Pemain franchise sulit didapat. Beberapa tim tampaknya memproduksinya lebih sering dibandingkan yang lain, namun Potongan punggung berlian punya milik mereka Paul Goldschmidt. Dia adalah pemimpin waralaba dalam WAR untuk pemain posisi, pemimpin dalam persentase on-base dan slugging, kedua dalam pukulan dan permainan yang dimainkan, dan harus dengan mudah mengoper. Luis Gonzalez pada tahun 2019 sebagai pemimpin home run untuk Diamondbacks.
Ini adalah sejarah bisbol yang relatif singkat di Arizona, tetapi nama Goldschmidt tertulis di atasnya.
Dari semua hasil sejarahnya, ia dibayar sangat rendah. Hanya tiga pemukul yang mengumpulkan fWAR lebih banyak daripada Goldschmidt sejak 2012: Mike Trout, Josh Donaldson dan Andrew McCutchen. Sementara yang lain memiliki penghargaan MVP atas nama mereka, Goldschmidt belum mendapatkan pengakuan yang sama meskipun jumlahnya luar biasa. Dia menandatangani perpanjangan lima tahun (dengan opsi tim 2019) setahun sebelum dia memasuki arbitrase, mencegah angka-angka tersebut mempengaruhi pendapatannya. Asalkan mereka tidak menukarnya, Diamondbacks pasti akan menggunakan opsi $14,5 juta mereka pada Goldschmidt – sebuah angka yang merupakan tawaran yang murah untuk pemain sekalibernya.
Namun pembicaraan di gurun selama beberapa musim terakhir tidak berkisar pada kontraknya saat ini, melainkan apakah dia akan bertahan di Arizona setelah tahun 2019. Goldschmidt terkenal bungkam dalam hal ini dan dia belum memberikan petunjuk apa pun apakah tim telah menawarkan untuk memperpanjang kontraknya. Organisasi tersebut juga belum memberi isyarat banyak, namun orang mungkin berasumsi ada semacam dialog antara Diamondbacks dan perwakilan Goldschmidt. Sifat dari dialog tersebut masih menjadi misteri.
Kalau soal perpanjangan kontrak, masa lalu sudah berlalu. Ini semua tentang apa yang diharapkan dapat dihasilkan oleh Goldschmidt selama masa perpanjangan. Fakta bahwa dia dibayar rendah menurut standar bisbol mungkin tidak akan mempengaruhi penghasilannya di masa depan. Apa sebaiknya Salah satu pengaruh terhadap pendapatannya di masa depan adalah keyakinan yang dimiliki Diamondbacks – atau tim lain mana pun yang mungkin mencoba mengontraknya – terhadap kemampuannya untuk mempertahankan produksinya yang terik. Basemen pertama tidak dikontrak untuk pertahanan mereka, dan meskipun Goldschmidt tidak bekerja keras dengan sarung tangan, itu semua tentang kemampuannya untuk memukul plate.
Ada banyak preseden tentang bagaimana pemain seperti Goldschmidt menua. Lebih banyak pemain atletik cenderung menua dengan lebih anggun asalkan karier mereka tidak tergelincir karena cedera. Goldschmidt telah menghindari cedera dengan baik selama karirnya dan cukup atletis untuk baseman pertama. Dia adalah pemain yang halus, lancar, dan kuat, bukan seorang raksasa yang mungkin bertemu di sana-sini. Produksinya stabil. Meski begitu, ia baru berusia 31 tahun dan orang mungkin mengira ia akan sedikit melambat seiring berjalannya waktu – baik secara fisik maupun dalam hal produksi mentah. Begitulah yang terjadi.
Terdapat alat untuk membantu memprediksi seperti apa perlambatan tersebut. Referensi Bisbol menggunakan metrik yang disebut “skor kesepakatan” untuk mencari perbandingan pemain, strategi yang dibuat oleh Bill James. Paul Goldschmidt dibandingkan dengan Jeff Bagwell, Adrian Gonzalez, Larry Walker dan lainnya. Seseorang dapat menggunakan karier para pemain ini sebagai semacam proksi untuk karier Goldschmidt di masa depan. Meskipun ini bukan ilmu yang sulit, ada tren sejarahnya.
