saat Derrick tidak bermain bagus adalah ketika dia cedera,” kata pelatih Wolves Tom Thibodeau. ‘Anda dapat menontonnya di Chicago sepanjang waktu. Anda dapat melihat tahun di New York. Jika Anda melihat apa yang telah dia lakukan, itu menunjukkan bahwa dia adalah pemain bagus.”
Angkanya: 19,5 poin per game, 49,2 persen tembakan tertinggi dalam kariernya, 3,6 rebound, dan 4,6 assist melawan 1,9 turnover.
“Anda benar-benar dapat melihat dia bangkit kembali, dan dia menembakkan bola pada level yang sangat tinggi saat ini dengan penuh percaya diri,” kata Fred Hoiberg, pelatih Bulls. “Dia adalah kunci besar bagi mereka yang masuk dari bangku cadangan dengan unit kedua itu. Derrick adalah pria yang akan selalu saya dukung. Dan dia keluar malam ini dan bermain fantastis.”
Rose membuat dunia bola basket heboh tiga minggu lalu ketika dia mencetak 50 poin tertinggi dalam karirnya dalam kemenangan kandang melawan Utah di Halloween. Dia membuat 19 dari 31 tembakan, menghasilkan 4-untuk-7 dari 3 tembakan dan melakukan tembakan lampu hijau dan blok penyelamat permainan di 30 detik terakhir.
Dalam 11 pertandingan sejak malam itu, Rose mencetak rata-rata 22,8 poin, 3,3 rebound, dan 4,4 assist sambil menembakkan 55,4 persen dari lapangan dan 56,3 persen dari 3.
“Saya hanya mencoba menunjukkan apa yang telah saya kerjakan di offseason,” kata Rose. “Saya bekerja keras di luar musim hanya untuk mencoba menyatukan permainan saya. Saya akhirnya menyatukannya dengan cukup baik.”
Rose bekerja tanpa kenal lelah untuk meningkatkan mekanisme penembakannya selama musim panas. Dia mengakui tembakannya masih agak datar, namun menemukan hiburan pada beberapa pemain yang unggul dengan tembakan rendah serupa, khususnya menunjuk ke penyerang Phoenix Ryan Anderson dan mantan pemain Kobe Bryant dan Kevin Martin.
“Saya merasa seperti saya adalah pemain yang sama (dari perhentian sebelumnya di New York dan Cleveland). Tapi itu semua adalah peluang,” kata Rose. “Saya belum memiliki kesempatan dalam beberapa tahun terakhir. Dan datang ke sini, Thibs percaya pada saya. Dia memberi saya kesempatan yang saya butuhkan, penampilan yang saya butuhkan. Bagi seorang pelatih, memberi Anda kepercayaan diri seperti itu sangat berarti.”
Dalam pertandingan pertamanya di United Center sebagai pengunjung, Rose mencetak 15 poin dengan tujuh rebound dan 11 assist dalam kemenangan 13 poin Knicks pada 4 November 2016. Jika dia sekarang memiliki tanggal 26 Desember di kalender rumahnya, dia tidak akan melakukannya. Jangan biarkan kepulangannya – kepulangannya yang sekarang sehat – sangat berarti.
“Saya tidak peduli. Tidak masalah di mana saya bermain,” kata Rose. “Di mana pun saya bermain, saya hanya ingin memainkan tipe permainan saya. Itu adalah pergi ke sana dan bermain keras dan meraih kemenangan untuk tim ini.”
Rose memang memberi Jabari Parker, anak didik yang mengikuti jejaknya di Akademi Simeon dan sebagai Bull lokal, beberapa kata-kata penyemangat sebelum dan sesudah pertandingan. Rose melihat Parker saat melakukan serangan kebetulan selama musim panas di Los Angeles. Rose makan di BOA Steakhouse. Parker berjalan sendirian. Keduanya berhenti dan mengobrol sebentar. Namun interaksi mereka pada hari Sabtu, di tengah kesibukan sepanjang musim, lebih membuahkan hasil. Ini adalah pertama kalinya Rose melihat Parker sejak pertemuan kebetulan itu.
“Saya memberi ruang kepada orang-orang, namun saya melihat dari jauh dan melihat apa yang terjadi,” kata Rose Atletik. “Dan saya berada di pasar itu selama bertahun-tahun. Jadi saya tahu apa yang terjadi.
“Tetapi saya melihatnya sebelum pertandingan dan saya melihatnya setelahnya, dan omong kosong yang saya katakan kepadanya, saya pikir itu menimpanya. Saya mengatakan kepadanya, ‘Kamu tidak perlu banyak bicara. Tapi tetap fokus.’ Dia mengerti dari mana asalku.”
Parker tampil bagus akhir-akhir ini, mencetak setidaknya 20 poin untuk pertandingan ketiga berturut-turut pada hari Sabtu untuk meningkatkan rata-rata skornya menjadi 18,1 poin selama 10 pertandingan terakhirnya. Dia telah bermain lebih baik tetapi masih menjadi sasaran kritik, sebagian karena kontraknya, sebagian karena komentarnya, dan sebagian lagi karena upaya yang tidak konsisten.
Rose tahu lebih baik dari siapa pun bagaimana komentar yang dibuat kepada wartawan dapat berdampak buruk pada kehidupan mereka di Chicago dan betapa berubah-ubahnya penggemar. Dia juga mendengar komentar penasaran yang dibuat Parker pada konferensi pers perkenalannya tentang pertahanan, serta bagaimana Parker membela dirinya di lingkungan yang sama. Rose menertawakan para penentang yang mengkritik Parker karena membela dirinya.
“Mereka melakukan hal yang sama, seperti, ‘Oh, kamu mendukungnya? Baiklah. Terserah,” kata Rose Atletik. “Tapi dia tahu di mana hatiku berada, dan dia tahu aku hanya mendoakan yang terbaik untuknya.”
Sementara itu, mereka yang paling mengenal Rose dapat melihat seberapa besar perbedaan yang telah dibuat oleh Minnesota.
“Dia tenang saja,” kata penyerang Wolves dan mantan Bull Taj Gibson. “Dia merasa nyaman bisa kembali bersama orang-orang yang mengenalnya, orang-orang yang membiarkan dia bermain, memahaminya saat dia merasa baik dan saat dia merasa tidak enak. Cara dia mempersiapkan diri untuk pertandingan, mulai dari berlatih, memantau tubuhnya, merawat dirinya sendiri, dia adalah orang yang sangat berbeda. Setiap pertandingan sepertinya dia berada dalam bentuk baru. Dia dilahirkan kembali, dan itu terlihat.”
Itu semua adalah bagian dari kisah menarik yang merupakan karier legendaris Derrick Rose.
“Selalu ada awal, tengah, dan akhir,” kata Thibodeau. “Dan menurutku akhir pertandingan akan menjadi hal yang bagus untuknya.”
(Foto teratas: Jordan Johnson/NBAE melalui Getty Images)