Terry Francona tidak memiliki bola kristal. Kami mengetahui hal ini karena dia sering mengingatkan kami.
Sejujurnya, kami juga tidak memiliki bola kristal. Kami tidak memiliki Bola Ajaib 8. Kami bahkan tidak mempunyai sambungan langsung dengan Nona Cleo atau peramal lainnya.
Meskipun demikian, kami masih berpura-pura memiliki semacam wawasan tentang apa yang mungkin terjadi atau tidak terjadi setiap tahunnya. Dan setiap musim kami berayun dan melewatkannya dengan kecepatan seperti Russell Branyan.
(Lupakan bahwa saya meramalkan hal-hal besar untuk Tyler Naquin dan Shawn Armstrong tahun lalu. Itu tidak pernah terjadi. Saya bersumpah.)
Meskipun ada daftar panjang prediksi berani yang memalukan dan terlupakan, orang-orang masih ingin mendengar pendapat kami tentang musim mendatang — setidaknya, itulah yang saya katakan pada diri saya sendiri. Mereka ingin mengetahui klub mana yang akan mewakili divisi di babak playoff. Mereka ingin mendengar pemain mana yang bisa keluar di tahun 2018. Mereka mendambakan pemikiran kami tentang potensi game Seri Dunia.
Jadi, Zack, mari kita mulai… Apakah ada kemungkinan kita tidak akan melihat lima tim Liga Amerika yang sama – Indian, Yankees, Twins, Astros, dan Red Sox – kembali ke babak playoff bulan Oktober ini?
Zack Meisel: Kebetulan saya punya bola kristal, jadi ini tugas yang mudah. Dan untuk menjawab pertanyaan pertama Anda: Ya!
The Angels diperlengkapi untuk berlari di tempat wild card kedua. Blue Jays harus bertahan sampai bulan-bulan musim panas. Selalu ada pergantian. Tapi Anda bertanya apakah ada “kemungkinan”. Ini berbeda dengan jawaban saya atas pertanyaan, “Apakah kita akan melihat lima tim AL yang sama di postseason?” Berkat AL Central yang terpolarisasi, Indian dan Twins sudah lebih maju memasuki bulan Oktober. Yankees, Astros, dan Red Sox jauh lebih bertalenta dibandingkan pesaing lainnya.
Saya bisa menanyakan pertanyaan yang sama tentang Liga Nasional. Nationals, Cubs dan Dodgers tampak seperti kuncian tahunan untuk merebut gelar divisi masing-masing. Sebutkan satu atau dua tim yang bisa menggagalkan pesta itu.
TJ: Saya ingin mengucapkan kepada para kardinal. Bagaimana mungkin Anda tidak menyukai pikap Marcell Ozuna? Lalu… apa? Saya sedikit terkejut mereka tidak memilih jalur Kembar, mengambil beberapa agen bebas nilai saat kami memasuki pelatihan musim semi.
Kemudahan jalur Nationals kembali ke postseason mungkin menyaingi Tribe (sangat bergantung pada seberapa bagus Phillies). The Cubs kembali ke tingkat teratas. Dodgers tetap tampil fantastis meski kini kehilangan Justin Turner di awal musim. Dan keinginan apa pun yang saya miliki untuk memasukkan Giants ke dalam campuran sangat berkurang oleh kelingking kiri Madison Bumgarner yang patah.
Jadi, saya kira saya bertaruh pada kesehatan untuk Mets? Tampaknya berbahaya, tetapi mereka adalah satu-satunya klub yang saya rasa senang menantang Diamondbacks dan Rockies untuk mendapatkan slot wild card. Mungkin Brewers, tapi segalanya mungkin harus berjalan sempurna di Milwaukee agar mereka bisa tampil dalam pertarungan playoff satu pertandingan yang melelahkan itu.
Tetap di Liga Nasional, kini Giancarlo Stanton di AL, siapa yang difavoritkan untuk meraih MVP NL? Dan apakah kita melihat pertarungan lain antara Clayton Kershaw dan Max Scherzer untuk NL Cy?
Zack: Pernahkah Anda mendengar tentang Paul Goldschmidt? Dia hanya menampilkan angka-angka indah selama enam tahun, tapi sepertinya dia jarang menerima pengakuan nasional, setidaknya seperti yang membuat para penggemar dan media panik atas setiap ayunan megah yang dilakukan Stanton. Goldschmidt menempati posisi ketiga dalam pemungutan suara MVP tahun lalu. Dalam enam musim liga besar penuhnya, dia rata-rata mencetak garis miring .301/.402/.534. Nolan Arenado dan Kris Bryant juga harus memperhitungkan persamaan tersebut. Dan jangan tidur di Anthony Rendon.
Sedangkan untuk balapan NL Cy Young, saya akan memberikan beberapa nama kepada Anda: Kyle Hendricks, Noah Syndergaard, Carlos Martínez. Ada begitu banyak senjata yang menggiurkan di NL.
Daripada menanyakan pilihan AL MVP Anda (Oke, silakan), izinkan saya memberi tahu Anda dengan ini: Akankah Aaron Judge dan Giancarlo Stanton digabungkan untuk 100 home run? Dan pada bulan musim reguler manakah kita akan bosan mendengarnya?
TJ: Ikan trout, pertanyaan berikutnya.
Maksudku, serius, berikan saja penghargaan untuk mengakui dia sebagai yang terbaik. Bukankah itu yang terjadi pada LeBron James yang seharusnya meraih MVP setiap tahunnya? Sial, Trout melewatkan waktu yang signifikan musim lalu dan masih hampir mengejar penghargaan tersebut. Dia adalah monster yang menakutkan.
