Di pintu masuk stadion, terdapat bendera—ada yang dipegang oleh anak-anak yang bersemangat dan ada pula yang dimasukkan ke saku belakang. Beberapa penggemar, yang tampaknya kebal terhadap panas terik siang hari, melilitkan syal di leher mereka. Beberapa di antaranya dicat wajahnya: setengah bulan berwarna merah marun dan putih yang dipisahkan secara zig-zag secara dramatis.
Saat kick-off semakin dekat, sekelompok penggemar bersorak keras dan berfoto di dekat kotak pers. Mereka mengenakan kemeja replika, hiasan kepala, dan kacamata warna-warni. Penonton yang penasaran mencari bersama mereka dan meminta foto selfie. Di bawah, di kursi-kursi mewah, tradisi lokal tetap dipertahankan. Walikota menghadiahkan jersey salah satu klub sepak bola kota kepada pejabat yang sedang berkunjung, dan mengetahui bahwa senyum humas terlihat di wajah mereka saat lampu flash menyala.
Sejauh ini, normal saja: Domingo no Maracanã, kebaktian hari Minggu di katedral sepak bola Rio de Janeiro, dan semua kemeriahan pekan raya tersebut. Selain sedikit berbeda, desas-desus yang biasa dipatahkan oleh hal-hal baru. Sebelumnya, Qatar berada di Copa América.
Itu akan selalu menjadi sedikit menggelegar. Meskipun federasi sepak bola benua ini, CONMEBOL, biasanya mengisi kompetisi ini dengan tim-tim dari luar negaranya, mereka biasanya berasal dari wilayah yang lebih dekat: Meksiko, Kosta Rika, dan Amerika Serikat menjadi tim yang paling sering diundang. Secara geografis dan budaya, Qatar – serta Jepang, yang kembali untuk pertandingan kedua di Copa 20 tahun setelah penampilan pertama mereka – benar-benar berbeda.
Sulit untuk mengatakan bahwa ada kegembiraan yang meluas tentang kehadiran mereka di negara tuan rumah Brasil sebelum pertandingan ini. Penjualan tiket menceritakan sebagian kisah ketika CONMEBOL mencatat jumlah penonton pada pertandingan pembukaan Qatar melawan Paraguay berjumlah 19.000 penonton – hanya di bawah seperempat dari kapasitas sendok es krim raksasa ini. Bahkan tampak lebih suram dari itu.
Namun, warga Brasil bukanlah tuan rumah yang baik, dan mereka yang hadir memastikan bahwa kontingen perjalanan Paraguay memiliki persaingan di tribun penonton. Pada titik ini, mungkin ada baiknya kita berterus terang mengenai bendera Qatar tersebut: bendera tersebut dibagikan di stasiun metro. Syal itu sebagian besar milik penduduk yang penasaran, banyak dari mereka mengenakan sweter kuning kenari. Sekelompok penyanyi meminum bir dan terkikik melihat kekonyolan mereka sendiri. Ternyata mereka mendukung Qatar karena nama negaranya terdengar seperti kata Portugis (“qatar”). lagu yang mereka sukai. Hiasan kepala mereka merupakan bukti pendekatan Brasil terhadap kepekaan budaya, yang biasanya bersifat “belum pernah terdengar”.
Hal paling khas Brasil yang pernah saya lihat: tiga orang yang mengadopsi Qatar sebagai tim mereka karena – tidak, sungguh – nama negaranya terdengar seperti kata Portugis “catar” dalam lagu yang mereka sukai pic.twitter.com/IVuAsr9rdD
– Jack Lang (@jacklang) 16 Juni 2019
Beberapa warga Qatar yang asli tampaknya sebagian besar berkumpul di kotak eksekutif. Di sanalah Marcello Crivella, seorang politikus, mendapatkan publisitas untuk timnya, Botafogo. Sweter hitam putih memiliki nama Syekh Hamad Bin Khalifa Al Thani, presiden Asosiasi Sepak Bola Qatar. Itu tersebar di empat baris teks; tidak ada ruang untuk nomor di bawahnya.
Penggemar Qatar yang paling bersemangat (asli) dapat ditemukan di kursi pers, dengan banyak dari 20 atau lebih jurnalis Qatar mengenakan seragam negara mereka. Salah satu dari mereka mengangkat syal saat lagu kebangsaan dikumandangkan, tampak tergerak, dan ada perayaan riuh ketika Maroon mencetak gol. Jelas sekali, ketidakberpihakan yang dingin tidak ada dalam menu.
“Kami melakukan perjalanan 16 jam untuk menyaksikan Qatar bermain melawan tim-tim terbaik di dunia,” kata Mohammed Abdulh Ahmed Ali, komentator beIN SPORTS. Atletik sebelum pertandingan. “Kami adalah negara Arab pertama yang bermain di Copa América dan ada banyak kegembiraan. Saya sudah memikirkan momen ini selama lima atau enam bulan.”
Dalam istilah sepak bola murni, Qatar tiba di sini sebagai jumlah yang tidak diketahui. “Saya berharap Paraguay bermain melawan Qatar,” kata legenda Albirroja Romerito menjelang pengundian Copa, dan ketika Óscar Cardozo mencetak gol pembuka dari titik penalti setelah pertandingan baru berjalan tiga menit, gagasan bahwa tim Amerika Selatan itu menganggap lawan mereka remeh, sama sekali tidak masuk akal. Ketika Derlis González melakukan penyelesaian luar biasa ke sudut atas pada awal babak kedua, Paraguay sudah mencetak gol.
