Setiap kali pemain Nets ditanya siapa yang bermain bagus di kamp pelatihan atau mengejutkan pemain baru, selalu ada konsensus: “Caris.”
Swingman berusia 24 tahun ini siap untuk musim terobosan di musim ketiganya setelah melatih pukulannya, menyelesaikan di tepi lapangan, meningkatkan kekuatan tubuh bagian bawah dan bermeditasi beberapa kali sehari di musim panas ini, menurut rekan satu timnya.
“Sejujurnya, saya hanya melaju di depan pelek dan mengerjakan tikungan berbeda di depan pelek,” kata LeVert. “Saya pikir Kyrie Irving mengatakan dia melakukan hal itu ketika dia masih muda, dan itulah salah satu cara dia belajar bagaimana menjadi finisher yang lebih baik. Ini adalah salah satu hal yang saya lakukan setiap hari. Agar lebih nyaman dengan kedua tangan dan membulatkan tepinya.”
Musim lalu, persentase tembakan LeVert di tepi lapangan (0,673 hingga 0,656) dan dari jarak 3-10 kaki (0,368 hingga 0,319) menurun dibandingkan musim rookie-nya. LeVert berharap untuk membalikkan tren itu musim ini dan terus meningkatkan tembakan 3 angkanya (0,322 menjadi 0,347) dari musim lalu. Dia melewatkan 11 pertandingan karena cedera, tapi itu merupakan peningkatan dibandingkan musim sebelumnya.
LeVert secara khusus menyebutkan dua orang yang membantunya meningkatkan permainannya — Direktur ilmu olahraga Nets Dan Meehan, yang telah menuliskan langkah-langkah harian sejak hari pertama, dan asisten pelatih Jacque Vaughn, yang bekerja dengan LeVert pada keseimbangan tembakan di tubuh bagian bawah. dan konsistensi hampir setiap hari di musim panas ini. Vaughn juga sering bekerja dengan LeVert selama pemanasan sebelum pertandingan sejak musim rookie-nya.
“Sebagai pemain, Anda menginginkan seseorang yang sangat berpengetahuan tentang permainan ini untuk membantu Anda,” kata LeVert tentang Vaughn. “Saya pikir dia adalah seseorang yang dihormati semua orang. Kami jelas tumbuh besar dengan menyaksikan dia bermain, jadi sangat menyenangkan memiliki dia di sisi saya, begitu juga dengan pelatih lainnya, namun dia bekerja dengan saya setiap hari.”
Pada hari media, rekan setim veteran Jared Dudley membandingkan potensi terobosan LeVert dengan mantan rekan setimnya di Bucks, Khris Middleton.
“Saya tidak melihat siapa pun yang menjaganya di sini selama beberapa minggu terakhir,” kata Dudley. “Dia menandatangani sesuka hati. Dia atletis. Ketika melakukan tes pengkondisian, dia adalah salah satu yang tercepat yang kami miliki di sini. Saya tidak tahu dia mampu menangani batu itu. Penanganan bolanya lebih baik dari yang saya kira. Dia bisa melepaskan dribelnya. Begitulah cara Anda memberi tahu seorang pemain peran tentang seorang pemain yang bisa menjadi seseorang yang spesial, bagaimana penanganan bolanya? Bisakah dia melakukan pick-and-roll? Bisakah dia melewati pick-and-rolls? Pertama, dia adalah seorang pencetak gol. Dia adalah prototipe dua penjaga. Biasanya pada tahun ketiga atau keempat Anda membuat lompatan besar itu. Saya pikir ini tentang usianya, jadi saya pikir dari segi kepercayaan diri Anda mendengar D’Angelo (Russell) ketika dia memberinya bola sehingga dia bisa mencetak gol. Ketika seorang point guard memberikan hal itu kepada Anda, dia menciptakannya karena Anda mampu dan dia melihatnya dalam diri Anda.”
Russell, yang baru-baru ini tweet“Sangat sulit bagi saya untuk mengatakannya karena dia orang Michigan, tapi selain lelucon, Caris LeVert menjadi lebih baik,” menjelaskan bagaimana swingman tahun ketiga itu meningkat musim panas ini.
