DENVER – Latihan pernapasan mereka dimulai pada inning ketiga hari Rabu ketika Márquez dan Tony Wolters dari Jerman menyelaraskan permainan bisbol mereka zazen dan memusatkan fokus kembali pada kekuatan pemukul yang stabil.
“Saya ingin memperlambat permainan sedikit,” kata Wolters. “Kecepatannya terlalu tajam. Dia sedikit lelah. Aku terus bernapas bersamanya. Itu menenangkan bahunya. Ketika dia rileks, dia sangat lemah.”
Dalam waktu singkat, Márquez, pemain tangan kanan Rockies berusia 23 tahun asal Venezuela, memecahkan dua rekor lama klub dan masuk dalam buku rekor liga utama dengan melakukan delapan pukulan berturut-turut untuk mengawali apa yang berubah menjadi laju 14-0 Colorado. kemenangan telak atas Phillies di Coors Field.
Bola cepat, bola cepat, bola melengkung. Lagi dan lagi. Dia melemparkan 11 lemparan untuk menyerang sisi pada lemparan pertama. Dia melempar 12 untuk melayang ke samping pada lemparan kedua. Enam lagi untuk mengambil dua di kuarter ketiga.
“Saya baru saja berhasil dengan delapan pemukul pertama itu,” kata Márquez. “Saya merasa percaya diri dengan semua lemparan saya, dalam hitungan apa pun, pemukul mana pun, situasi apa pun.”
Pukulan kelimanya, pukulan empat lemparan melawan pemain tengah Philadelphia Roman Quinn yang menggunakan dua fastball empat jahitan, dua jahitan dan satu curveball wipeout, memberi Márquez 215 Ks, rekor musim tunggal Rockies yang keduanya disebut kembali dan melampaui musim dominan Ubaldo Jiménez tahun 2010.
Jiménez, yang menempati posisi ketiga dalam pemungutan suara National League Cy Young Award pada tahun 2010, mencatatkan rekor pukulannya dalam 33 game dan 221 2/3 inning. Márquez memecahkan rekor tersebut dalam 30 inning lebih sedikit, lebih dari 32 game dan 191 1/3 inning.
Dia memukul enam pukulan lagi selama lima babak berikutnya, dengan hanya tiga pukulan terhadapnya dalam total tujuh frame. Namun setelah Márquez melontarkan enam pukulan berturut-turut untuk memulai pukulan ketiga, penangkapnya memperlambatnya untuk kembali menyeimbangkan.
“Saya tahu apa yang dia pikirkan,” kata Wolters. Penangkap tahun kedua telah menangkap masing-masing dari 10 permulaan terakhir pelempar tahun kedua. “Rutinitasnya dan kunci untuk kembali sangat sederhana. Dia kembali ke jalurnya begitu cepat.”
Mereka menenangkan napas. Márquez menemukan jalan lurus menuju home plate. Bahunya sejajar. “Ini adalah kunci yang sangat sederhana,” kata Wolters. “Kami selalu berada di halaman yang sama. Ketika dia tidak menyukai suatu nada, saya tahu nada apa yang dia inginkan.”
Pukulan mengayun pelempar Philadelphia Nick Pivetta, yang salah ditangani oleh Márquez di depan plate karena sebuah kesalahan, akhirnya mematahkan pukulannya. “Kita seharusnya melakukan fastball,” canda Wolters.
Márquez menjadi pelempar ketiga di era modern, sejak tahun 1900, yang membuka permainan dengan delapan strikeout berturut-turut, bergabung dengan Jim Deshaies dari Astros dari tahun 1986 dan Jacob deGrom dari Mets pada tahun 2014.
“Serang pemukul, lakukan lemparan,” kata Márquez. “Kadang-kadang tidak berjalan sempurna, tapi malam ini hampir saja.”
The Rockies mengirimkan 12 batter ke dalam plate dalam tujuh run, tiga run inning kelima dan memimpin 88-70. David Dahl mencetak gol dalam game ketiga berturut-turut. Trevor Story mencapai homernya yang ke-34, Ian Desmond mencapai homernya yang ke-21. Dan setelah pelempar mereka dengan tenang menghentikan pemukulnya setelah pemukul Phillies, Colorado bangkit kembali di atas pengejaran pascamusim NL yang semakin kacau.
Baik Dodgers dan Cardinals kalah dalam pertandingan mereka pada hari Rabu, mengirim Rockies kembali ke posisi pertama di NL West, unggul setengah pertandingan dari Los Angeles dan 1 1/2 di depan St. Louis. Louis untuk tempat wild card kedua di liga.
“Eh, kami pernah berada di posisi pertama sebelumnya,” kata pemain sayap kanan veteran Rockies, Carlos González. Ketenangan menyebar.
Márquez memukul sembilan batter dengan menggunakan bola melengkung sebagai lemparan keluar, termasuk tujuh dari delapan lemparan pertama, lemparan buruk yang, paling-paling, membuat tangannya terlihat seperti bola cepat untuk melakukan serangan. Saat Márquez melakukan lemparan fastball, kecepatan lemparan rata-rata 96 mph namun mencapai puncaknya pada 98 saat melawan Phillies, dia melemparkannya dengan gerakan lengan yang mudah dan acuh tak acuh. Begitulah cara dia menyembunyikan curveball. Lengannya tidak pernah memiliki kecepatan yang cukup untuk mengarahkan lemparannya.
Masing-masing dari enam korban pertama melihat fastballs dalam hitungan sebelum curveball mengirim mereka ke bangku cadangan. Pada satu titik, Wolters menyadari kejutan pada dirinya sendiri bahwa pemukul Phillies dengan cepat melihat ke tengah piring.
“Itu karena mereka pikir ini akan menjadi sebuah kesulitan,” katanya. “Dia adalah pelempar yang cerdik. Dia sangat mudah dengan fastball, dan kemudian curveball-nya seperti itu mengayun.”
Manajer Colorado Bud Black sangat terkesan.
“Anda masuk ke liga-liga besar dan Anda adalah seorang pitcher muda dan Anda sedang melakukan pitching. Anda punya barang bagus, tapi Anda tipe pelempar. Kamu tidak benar-benar melakukan pitch, “katanya. “Tetapi Jerman sedang mengejar sekarang. Dia mendapat perasaan untuk melakukannya. Dan melempar adalah perasaan yang luar biasa.”
Márquez melemparkan 101 lemparan sampai Swart menggantikannya sebelum inning kedelapan. Manajer mempertimbangkan untuk keluar lebih awal, namun menolaknya. Tapi Márquez akan segera dipanggil.
Jika Rockies menghadapi pertandingan yang harus dimenangkan pada hari Minggu, apakah itu berarti gelar divisi atau bahkan pertandingan play-in dipertaruhkan, Márquez kemungkinan akan diminta untuk istirahat sejenak. Dia sangat penting untuk aspirasi pascamusim mereka.
Jika demikian, dia bisa melewatkan rekor performanya.
“Tetapi saya tidak benar-benar berusaha untuk menjatuhkan orang,” kata Márquez. “Saya hanya ingin menjalankan rencana saya, yaitu menyerang.”
(Foto teratas Márquez: Matthew Stockman / Getty Images)