Beberapa hari kemudian, percakapan dengan pelatih John Mallee masih berlanjut.
Percakapan antara Mallee dan Phillies berpusat pada pemain sayap Rhys Hoskins yang mencoba memukul seolah-olah tidak ada skor.
Hoskins, yang sudah dikenal karena kesabarannya di musim liga besar keduanya, telah berkembang sejak debutnya pada bulan Agustus. Dia telah memicu pelanggaran Phillies untuk memulai musim ini juga, dengan persentase 0,488 memimpin Major League Baseball.
Namun dia masih mencari cara untuk memperbaikinya.
“Itu benar-benar melekat pada saya,” kata Hoskins. “Itu hanya menambah tingkat kenyamanan apapun skornya, 2-0 dan 0-2 adalah hal yang sama. Saya pikir jika Anda dapat mengontrol detak jantung Anda dan merasa nyaman di dalam kotak, hal-hal baik mungkin akan terjadi.
“Itu hanya sesuatu yang Anda harus keras kepala,” tambahnya. “Itu sulit untuk dilakukan. Memukul umumnya sulit. Namun jika Anda bisa keras kepala menentangnya atau keras kepala terhadap apa pun pendekatan Anda, saya pikir semakin besar kemungkinan Anda melakukannya.”
Jarang sekali Hoskins terlihat kewalahan, bahkan ketika menghadapi hitungan dua pukulan yang bersahabat dengan pelempar. Keberhasilannya dalam situasi seperti itu adalah bagian dari alasan Phillies (13-7) memiliki peluang untuk menyapu bersih empat pertandingan atas Pittsburgh Pirates setelah kemenangan 6-2 pada hari Sabtu.
Pereda bajak laut Michael Feliz dibawa masuk untuk menangani Hoskins dengan satu angka keluar pada inning keenam. Pada lemparan ketujuh pukulan tersebut, Feliz melemparkan bola cepat empat jahitan dengan kecepatan 97,4 mph yang menangkap terlalu banyak pelat. Hoskins tidak melewatkan lemparan 1-2. Bola mendarat di kursi kiri lapangan, memberi Phillies keunggulan 3-2.
Homer tiga kali adalah yang keempat bagi Hoskins musim ini.
Dari 22 home run dalam kariernya, 13 dilakukan dengan dua pukulan. Home run hari Sabtu memberi Hoskins walk-off RBI kelimanya dengan dua strikeout musim ini, terbanyak dalam bisbol.
Manajer Phillies Gabe Kapler menunjuk pada kemampuan Hoskins untuk tetap tenang.
“Selalu terasa seperti di mana pun dia berada dalam hitungan, selalu terasa seperti dia mendominasi pukulan itu,” kata Kapler. “Jadi, bahkan jika dia tertinggal 0-2, kami menunggu untuk melihat bagaimana dia kembali mencetak gol dan ada peluang yang bisa dia gunakan untuk mengisi celah tersebut, di luar perkiraan kasarnya.”
Pendekatan Hoskins sebelum melakukan home run melambangkan mengapa dia menemukan kesuksesan bahkan ketika dia tertinggal dalam hitungan. Dia memukul tujuh lemparan dari tiga lemparan selama pukulan. Dia melempar fastball tinggi. Satu-satunya bola non-cepat yang dia lihat – penggeser bagian dalam – hancur. Dia memaksa Feliz untuk terus menggunakan fastball empat jahitannya sampai dia membuat kesalahan yang siap dilakukan Hoskins.
“Biasanya Anda mengambil beberapa bola di tengah, Anda tidak mendapatkan bola lain saat memukul,” kata Hoskins. “Saya lolos dengan tongkat pemukul. Tapi saya melihat kedua lemparan, saya pikir dia akan melempar. Jadi saya merasa cukup nyaman ketika melakukan dua pukulan. Saya mendapat lemparan lain untuk dipukul dan saya melakukan ayunan yang bagus.”
Hanya dalam 70 pertandingan dalam karirnya di Phillies, pemain berusia 25 tahun ini menjadi pria yang tangguh.
Setelah penampilan hari Sabtu, Hoskins mencapai 0,317 (13 untuk 41) dengan tiga ganda, tiga home run, dan sembilan RBI dalam dua strikeout musim ini. 1.050 OPS Hoskins dengan dua strikeout adalah yang terbaik di Liga Nasional, diikuti oleh Kris Bryant dari Chicago Cubs (1.046) dan Joe Panik dari San Francisco Giants (0,990).
Peta panas menunjukkan tempat pelempar menyerang Hoskins dengan dua pukulan.
Sebagai rekan setimnya, pemain kidal Aaron Nola senang menonton pertarungan Hoskins. Namun, pitcher dalam dirinya memahami bagaimana pendekatan Hoskins bisa melemahkan lawan.
“Dia juga berjalan. Pekerjaannya penting,” kata Nola, yang menahan Pittsburgh dua kali dalam tujuh inning sambil mencetak sembilan pukulan. “Ini membuat frustasi bagi pelempar bola ketika seseorang yang mampu memukul homer untuk mendapatkan kekuatan, memukul rata-rata, melihat banyak lemparan. Benar-benar membuat frustasi bagi pelempar untuk menghadapi orang-orang seperti dia.”
Hoskins menghukum kesediaan pelempar untuk melemparkan bola cepat kepadanya dalam dua hitungan. Dia telah membuktikan bahwa dia bisa melakukan pukulan cepat, yang membuat pemilihan nada menjadi lebih membingungkan ketika pelempar memiliki kesempatan untuk menyingkirkannya dengan dua pukulan.
Hoskins mengaku sedikit terkejut dengan banyaknya fastball yang dilihatnya dalam hitungan dua pukulan.
“Rasanya setiap orang memiliki setidaknya 95 di dalam tangki,” kata Hoskins. “Itu adalah sesuatu yang harus Anda persiapkan. … Tapi biasanya itu nada terbaik mereka. Jika saya dapat menunjukkan bahwa saya dapat menangkap bola yang berada di luar zona serang, saya pikir para pemain harus menyerang Anda.”
Rincian jenis lemparan yang dilihat Hoskins pada tahun 2018 adalah dalam dua hitungan.
Hoskins menikmati fastball empat jahitan dalam karir liga besarnya. Ini adalah lemparan yang paling berhasil ia lakukan. Dalam 85 pukulan, Hoskins mencapai 0,353 dengan 10 home run, termasuk hari Sabtu, 10 ganda, 20 jalan kaki, dan 17 strikeout.
Single RBI-nya untuk menyerang pereda Pirates Felipe Vázquez pada inning kedelapan juga dilakukan dengan fastball.
Sampai pelempar menggunakan lemparan offspeed lebih konsisten daripada lemparan, Hoskins akan terus membakar lawan dalam dua hitungan.
“Dia melatih kakinya sejak dini dan dia memiliki mekanisme pengaturan waktu yang membuatnya merasa percaya diri, jadi tidak ada situasi yang membuatnya kewalahan,” kata Kapler. “Dia tertinggal 0-2 melawan pemain yang memiliki sifat buruk, kecepatan tinggi, hal itu tampaknya tidak mengganggunya.”
Foto teratas: Bill Streicher/USA TODAY Sports