Bagaimanapun, saya tahu bahwa prediksi Judge dan Stanton akan menempatkan lebih banyak benda ke orbit daripada NASA adalah hal yang populer, tetapi bukankah kita harus menunggu dan melihat apakah pelempar menyesuaikan diri dengan Judge? Atau apakah Stanton dapat menjalani musim sehat berturut-turut? Oh tunggu, bersabar dan cerdas adalah kebalikan dari apa yang seharusnya kita lakukan. Maka tentu saja. Mahkotai Yankees sebagai tim home run terhebat sepanjang masa. Saya akan membelinya.
(Dan apakah aneh kalau Red Sox adalah klub yang tidak terdeteksi radar?)
Sekarang, untuk sesuatu yang berhubungan dengan tim yang kami liput… Apa yang diperlukan Francisco Lindor atau José Ramírez untuk mengklaim MVP? Dan bisakah Corey Kluber menambahkan Cy Young ketiga ke mantelnya (atau di mana pun robot menyimpan barangnya)?
Zack: Menurut saya, tidak masuk akal untuk menyarankan bahwa salah satu dari mereka dapat membawa pulang perangkat keras baru pada musim gugur ini. Saya telah melihat nama Lindor khususnya dilempar ke luar sana sebagai pilihan MVP yang trendi. Keduanya melakukan segalanya di lapangan dengan sangat baik – itulah sebabnya setiap kali kami bertanya kepada mereka tentang area tertentu dari permainan mereka, mereka mencoba untuk meningkatkannya, mereka mencemooh pertanyaan tersebut dan menekankan bahwa mereka ingin menjadi lebih baik secara keseluruhan.
Adapun Kluber, dia sudah menjadi salah satu dari 19 pelempar dalam sejarah liga utama yang memenangkan beberapa Penghargaan Cy Young. Dia akan bergabung dengan 10 pelari lainnya jika dia menambahkan pelari ketiga. Mungkin tidak bijaksana untuk bertaruh melawannya. Lagi pula, mengatakan hal itu di bulan Oktober akan membuatmu terlihat bodoh. Dan itulah yang menarik dari musimnya – dia bisa menghentikan pemukul sesukanya dari 29 Maret hingga 30 September. Orang-orang India perlu memastikan bahwa ia berada dalam performa terbaiknya menjelang bulan Oktober dan siap untuk membungkam pukulan mematikan apa pun yang ia hadapi.
Tapi sebelum kita sampai pada prediksi bulan Oktober, coba tebak ini: Jika saya menempatkan tim India memimpin divisi terakhir atas si Kembar dengan 7,5 game, apakah Anda mengambil alih atau di bawah?
TJ: Meskipun saya yakin si Kembar membuat beberapa keputusan bijak musim dingin ini, saya masih berpikir mereka harus mampu menutup kesenjangan sebelum mereka dianggap sebagai ancaman yang sah. Saya akan mengambil alih, tapi menurut saya ini tidak lebih dari pembagian delapan atau sembilan pertandingan.
Dan saya tahu kita telah membahas hal ini sebelumnya, tapi saya mengharapkan hal-hal besar dari Mike Clevinger dan Bradley Zimmer tahun ini. Mereka benar-benar tampak siap untuk melakukan lompatan besar ke depan. Itu adalah alasan besar mengapa menurut saya kesenjangan antara Suku dan Si Kembar tetap nyaman di tahun 2018.
Tapi Anda benar untuk fokus pada babak playoff. Pemain suku memenangkan penghargaan. Mereka meruntuhkan coretan-coretan sejarah. Tidak ada lagi yang perlu dibuktikan di musim reguler. Satu-satunya tujuan yang tersisa adalah tujuan di puncak gunung.
Jadi, saya rasa ini saatnya bertanya tentang bulan Oktober. Berikan saya game ALCS dan Seri Dunia Anda. Lalu mengapa tidak bertanya kepada dunia roh apa yang mereka bayangkan berdiri tegak di akhir postseason?
Zack: Izinkan saya mengawali ini dengan mengatakan bahwa saya terkenal dan sangat terkejut dengan hal ini. Pada tahun 2015, saya salah memperkirakan hasil setiap seri postseason ditambah kedua permainan wild card. Ini sulit dilakukan.
Semua orang akan mengadu Yankees melawan Astros di ALCS dan Yankees melawan beberapa domba kurban yang malang di Seri Dunia. Apakah kami menyebutkan Yankees menambahkan Giancarlo Stanton selama musim dingin? Bagaimanapun, saya akan memilih Astros daripada Indian di ALCS, Cubs di atas Diamondbacks di NLCS, dan Cubs di atas Astros di NLCS. Undangan Yankees Seri Dunia.
Giliranmu, pukulan hebat.
TJ: Jangan merasa buruk, kawan. Saya hanya memilih juara nasional untuk mencapai Seri Dunia di setiap tahun keberadaannya.
Mengapa berhenti sekarang? Saya akan mengambil Nats atas Cubs di NLCS dan si Kembar atas India di ALCS.
*menggaruk*
Ah, bercanda. Beri saya Astros atas Tribe, dan Nationals atas semua orang. Mengapa? Karena postseason bersifat acak dan semua ini tidak masuk akal.
Nah, sudahkah kita membahas semua dasarnya? Lebih banyak permainan asah otak?
Zack: TIDAK. Faktanya, otakku sedang sakit saat ini. Dan itu baru Game 1 dari 162.
Foto: José Ramírez dan Francisco Lindor (Joe Camporeale/USA Today Sports)