ANN ARBOR, Mich. – Empat mahasiswa baru bergabung dengan pelatih Jim Harbaugh di ruang rahasia untuk menghitung hasil pemilihan kapten Michigan.
Mungkin suatu hari nanti salah satu mahasiswa baru akan berdiri di depan rekan satu timnya dan memanggil mereka sebagai kapten. Ben Bredeson, Carlo Kemp dan Khaleke Hudson juga pernah menjadi mahasiswa baru. Sulit membayangkan bagaimana rasanya menjadi seorang senior, yang dipercaya untuk memimpin sebuah program di mana legenda dicap dengan perunggu dan batu bata.
“Sungguh tidak nyata menjadi kapten Michigan,” kata Kemp. “Ketika Anda masih mahasiswa baru, Anda mempunyai banyak pemain berbakat, banyak pemain yang lebih tua. … Anda tidak pernah berpikir Anda akan mencapai titik itu. Ini suatu kehormatan besar.”
Masing-masing kapten Michigan tahun 2019 membawa resume yang berbeda untuk pekerjaannya. Kemp berpindah posisi sebelum memantapkan dirinya dalam tekel defensif tahun lalu. Bredeson adalah kapten dua kali dan starter selama empat tahun sebagai penjaga kiri. Hudson adalah busi bagi pertahanan Michigan.
Mereka tiba sebagai anggota kelas perekrutan Michigan tahun 2016 dan, tiga tahun kemudian, berharap untuk memimpin Wolverine ke puncak sepak bola perguruan tinggi. Jika ada satu hal yang mereka bagikan, itu adalah dorongan untuk menghadirkan musim spesial yang luput dari perhatian Michigan dalam sejarah baru-baru ini.
“Saya pikir ada banyak motivasi di balik tahun ini,” kata Bredeson. “Kami memiliki beberapa penyelesaian selama saya berada di sini yang ingin Anda ubah, terutama dengan permainan bowling dan pertandingan Ohio State. Saya pikir tim ini jauh lebih fokus, lebih terdorong menuju tujuan bersama untuk menjadi lebih baik setiap hari.”
Mereka mengungkapkan banyak tujuan yang sama, namun masing-masing kapten Michigan memiliki suara yang berbeda. Mereka berbicara dari pengalaman mereka sendiri dan menceritakan kisah mereka sendiri. Saat mereka berbicara, rekan satu timnya mendengarkan.
Inilah yang mereka katakan.
Pemula empat tahun
Bredeson selalu selangkah lebih maju. Dia memulai delapan pertandingan sebagai mahasiswa baru dan membawa dirinya dengan kedewasaan melebihi usianya. Sebagai senior, dia berada di perusahaan terpilih sebagai kapten tim dua kali.
“Itu hanya menunjukkan tipe pemain dan tipe pemain yang Anda miliki di sini,” kata Kemp. “Ben, sejak dia di sini, selalu seperti itu. Itu semacam permainan menunggu baginya untuk menjadi kapten.
“Dia benar-benar memberikan contoh karena dia adalah salah satu pemain pertama di kelas kami yang bermain dan bahkan bisa memulai tahun pertamanya. Dia selalu menjadi pemimpin dalam hal itu.”
Bredeson membawa kredibilitas bawaan sebagai pemain yang telah memulai 33 pertandingan dalam karirnya di Michigan. Sebagai kapten yang kembali, dia belajar bagaimana memilih tempatnya dan menyesuaikan pesannya dengan momen tersebut.
“Saya telah menemukan bahwa kepemimpinan jelas merupakan hal yang coba-coba,” kata Bredeson, yang dinobatkan sebagai tim kedua All-American pramusim oleh Atletik. “Saya menemukan beberapa hal yang berhasil, menemukan beberapa hal yang tidak berhasil.
“Orang-orang tertentu dapat Anda motivasi dan beberapa orang harus Anda bantu. Saya mempunyai beberapa pengalaman baik, beberapa pengalaman buruk tahun lalu dan saya pasti menggunakan semuanya untuk menjadi lebih baik pada kali kedua.”
Tahun lalu, Bredeson berbagi tugas kapten dengan quarterback Karan Higdon dan pemain bertahan Devin Bush Jr. dan Tyree Kinnell. Higdon lebih pandai bicara – “seperti pemimpin yang hura-hura dan emosional,” kata Bredeson – dan sering mengambil peran untuk melancarkan serangan, sementara gaya Bredeson lebih bersahaja.
Sebagai satu-satunya kapten ofensif Michigan – quarterback Shea Patterson dan keselamatan Josh Metellus adalah penggantinya – Bredeson memiliki peran ganda: menjadi pemimpin yang berapi-api atau kehadiran yang menenangkan, tergantung pada apa yang dibutuhkan Wolverine saat itu.
“Dia komunikator yang sangat baik,” kata Harbaugh. “Anda akan melihat bagaimana dia tertarik pada pemain lain, memberdayakan pemain lain. Dia mampu melakukannya. Dia punya bakat untuk itu, dan dia sangat peduli dengan tim.”
Penggiling
Jika karir Bredeson adalah garis lurus, karir Kemp adalah zigzag. Dia memulai sebagai gelandang, pindah ke posisi bertahan dan bekerja keras di lini belakang sebelum muncul sebagai starter dalam tekel bertahan.
Setelah melalui perjuangan awal tersebut, Kemp dapat berbicara langsung tentang kekuatan ketekunan.