Metrik utama di atas adalah proses berbobot yang dibuat-plus (wRC+). Ini adalah metrik ofensif komprehensif yang menyesuaikan dengan era masing-masing pemain, faktor taman, dan norma liga, membantu menciptakan penyesuaian yang adil demi perbandingan. Rata-rata produksi para pemain ini menyuguhkan jalan cerita yang menarik. Para pemain dalam contoh di atas paling produktif dari musim usia 26 hingga musim usia 30 tahun. Penurunan yang lambat cenderung terjadi setelahnya. Meskipun beberapa pemain kemudian menemukan keajaiban (David Ortiz, Larry Walker, Lance Berkman), garis tren keseluruhan tidak mendukung Goldschmidt. Dia akan memasuki masa dalam karirnya ketika pemain serupa cenderung mulai mengalami penurunan.
Namun skor kesamaan merupakan kerangka kerja yang belum sempurna. Untuk yang lebih maju, penulis senior FanGraphs dan kontributor ESPN Dan Szymborski memberikan daftar pemain sebanding yang dia Sistem Proyeksi ZiPS. Sistem ini menyediakan daftar 14 pemain serupa berdasarkan lintasan karier mereka, model empat tahun tertimbang, riwayat cedera, dan data permainan demi permainan. Khususnya, tidak ada pemain Referensi Bisbol yang muncul dalam daftar ZiPS yang dibuat Szymborski kecuali Lance Berkman. Meski begitu, masih banyak nama yang bisa dikenali.
Tren ini membuahkan hasil serupa. Pemain di set ini paling produktif pada usia 26 hingga usia 31 musim. Rata-rata di sini memang menurun lebih cepat daripada rata-rata dalam kumpulan referensi bisbol, namun hal ini menunjukkan bahwa penurunan yang lebih dramatis akan terjadi. Bahkan pengurangan keterampilan sekecil apa pun dapat menurunkan produksi secara besar-besaran. Selain itu, meskipun Goldschmidt sebagian besar menghindari cedera, tingkat cedera cenderung meningkat seiring bertambahnya usia pemain. Tidak ada cara untuk memprediksi waktu yang dihabiskan untuk DL dan Goldschmidt akan tetap sehat selama sebagian besar dekade berikutnya, namun pedoman umum menyarankan sebaliknya. Tim mana pun yang ingin mengontraknya tidak akan mengabaikan fakta itu dalam tawaran potensial.
Szymborski menawarkan data lain untuk dipertimbangkan. Proyeksi ZiPS tahun 2019 miliknya belum diluncurkan, namun proyeksi awal Goldschmidt menunjukkan mungkin inilah saatnya untuk menyesuaikan ekspektasi. Goldschmidt diproyeksikan untuk garis .278/.386/.516 dengan 31 home run, bagus untuk wRC+ 134 (34% lebih baik dari rata-rata liga). Jika angka itu disesuaikan dengan jalur kariernya, segalanya tampak familier.
Tampaknya cukup aman untuk berasumsi bahwa Goldschmidt terbaik sudah ketinggalan zaman. Inilah yang ditunjukkan oleh data dari perspektif sejarah. Namun, tentu saja bukan berarti prediksi tersebut benar. Mungkin Goldschmidt lebih menekankan pada pukulan untuk mendapatkan kekuatan seiring bertambahnya usia, dan meskipun rata-rata pukulannya mungkin turun, dia tentu saja memiliki kekuatan yang dibutuhkan untuk menghasilkan lebih banyak home run.
Keahliannya yang menyeluruh – dibangun di atas dasar atletis – dapat memberikan margin kesalahan yang tidak dimiliki oleh beberapa pemain yang dibahas di atas. Mungkin dia menjadi orang asing dan terus melakukan serangan dengan kecepatan yang sama hingga usia pertengahan 30-an.
Namun, tidak ada seorang pun yang memiliki bola kristal. Setidaknya tidak ada satu pun yang bekerja dalam kapasitas yang berguna di sini. Data adalah data yang ada dan prospeknya memperkirakan penurunan bertahap dalam waktu dekat untuk Goldschmidt. Dia adalah bakat istimewa – sungguh – tetapi waktu menjadi ayah tidak terkalahkan. Dan meskipun Goldschmidt saat ini menjadi pemain waralaba untuk Diamondbacks, waralaba itu sendiri harus menentukan tingkat kenyamanan mereka dengan produksi masa depannya ketika perpanjangan kontrak atau kemungkinan perdagangan semakin dekat.
(Foto teratas Paul Goldschmidt pada Agustus 2018 oleh Joe Camporeale / USA Today Sports)
