ARLINGTON, Texas – Dua pintu ruang ganti logam berwarna abu-abu terbuka, Jerry Jones berjalan melewatinya dan dia langsung dikerubungi oleh sekitar 30 orang. Ada yang membawa kamera, ada pula yang membawa mikrofon atau alat perekam digital.
Pertandingan pramusim keempat dan terakhir The Cowboys berakhir kurang dari 20 menit sebelumnya pada Kamis malam. Jones berbicara kepada wartawan setelah sebagian besar pertandingan. Sesi ini diperkirakan akan berlangsung singkat karena merupakan lanjutan dari apa yang oleh banyak orang dianggap sebagai pertandingan pramusim yang paling tidak berarti dan tidak berarti.
“Teman-teman, jangan terlalu banyak menyita waktu kalian dan waktu saya di sini,” kata Jones sambil berdiri di luar ruang ganti tuan rumah di Stadion AT&T.
Jadi sekitar lima menit?
Ha! Tambahkan 20 lagi ke dalamnya.
Pemilik dan manajer umum Cowboys mengatakan kepada timnya di awal kamp pelatihan bahwa dia bisa berada di mana saja di dunia, tetapi dia memilih untuk bersama mereka selama kamp di California Selatan karena dia memiliki ‘kehidupan impian’.
Dia bisa saja berada di tempat lain di Texas Utara setelah kekalahan 17-15 Kamis malam dari tim tamu Tampa Bay Buccaneers, tapi dia memilih untuk menjawab 30 pertanyaan dari wartawan. Dia tidak pernah menolaknya. Tidak ada satu pun “tidak ada komentar”. Tidak satu pun kalimat “Saya sudah membahasnya”.
Tidak seperti kebanyakan orang di posisinya, Jones menyukai gerakan bolak-balik. Dan dia tidak hanya menginginkan softball. Tanyakan apa yang Anda inginkan, dan pria berusia 76 tahun itu akan mendapat jawabannya.
Di awal wawancara kelompok Kamis malam, ruang ganti dibuka untuk wartawan. Sebagian besar anggota media tetap bersama Jones. Tak satu pun dari starter Minggu 1 yang bermain. Jones mungkin akan memberikan jalan cerita yang paling menarik.
Lima belas menit kemudian, beberapa pemain mulai keluar. Lima menit kemudian ruang ganti ditutup. Sulit untuk mendengar sebagian jawaban Jones karena bus yang penuh dengan pemain mulai berangkat.
Wartawan yang berada di ruang ganti keluar, beberapa tertawa melihat kelompok yang masih berkumpul di sekitar Jones. Mereka kemudian melompat kembali ke scrum.
Dia memberikan jawaban yang bijaksana untuk setiap pertanyaan. Dari negosiasi kontrak Ezekiel Elliott hingga kabar terkini mengenai cederanya dan perjalanannya baru-baru ini ke Chicago untuk berdiskusi mengenai perjanjian perundingan bersama yang baru.
Berikut 10 sorotannya.
1.) Meskipun dia lebih memilih Elliott kembali bersama tim dan bersiap untuk Minggu 1, Jones mengatakan dia telah menerima gagasan bahwa Cowboys bisa tanpa bintang mereka kembali untuk memulai musim karena ketahanan kontraknya saat ini.
“Saya bekerja seolah-olah dia akan melewatkan pertandingan musim reguler sekarang,” kata Jones. “Seluruh ekspektasi saya terhadap apa yang kami susun sebagai sebuah tim saat ini adalah mengharapkan dia melewatkan pertandingan karena dia bertahan dan tidak ada kamp pelatihan. Saya menerimanya saja.”
Bukankah itu mengubah ekspektasi Jones untuk musim ini?
“Tidak, dia tidak bisa dan tidak akan melewatkan semuanya,” jawab Jones. “Dan kita akan memiliki kekuatan – dan kita membutuhkan Zeke. Kami adalah tim yang lebih baik dengan Zeke, tapi kami harus bisa menang ketika kami harus tanpa pemain karena cedera, skorsing atau, dalam hal ini, bertahan. Tapi seperti yang saya katakan, ini maraton. Kita harus melakukannya, dalam perjalanan ke California, seperti yang dikatakan (Barry) Switzer, ‘Kita harus membakar beberapa gerbong untuk mencari kayu bakar, mengarungi Sungai Mississippi bersama beberapa gerbong lainnya, namun kita harus naik kereta ke Kalifornia. tidak peduli siapa yang ada di dalamnya.’ Jadi, kami sedang dalam perjalanan ke sana.”
2.) Jones dikritik minggu ini karena menyarankan selama wawancara radio mingguannya di 105.3 The Fan (KRLD-FM) bahwa lebih mudah untuk menyelesaikan kontrak ketika negosiasi antara dia dan pemain ditangani tanpa agen. Dia mencoba mengklarifikasi komentarnya pada Kamis malam.
“Biar saya perjelas tentang sesuatu, saya tidak bernegosiasi dengan pemain,” katanya. “Saya tidak bernegosiasi dengan pemain. Saya berbagi dengan para pemain pemikiran saya tentang tim kami dan mengapa saya berada di posisi saya saat ini dan memberi mereka informasi saat mereka menilai keputusan mereka. Percakapan saya dengan para pemain adalah sesuatu yang tidak dapat dimiliki oleh agen mana pun, tidak dapat dimiliki oleh siapa pun. Ini dari sudut pandang saya sebagai arsitek tim. Dan itulah mengapa saya mencoba membuat pemain mana pun memahami mengapa saya mengambil keputusan itu. Dan ini bukan negosiasi. Ini hanya untuk menjelaskan apa posisinya. Negosiasi adalah ketika saya berjalan ke sana dan mulai mengatakan saya akan memberikannya kepada Anda untuk itu. Saya tidak melakukan itu dengan pemain.”