“Itu dibangun selama periode kerja empat tahun ini, berada di tim pencari bakat, berusaha keras setiap hari, akhirnya bisa bermain tahun lalu dan sekarang mencoba untuk tidak hanya bermain tahun ini, tapi di bidang itu untuk unggul,” dia dikatakan.
Sebagai sepupu pelatih NFL Chuck dan John Pagano, Kemp berasal dari keluarga sepakbola. Dia pada dasarnya ekspresif, fasih dalam berkata-kata, dan tegas dalam tindakannya. Pelatih dan rekan satu tim mengatakan dia adalah salah satu pemain Michigan yang paling berkembang, yang menurut Kemp adalah urgensinya mengetahui bahwa karir kuliahnya akan segera berakhir.
“Carlo adalah pemimpin emosional dan vokal kami,” kata pelatih lini pertahanan Shaun Nua. “Dia telah melakukan tugasnya dengan baik dalam menerima peran itu dan memanfaatkannya. Di luar lapangan, saya mengandalkan dia untuk memastikan para pemain melakukan hal yang benar. Di lapangan, dia muncul saat latihan.”
Dengan 20 tekel dalam karirnya, Kemp bukan kapten karena statistiknya. Ia mewakili perjuangan sehari-hari, bukti bahwa kerja keras tidak luput dari perhatian.
Saat berbicara, Kemp tidak lagi hanya berbicara untuk dirinya sendiri.
“Anda adalah suara semua orang,” kata Kemp. “Begitulah caraku melihatnya.”
ular berbisa
Anthony Campanile tidak membutuhkan matanya untuk mengetahui apa yang dilakukan Hudson dalam permainan tertentu. Itu adalah suara yang dihasilkannya.
“Anda dapat mendengarnya saat Anda sedang latihan,” kata Campanile, pelatih gelandang tahun pertama Michigan. “Dia terbang berkeliling. Ada dampaknya. Dia menantang orang.”
Sifat ofensif Hudson membuatnya cocok untuk memainkan posisi viper, peran yang melibatkan mengejar quarterback, mengemudi ke dalam kotak atau berlari dengan penerima dalam jangkauan satu lawan satu. Intensitas yang dia berikan pada setiap jepretan menentukan suasana bagi seluruh tim.
“Saya tidak tahu apakah saya pernah bersama seseorang yang berlatih keras sepanjang waktu,” kata Campanile. “Ini mungkin pujian terbaik yang pernah saya berikan kepada seseorang sebagai pelatih.
“Saya melatih beberapa orang yang berlatih keras, seperti orang gila, yang hebat dalam melatih. Tapi Anda bisa memakai ban itu dan menjalankannya. Tidak ada tombol mati. Dia punya mobil yang tidak pernah berhenti.”
Hudson mengatakan dia belajar dengan mengamati pemain seperti Delano Hill, Chris Wormley dan Jabrill Peppers. Dia memperhatikan bagaimana mereka menjalankan bisnis mereka – etos kerja mereka dalam latihan, bagaimana mereka memperlakukan tubuh mereka di ruang pelatihan, bagaimana mereka fokus dalam pertemuan tim – dan mencoba mengikuti teladan mereka.
“Saya ingin menjadi orang seperti itu karena mereka memimpin tim dengan baik,” kata Hudson, yang memimpin Wolverines dengan 18,5 tekel untuk kekalahan pada tahun 2017. “Mereka meninggalkan jejak pada sepak bola Michigan.”
Sebagai seorang senior, Hudson mencoba untuk membuat tandanya sendiri. Dia kembali ke Michigan setelah musim junior yang, menurut perkiraannya sendiri, memberinya sesuatu untuk dibuktikan. Menjadi kapten bukanlah motivasi utamanya, tapi itu adalah tanda rasa hormat yang ia peroleh di antara rekan satu timnya.
“Ini mengejutkan saya,” kata Hudson. “Saya tetap menundukkan kepala dan bekerja keras. Saya pikir rekan satu tim saya melihat hal itu dan menyukainya serta ingin saya menjadi pemimpin tim. Saya sangat bersyukur dan saya tidak sabar untuk memulainya.”
Setelah menghabiskan tiga tahun terakhir bersama, para kapten Michigan saling mengenal dengan baik. Mereka cukup nyaman untuk bertukar beberapa pukulan, seperti yang dilakukan Kemp ketika ditanya apakah tekel bertahan Michigan dapat bertahan melawan garis ofensif.
“Siapa bilang kita tidak?” Kemp membalas. “Apakah itu Ben? Kedengarannya seperti komentar yang menyinggung.”
Dengan rekan kaptennya berdiri dalam jarak pendengaran, Kemp terus memuji kepemimpinan dan daya tarik Bredeson. “Anakku!” Kata Bredeson sambil menunjuk ke langit.
Jelas bahwa rasa hormat itu saling menguntungkan. Bredeson, Hudson, dan Kemp telah tumbuh bersama selama tiga tahun terakhir, bersiap untuk memimpin Michigan melewati kerasnya musim yang menentukan.
Kapten masa depan Michigan akan mengawasi.
“Sejak kita semua berada di sini, mereka adalah dua contoh hebat dari orang-orang yang selalu bekerja keras dan melakukan hal-hal kecil yang tidak dilihat oleh siapa pun,” kata Bredeson tentang Hudson dan Kemp. “Bukan pekerjaan yang mulia, tidak seperti itu, tapi mereka melakukan hal yang benar. Aku mencintai mereka berdua.”
(Foto teratas Hudson dan Kemp: Lon Horwedel / Icon Sportswire)