Tidak ada pemain yang lebih penting bagi Potongan punggung berlian musim ini sebagai pemain tengah AJ Pollock. Dia telah menjadi salah satu dari sedikit pemain yang terus menyerang untuk tim yang susunan pemainnya lebih banyak menampilkan tanggung jawab di awal musim daripada ancaman. Dia berada di urutan pertama atau kedua dalam tim dalam Kemenangan Di Atas Penggantian, bergantung pada versi statistik siapa yang digunakan.
Jadi ketika Pollock terpuruk dalam kekalahan 7-2 pada hari Senin dari The Pembuat bir Dengan ibu jari kirinya yang terkilir, manajer Diamondbacks Torey Lovullo tidak dapat menghadapi masa depan tanpa pemukul pembersihannya.
“Saya bahkan tidak akan memikirkannya,” kata Lovullo.
Tingkat keparahan cedera Pollock tidak diketahui. Dia menjalani rontgen pada saat konferensi pers pasca pertandingan Lovullo dan tidak bisa dihubungi media setelah pertandingan. Dia akan menemui spesialis tangan pada hari Selasa. Tapi Pollock sepertinya tahu ada yang tidak beres saat sarung tangannya menyentuh tanah.
Dia terjun ke jalur rendah yang akhirnya menjadi inning kesembilan Tyler Saladino di dalam taman. Saat Pollock mendarat, tangannya tampak berputar dengan sudut yang aneh. Dia berguling dan berlutut, meletakkan tangan kirinya ke dada. Jika ada sedikit penghiburan bagi Diamondbacks, Pollock tidak menjerit kesakitan.
“Dia tidak merasakan sakit yang luar biasa,” kata Lovullo. “Aku tahu banyak.”
Pollock tidak memberikan pengaruh yang besar dalam kekalahan hari Senin — ia mencetak 0 untuk 4 dengan dua strikeout — namun sulit untuk melebih-lebihkan dampak yang ia timbulkan pada start 24-16 di Arizona. Dia memimpin tim dalam home run (11), batting average (0,293), hits (44), double (10), triples (3) dan persentase slugging (0,620). Beberapa permainan yang tampaknya dimenangkan oleh Diamondbacks hanya berkat upaya Pollock.
Jika Pollock melewatkan cukup waktu untuk masuk ke daftar penyandang cacat, Diamondbacks perlu mencari beberapa kontributor baru jika mereka berharap dapat menghentikan enam kekalahan beruntun mereka saat ini. Meski hanya mencetak dua angka, Senin memberikan beberapa tanda positif. Steven Souza Jr. mendapat beberapa pukulan, dan Marte Ketel Dan Paul Goldschmidt mulai memukul bola dengan keras.
“Kami tahu bahwa ada beberapa katalis ofensif dalam susunan pemain kami, jadi ketika kami mewujudkannya, kami akan kembali ke apa yang kami mainkan seminggu lalu,” kata Lovullo.
Arizona juga harus menghindari kekecewaan di fase permainan lainnya. Pada hari Senin, mereka diserang oleh dua bidang yang stabil – pertahanan dan bantuan. Kemungkinan pemicu biaya pertama Patrick Corbin sepasang lari, dan yang lainnya memungkinkan Brewers menyelesaikan permainan terlambat.
Corbin memiliki pelari di tikungan dengan dua angka out pada kuarter kedua ketika Jonathan Villar mendapati dirinya terdampar di tanah tak bertuan dari base pertama. Corbin melempar ke Goldschmidt pada awalnya, dan Goldschmidt memeriksa pelari di posisi ketiga untuk mencegah pencurian ganda. Namun ketika Goldschmidt mencetak gol kedua ke posisi ketiga, Villar maju ke posisi kedua tanpa melakukan lemparan. Alih-alih tersingkir, Corbin malah memberikan double run kepada pemukul berikutnya.
Lovullo mengatakan tim tidak mengeksekusi run play dengan baik, meskipun Goldschmidt tidak membuatnya tampak sesederhana itu.
“Agak sulit karena Anda tidak bisa melihat kedua pelari secara bersamaan,” kata Goldschmidt. “Saat saya memeriksanya, saya tidak melihatnya berhenti dari pandangan saya. Saya pikir dia ada di sana dan ternyata tidak, dan saya tidak bisa melakukan lemparan.”
Diamondbacks menyamakan kedudukan menjadi 2-2 di kuarter keempat, tapi hal itu menimbulkan masalah ketika Corbin membawa kebuntuan ke bullpen. Arizona memiliki ERA bullpen terbaik di liga, tetapi banyak pereda Diamondbacks memasuki permainan dengan rekor sempurna dalam permainan seri. Hanya Yoshihisa Hirano yang memiliki kesuksesan konsisten dalam skenario tersebut, dan sudah sepantasnya Hirano dipanggil ketika Corbin meninggalkan permainan dengan pelari di tikungan dan tidak ada yang keluar di posisi ketujuh.
Hirano menyerang — grounder ke posisi ketiga yang ditembakkan oleh Daniel Descalso untuk mencetak pukulan pembuka — dan ditarik sehingga pemain kidal Andrew Chafin dapat menghadapi pemukul pinch yang kidal Christian Yelich. Chafin menantang Yelich dengan fastball ke atas dan ke dalam — bukan di tempat yang buruk — tetapi Yelich melawannya dengan pukulan tamparan ke kiri.
Chafin mengalami kecelakaan serupa minggu lalu Warga negara Siput kidal Matt Adams, yang melepaskan ground ball ke arah berlawanan untuk mematahkan kedudukan 1-1.
“Begitulah permainan ini,” kata Lovullo. “Anda menempatkan pria di posisi yang tepat, Anda menghabiskan banyak waktu mempelajari video dan melakukan banyak analisis, dan Anda mencoba melihat pria di posisi yang tepat dan Matt Adams menggulirkannya tepat ke sisi kiri berlian. Anda melakukan lemparan yang bagus hari ini, dan orang tersebut melemparkannya ke lubang enam untuk mendapatkan pukulan dasar yang besar yang menjadi pembeda dalam permainan.”
(Foto oleh Ross D. Franklin/AP)