“Saya pikir dia menghasilkan sesuatu dari ketiadaan,” kata Russell. “Saya pikir itu cara terbaik untuk menjelaskannya. Anda bisa membuat permainan untuknya, Anda bisa menghindarinya, apapun itu, tapi dia tetap akan menemukan cara untuk membuat permainan. Jika dia mendapatkan pantulan ekstra, menendangnya keluar, jika dia menyelam ke lantai untuk mengambil bola, jika dia sampai ke tepi lapangan ketika orang-orang memaksanya untuk menembak, jika dia menembak jika mereka tidak diizinkan berada di tepi. Dia mengambil langkah itu, secara umum.”
Permainan LeVert digambarkan sebagai “herky-jerky” oleh pelatih Kenny Atkinson, rekan satu tim dan lawannya selama dua musim terakhir. Awal pekan ini, rekan setim barunya Ed Davis juga menyebut permainan LeVert “herky-jerky” dan “tidak ortodoks” setelah mengakui, “Dia benar-benar memberi saya beberapa gerakan hari ini.”
Swingman setinggi 6 kaki 7 inci ini telah menunjukkan peningkatan yang nyata sebagai playmaker setelah rata-rata mencetak rata-rata 4,2 assist per game selama menit tambahan sebagai point guard musim lalu tanpa kehadiran Jeremy Lin dan Russell. Sebagian besar bantuan itu datang dalam set pick-and-roll di bagian atas kunci di mana LeVert terkadang bermain sebagai point guard. LeVert menunjukkan chemistry dengan Jarrett Allen yang sering menemukannya berguling ke keranjang. Saat tim mengganti pick-and-roll, LeVert akan melewati beknya dan menemukan pemotong lawan yang akan melakukan rotasi untuk memberikan bantuan.
Caris LeVert (19 PTS, 12 REB, 8 AST) membukukan hampir triple-double untuk memimpin @BrooklynNets dalam PL di Miami! pic.twitter.com/6iJElGIaBi
– NBA (@NBA) 1 April 2018
Meskipun backcourt dipenuhi dengan Russell, Spencer Dinwiddie dan Shabazz Napier, Atkinson yakin LeVert akan sekali lagi mempertahankan peran bermainnya musim ini.
“Saya tidak tahu tentang tingkat penggunaan yang sama (seperti musim lalu), tapi dia akan berada di sana,” kata Atkinson. “Saya percaya pada banyak pengendali bola. Saya pikir sulit untuk menjaganya. Sejujurnya, dua hari pertama kamp pelatihan dia luar biasa. Aku akan menyebutnya apa adanya.”
Sementara pelanggaran LeVert mendapat pujian selama kamp pelatihan, rekan setimnya Joe Harris juga melihat kemajuan di sisi lain.
“Dia selalu menjadi atlet yang baik, tapi sekarang dia menggabungkan semuanya, dan Anda benar-benar melihatnya,” kata Harris. “Dan dia melakukannya di kedua sisi juga. Saya sudah mengatakannya sejak awal, Caris adalah bek elit, memang benar. Dia luar biasa dengan kecepatan meluncur, kecepatan lateral, aktivitas pada bola dan dia membuat serangan ofensif. Dia bisa menembak, dan dia bisa mendapatkan sesuatu di tepinya. Dia merupakan lawan yang sulit sepanjang pertandingan, tapi itu adalah kemampuannya untuk melakukannya di kedua sisi bola. Dia terlihat bagus sepanjang musim ini dan sekarang di kamp pelatihan.”
Sementara Atkinson mengatakan “terlalu dini untuk membuat keputusan” apakah LeVert akan menjadi starter atau tidak, dia menyarankan swingman dan Rondae Hollis-Jefferson membentuk tandem yang tangguh di lapangan pada musim ini.
“Dia dan Rondae adalah bek kami yang paling aktif,” kata Atkinson. “Anda berbicara tentang orang-orang yang menyerahkan orang-orangnya, tim yang berkompeten sangat berbasis personel, dan orang-orang itu adalah dua orang yang aktif.”
LeVert dapat melihat Hollis-Jefferson, Terry Rozier, Zach LaVine, Otto Porter, CJ McCollum, Draymond Green, Will Barton dan Paul George sebagai pemain yang dipilih dalam draft 2010 dan seterusnya yang secara statistik memiliki musim terobosan di musim ketiga mereka.
(Foto teratas: Nicole Sweet / USA TODAY Sports