3.) Pembaruan Cedera: Jones mengkonfirmasi laporan bahwa penjaga pemula Connor McGovern mengalami kemunduran dalam pemulihannya dari cedera dada. “Jelas dia akan absen cukup lama,” kata Jones.
Jones punya kabar baik tentang keselamatan rookie Donovan Wilson, yang mengalami cedera pergelangan kaki kirinya pada Kamis malam. Wilson melakukan tiga intersepsi tertinggi di liga pada pramusim ini. “Dia memeriksanya dengan baik,” kata Jones. “Aku bersenang-senang bersamanya, dia bilang dia akan baik-baik saja.”
4.) Jones mengharapkan WR Amari Cooper (kaki), LT Tyron Smith (belakang) dan RG Zack Martin (belakang) untuk berlatih minggu depan. Itu menjadi pertanda baik bagi peluang mereka untuk bermain di Minggu 1.
5.) Saat membahas kegembiraannya menghadapi musim mendatang, Jones secara spesifik menyebut dua pemain veteran yang absen musim lalu, Jason Witten dan Travis Frederick. “Anda bisa gagal dengan sangat cepat dalam lini ofensif itu, dan kami unggul tahun lalu, dan itu membuat perbedaan pada tim kami,” kata Jones. “Kami memulai dari tempat yang lebih baik. … Saya sangat senang menerima Witten dan Frederick kembali. Itu hal yang bagus di sana.”
6.) Jones mengatakan ada “diskusi yang sangat positif” mengenai pengurangan pertandingan pramusim, perluasan musim reguler dan penambahan dua tim playoff. “Kami harus mengusahakannya agar para pemain bisa mendapatkan keuntungan finansial yang kami inginkan agar mereka bisa menambah jumlah pertandingan,” kata Jones, “dan membantu kami menjadikan pramusim lebih baik serta memanfaatkan waktu yang menyenangkan untuk bermain. dapatkan beberapa tim lagi di babak playoff.”
7.) Mengenai pengerjaan perjanjian perundingan bersama NFL berikutnya, Jones mengatakan dia “optimis bahwa sesuatu akan berhasil.”
“Anda hanya harus mengikuti permainan kami, Anda tidak boleh berhenti,” kata Jones. “Anda harus terus maju dan itulah permainannya. Anda terus berjalan, terus berjalan dan melakukannya, dan menurut pengalaman saya, hal itu membuahkan hasil. Itu bagian dari sepak bola, sama halnya dengan negosiasi dengan para pemain kami dan terus bertemu, terus berbicara, bagaimana kami menjadikan permainan ini lebih baik bagi mereka dan para penggemar. Semua ini. Saya akan dengan senang hati pergi ke sana setiap hari Senin selama 52 minggu dalam setahun untuk melakukan itu.”
8.) Ketika ditanya tentang segera menyelesaikan perpanjangan kontrak Dak Prescott, Jones menggunakannya sebagai kesempatan untuk berbicara secara tidak langsung tentang bagaimana daya tahan Elliott — dengan dua tahun tersisa di kontrak rookie-nya — memperumit segalanya bagi Cowboys.
“Setiap kali kami mendapatkan kontrak, itu memberi kami sesuatu untuk direncanakan dan dikembangkan,” katanya. “Begitulah cara Anda membuat rencana, dengan cara Anda menetapkan kontrak. Ini menunjukkan mengapa menjadi masalah jika Anda memiliki pemain yang kontraknya tidak berubah. Karena jika Anda membuat banyak keputusan dengan kontrak yang ada dan berencana untuk menyediakan sumber daya tersebut berdasarkan kontrak tersebut. Lalu, jika Anda mengalami perubahan kontrak, itu adalah efek domino dan itu mengubah serta mempengaruhi semua yang Anda lakukan. Itu sebabnya sangat sulit untuk melakukan perubahan ketika Anda masih terikat kontrak.”
9.) Jones kemudian menjelaskan kegembiraannya terhadap Prescott musim ini, dengan mengatakan, “Saya merasa lebih baik daripada yang pernah saya rasakan tentang posisi kami di quarterback sejak Dak menjadi quarterback.”
10.) Jones juga memberikan beberapa latar belakang menarik tentang percakapannya dengan Kellen Moore ketika pemain berusia 30 tahun itu diangkat dari pelatih quarterback menjadi koordinator ofensif pada bulan Februari.
“Saya tidak membayar uang untuk pelatih berpengalaman,” kata Jones kepada Moore. “Apa yang saya bayar adalah barang-barang yang Anda dapatkan ketika Anda tumbuh dewasa. Anda memiliki sedikit keberanian, atau Anda memiliki sedikit imajinasi di dalam diri Anda, dan Anda memiliki sedikit antusiasme. Saya ingin melihatnya, atau saya benar-benar mendapatkan hasil akhir dari kesepakatan tersebut. Saya tidak punya pengalaman, ditambah tidak ada imajinasi nyata.
“Kami memerlukan imajinasi, antusiasme, kemampuan, pengambilan risiko. Kami memerlukannya karena kami telah mengorbankan sejumlah pengalaman.”
Jones berharap tindakan Randall Cobb yang baru-baru ini dilakukan di tengah lapangan adalah salah satu contoh dari beberapa kerutan baru yang ditambahkan Moore pada pelanggaran yang telah dikritik dalam beberapa tahun terakhir karena terlalu mudah diprediksi.
(Foto: Sean M. Haffey/Getty Images)