Namun Qatar memberikan perlawanan yang mengagumkan, memperkecil ketertinggalan melalui Ali dan berusaha menyamakan kedudukan melalui serangkaian gerakan passing yang cepat dan rumit. Itu terjadi ketika 12 menit tersisa, gelandang Paraguay Rodrigo Rojas menyundul bola ke gawangnya sendiri. Ribuan penduduk setempat merayakannya seolah-olah kepulangan itu adalah milik mereka sendiri.
Agama, agama, agama, agama, Qatar, Qatar 🇶ATE #CopaAmerika #QatarDiBrasil2019 pic.twitter.com/1mNE5UirxD
– Asosiasi Sepak Bola Qatar 🇶а (@QFA) 16 Juni 2019
“Kami mendengarnya,” kata bek Hamid Ismail setelah peluit akhir berbunyi. “Sungguh menakjubkan. Mereka memberi kami motivasi lebih untuk terus berjuang. Saya berterima kasih kepada mereka semua.”
Dengan Kolombia dan Argentina yang akan datang, Qatar masih menghadapi tantangan berat untuk lolos ke babak sistem gugur. Namun bagi pelatih Félix Sánchez, musim panas ini lebih tentang belajar daripada menang. Jika kemenangan Piala Asia awal tahun ini adalah pesta keluarnya Qatar di kancah internasional, Copa América adalah tahapan menuju tujuan sebenarnya: Piala Dunia 2022.
“Kami hadir di turnamen ini karena kami ingin mengetahui apakah kami bisa bersaing dengan tim-tim di level ini,” kata Sánchez. “Kami memberikan performa bagus hari ini. Mendapatkan hasil di Copa América setelah kebobolan di awal babak adalah hal yang sangat positif bagi kami. Kami akan terus berusaha melawan Kolombia.”
Ismail juga menyampaikan sentimen serupa: “Tingkatnya berbeda dibandingkan (apa yang kita hadapi) di Asia. Kami bermain melawan tim yang lebih kuat dari kami. Jika Anda melakukannya dengan baik melawan mereka, itu pertanda baik.”
Terima kasih 💪
👏Terima kasih pic.twitter.com/nhG2G1IQlk– Asosiasi Sepak Bola Qatar 🇶а (@QFA) 16 Juni 2019
Sánchez, mantan pelatih junior Barcelona, telah berada di Qatar sejak 2006 dan dianggap telah merevolusi perkembangan pemuda di negara tersebut. Beberapa tahun yang lalu, sebagian besar skuad senior terdiri dari pemain-pemain yang dipulangkan – pencetak gol terbanyak sepanjang masa mereka adalah Sebastián Soria dari Uruguay – tetapi penekanannya sekarang adalah pada pemain-pemain muda yang datang melalui sistem. Delapan belas dari 23 pemain di skuad Copa América lahir di Qatar. Bagi sebagian besar dari mereka, hanya sepak bola Sánchez yang berani dan progresif yang mereka ketahui.
Ali, komentator beIN SPORTS, mengutip Aspire Academy di Doha, yang didirikan pada tahun 2004 dan merupakan portofolio yang berkembang dari kemitraan formal dengan klub-klub di Eropa. “Ini akademi terbaik di Timur Tengah,” ujarnya. “Sebagian besar pemain bermain di bawah asuhan Felix Sánchez sejak kecil, dan Anda dapat melihat sekarang bahwa mereka memainkan sepakbola yang bagus.”
Sangat menggoda untuk melihat semua ini – investasi besar, antusiasme partai jurnalis Qatar, bahkan gaya tiki-taka – sebagai invasi soft power lainnya. Memenangkan hati segelintir orang Brasil mungkin tidak bisa dibandingkan dengan kredibilitas yang bisa diperoleh dengan mendanai Paris Saint-Germain atau menjadi tuan rumah Piala Dunia, namun hal ini tentu saja tidak merugikan citra negara yang catatan hak asasi manusianya belum mendapat kritik luas. Tentu saja ada kegembiraan yang meningkat menjelang tahun 2022; hal ini seharusnya tidak mengurangi kekhawatiran kondisi yang dihadapi para pekerja migran yang membangun stadion, atau perlakuan terhadap perempuan dan homoseksual.
Namun, para pemain pantas mendapatkan momen mereka di bawah sinar matahari. Dari speed merchant Akram Afif hingga bek tengah Tarek Salman, ini adalah tim yang penuh potensi dan bermain tanpa rasa takut. Anda pasti tidak menyangka ini adalah pertandingan kompetitif pertama Qatar di luar Asia sejak Olimpiade 1984.
“Mungkin mereka tidak akan pernah bermain di Maracana lagi,” tambah Ali. “Sekarang jam 10 atau 11 malam di rumah, tapi semua warga Qatar akan menonton pertandingan ini. Kami tidak membutuhkan tim ini untuk menang; kami hanya membutuhkan mereka untuk bermain bagus.”
Misi mereka tercapai, sehingga merugikan Paraguay.
“Mereka mengundang kami karena mereka merasa kami tidak bisa memenangkannya,” kata seorang jurnalis Jepang Atletik minggu lalu. Qatar, berdasarkan bukti ini, mungkin lebih merupakan ancaman. Apalagi sekarang mereka telah diadopsi oleh banyak orang Brasil.
(Foto: Buda Mendes/Getty Images)