NEW YORK – Mengenakan pakaian jalanan, headphone over-the-ear di atas topinya, Steven Souza Jr. seperti orang yang kalah. Di pagi hari, dia akan dimasukkan ke dalam mesin MRI untuk kedua kalinya dalam dua bulan. Dia telah keluar dari daftar penyandang cacat selama 16 hari dan dada kanannya sakit lagi.
“Ini menyebalkan,” kata Souza. “Saya tidak tahu cara lain untuk menjelaskannya.”
Dia tidak melukainya saat melakukan tangkapan menyelam, karena dia awalnya mengalami cedera otot saat latihan musim semi, tetapi pada lemparan rutin yang tajam ke tengah lapangan pada inning kelima. Hal ini tidak terlalu mengganggunya seperti dulu, tapi cukup menyakitinya. Dia digantikan satu inning kemudian.
Souza melewatkan lebih dari sebulan beraksi untuk pertama kalinya, meskipun tidak jelas apakah dia perlu masuk daftar penyandang cacat kali ini. Tetapi bahkan potensi ketidakhadirannya menarik Diamondbacks seperti jangkar setelah malam bisbol yang menyedihkan. Pada hari Jumat, setelah 16 strikeout, yang tertinggi musim ini, satu kesalahan di base dan satu kesalahan di lapangan, mereka kalah dari Mets 3-1. Mereka telah kalah delapan kali dari sembilan pertandingan terakhir mereka, dan pada Sabtu pagi itu mungkin hanya setengah pertandingan di Rockies untuk memperebutkan tempat pertama di divisi tersebut.
Selama sembilan pertandingan terakhir, mereka mencatatkan rata-rata 1,89 run dan 10,4 strikeout. Rata-rata pukulan mereka untuk bulan Mei turun menjadi 0,186. Diamondbacks terus menyatakan keyakinannya bahwa pukulan itu akan segera terjadi, namun mereka tampaknya belum semakin dekat untuk membalikkan keadaan. Apakah mereka tetap pada jalurnya, atau mereka berubah demi perubahan?
“Perubahan apa yang kamu lakukan? Apakah saya akan pergi ke sana dan memukul dengan tangan kanan?” kata Daniel Descalso. “Hanya ada banyak hal yang benar-benar dapat kamu lakukan.”
Descalso benar-benar melakukan sebanyak yang dia bisa lakukan. Dia adalah salah satu dari sedikit pemukul Diamondbacks yang tampil baik di plate. Dia mendapatkan 2 untuk 4 dengan double pada hari Jumat dan mencapai 0,270 dengan OPS 0,889. Empat pukulan di depannya dalam seri ini – pukulan yang diperkirakan akan memperkuat serangan Arizona – yang telah menjatuhkan Diamondbacks.
Total pada hari Jumat, David Peralta, Souza, Paul Goldschmidt dan Jake Lamb melakukan pukulan 11 kali dan hanya mengumpulkan dua pukulan. Peralta mengalami cedera pada bulan Mei setelah menghancurkan bola pada bulan April, sementara Souza mengalami pukulan yang berharga di antara cedera otot dada. Lamb memainkan pertandingan pertamanya sejak absen lebih dari sebulan karena masalah bahu, dan Goldschmidt hanya melakukan permainan empat pukulan dan tanpa pukulan keenam dalam karirnya.
Musim Goldschmidt terus menjadi yang paling memprihatinkan. Rata-ratanya kini turun menjadi 0,203 dan tingkat strikeout-nya naik hingga hampir 32 persen, 10 poin lebih tinggi dari rekor kariernya memasuki musim ini.
“Saya tahu ada banyak hal yang berputar-putar di sekelilingnya saat ini dan ini merupakan hari yang berat baginya, malam yang berat,” kata manajer Torey Lovullo tentang bintang baseman pertamanya. “Saya tahu dia akan kembali ke papan gambar malam ini. Dia akan kembali ke dasar dari apa yang dia butuhkan untuk kembali ke sana. Tidak ada orang yang mengajar dirinya sendiri lebih baik daripada Paulus.”
Mungkin yang paling mengerikan adalah kemungkinan bahwa anemia yang dialami Diamondbacks bahkan tidak membuat mereka kehilangan permainan. Sebaliknya, mereka mungkin dirugikan oleh hal-hal yang tampaknya mereka lakukan dengan baik – pertahanan dan baserunning.
Kesalahan pertama menimpa Descalso. Setelah starter Diamondbacks Zack Godley mengantar Brandon Nimmo untuk memulai posisi terbawah pertama, Asdrubal Cabrera turun ke posisi Ketel Marte. Marte melempar ke Descalso yang berlari ke posisi kedua, namun lemparannya agak rendah. Tapi itu bukannya tidak bisa ditandingi, dan Descalso meleset. Nimmo berlari ke posisi ketiga karena kesalahan tersebut dan kedua pelari mencetak tiga batter kemudian — setelah inning selesai — dalam satu pukulan. Pelarian itu tidak diterima.
“Saya harus membuat permainan itu,” kata Descalso.
Sama seperti kesalahan itu yang memperpanjang reli Mets, serangan keluar dari pangkalan mempersingkat satu-satunya percikan ofensif yang bisa diciptakan Diamondbacks. Tertinggal 3-1 di kuarter keenam, Lamb mengikuti single Souza dengan one-out double ke kanan. Souza berlari di posisi ketiga, menerobos tanda berhenti dari pelatih base ketiga Tony Perezchica dan berhenti di tengah jalan sebelum pulih untuk mencetak gol. Tapi Lamb berguling dari posisi kedua ke posisi ketiga, di mana dia dengan mudah diusir. Pengembaliannya tumpul.
Tidak mungkin bagi seorang pemain untuk memenangkan pertandingan bisbol sendirian, tetapi kekalahan beruntun memiliki cara untuk meyakinkan pemain untuk mencobanya. Dengan serangan demi serangan dan kesalahan yang tidak biasa di lapangan dan di base, Lovullo dapat melihat klubnya terus berusaha.
“Ada beberapa hal dalam permainan ketika Anda berbicara tentang eksekusi, jika Anda melakukannya dengan benar, seperti yang kami harapkan, Anda bisa mendapatkan hasil yang berbeda, Anda dapat memiliki babak yang berbeda, hasil yang berbeda,” katanya. “Itulah bagian yang membuat frustrasi. Saya tahu orang-orang ini sangat memahami ekspektasi kami.”
(Foto teratas dari dobel RBI Jake Lamb di babak keenam: Al Bello/Getty Images)