MILWAUKEE – Di dalam kantor daruratnya di Miller Park, hanya beberapa meter dari clubhouse yang sepi, manajer Diamondbacks Torey Lovullo mencoba mengatakan sesuatu yang baru.
Pelanggaran timnya mengalami malam yang tidak efektif lagi, kali ini dalam kekalahan 1-0 dari Brewers pada hari Selasa. Tidak ada lagi kombinasi kata untuk menggambarkan apa yang terjadi dengan para pemukulnya, tidak ada lagi cara bagi manajer mereka untuk mengekspresikan kepercayaannya kepada mereka tanpa terdengar hampa.
Diamondbacks baru saja terjatuh keenam berturut-turut dan 12 kali berturut-turutst dari 13 pertandingan terakhir mereka, tim yang memulai dengan rekor terbaik di Liga Nasional. Sekarang mereka berada di posisi kedua dan hanya dua game di atas 0,500. Pembicaraan kini berkurang tentang kapan dan bagaimana Diamondbacks akan keluar dari keterpurukan skor mereka yang menakjubkan, dan lebih banyak lagi tentang di mana mereka akan menemukan diri mereka sendiri setelah mereka melakukannya.
“Kami menyukai tantangan yang bagus,” kata Lovullo, sambil tersenyum, “dan tidak diragukan lagi, kami menantang diri kami sendiri saat ini.”
Perjuangan ofensif Diamondbacks telah didokumentasikan dengan baik — pada titik ini, tekanan angka Mei mereka bisa terasa seperti kematian seribu poin desimal bagi penggemar Arizona — dan Lovullo telah secara terbuka berteori tentang kasus mereka. Ia merasa timnya terjebak dalam lingkaran setan, dengan masing-masing striker berusaha melampaui kemampuannya untuk menciptakan percikan dan malah berkontribusi pada masalah tim.
Namun pada hari Selasa, masalah baru yang terkait muncul untuk membungkam Diamondbacks dari sedikit momentum yang mampu mereka kumpulkan untuk menyerang. Diamondbacks memiliki 10 baserunner melawan Brewers, dengan tiga pukulan dan tujuh kali berjalan, dan berhasil mendapatkan empat pukulan out di base. Pelari base terbaik mereka adalah pelempar awal, yang mencapai posisi kedua di lemparan liar. Tiga pemain lainnya – Nick Ahmed, Jarrod Dyson dan dua kali Ketel Marte – berlari habis-habisan untuk mencoba melaju sejauh itu.
Diagnosis Lovullo juga demikian.
“Orang-orang ini bersemangat, siap untuk pergi, mencoba mewujudkan sesuatu dan memaksakan beberapa masalah yang sebenarnya tidak ada,” kata Lovullo. “Saya yakin kami harus agresif di markas, namun kami harus cerdas-agresif dan tidak terlibat dalam pertandingan seperti itu.”
Pelatih base pertama Dave McKay tidak melihatnya seperti itu. Menurutnya, masa-masa sulit di piring justru terjadi ketika Anda mendorong amplop ke pangkalan, meski tidak secara acak. Dan saat dia meninjau setiap hasil yang dihadapi para pemainnya — bahkan membuat tawaran pasca pertandingan, yang ditolak, untuk menonton video dengan wartawan — dia memahami mengapa setiap peluang dimanfaatkan.
“Saya tidak melihat banyak kesalahan di sana,” kata McKay.
Keluarnya Dyson mungkin merupakan pencarian jiwa yang paling sedikit. Dia memimpin pada set kedelapan dan dengan cepat tertangkap saat mencoba mencuri posisi kedua. Dia meluncur dengan kepala lebih dulu dan dengan mudah mengalahkan lemparan tersebut, tetapi gagal mempertahankan kontak dengan tas setelah kaki shortstop Orlando Arcia menghalangi jalur bagian bawahnya. Namun hasil Ketel Marte tampak lebih dipertanyakan.
Pertama, ada Marte, yang mencoba memperbesar single leadoff menjadi double di inning kedua dan diusir oleh pemain tengah Lorenzo Cain. McKay mengatakan itu hanyalah “bisbol agresif”. Cain membuat Marte kembali berada di posisi ketujuh, terbang dalam suar dangkal dari tengah ke sarung tangan sempit saat Marte melaju di urutan kedua dari yang pertama. Pada saat pemain luar Diamondbacks menyadari bahwa bola telah ditangkap, sudah terlambat untuk menelusuri kembali langkahnya. Dia digandakan terlebih dahulu untuk mengakhiri inning.
“Saya mendatanginya dan berkata, ‘Saya pikir itu akan jatuh juga,'” kata McKay. “Dia bilang, ‘Aku dengar kamu bilang pergi,’ dan aku bilang pergi. Aku salah membacanya, dan dia membacanya.”
Yang terakhir mungkin yang paling menyakitkan, karena ini merupakan kesempatan terakhir Arizona. Jake Lamb memimpin dan digantikan terlebih dahulu oleh Nick Ahmed. Untuk tiga lemparan, McKay mencatat waktu Brewers lebih dekat dengan Corey Knebel dengan waktu di plate dalam kisaran 1,55 hingga 1,6 detik, cukup waktu untuk menggesek tas. Ahmed akan mengambil risiko di halaman empat.
Namun kali ini Knebel lebih cepat, waktunya di papan pada pertengahan 1,4 detik. Di luar lapangan berlangsung kecepatan 97 mph, dan penangkap Brewers Manny Piña hampir berbaris di kotak pemain sayap kiri. McKay menyebutnya sebagai lemparan yang dimodifikasi, dan Ahmed dikeluarkan dengan mudah. McKay mengakui bahwa Diamondbacks mendapat kartu as, tetapi dia tidak memiliki masalah dengan analisis biaya-manfaat dalam menjalankannya.
“Anda duduk santai dan tidak melakukan apa pun, dan biasanya pemain yang lebih dekat tidak akan menyerah dua atau tiga pukulan dalam satu inning,” kata McKay. Anda harus mendorongnya sedikit untuk mendapatkan pemain di posisi mencetak gol.
Tidak peduli logikanya, kenyataannya adalah bahwa Diamondbacks — yang biasanya merupakan salah satu tim baserunning terbaik di turnamen utama — kini telah mendapatkan tujuh angka out sejak perjalanan mereka dimulai pada hari Jumat. Tiga di antaranya pada hari Selasa dibuat oleh dua baserunner terburuk, menurut metrik baserunning FanGraphs, di Marte dan Ahmed.
Anggap ini sebagai hal lain yang tidak berjalan sesuai keinginan Diamondbacks di bulan Mei yang menyedihkan.
“Kita harus lebih berhati-hati,” kata Lovullo, bertentangan dengan pelatih base pertamanya. “Kami mengajarkan agresivitas. Tapi kami mengabarkan cerdas-agresif. Hari ini, itu terlalu berlebihan.”
(Foto Nick Ahmed oleh Dylan Buell/Getty Images)