NEW YORK — Di puncak kemampuan atletiknya, Frank DeRozan menggunakan keahliannya untuk sepak bola, bukan bola basket. Putranya yang terkenal, DeMar, mengatakan ayahnya mengklaim dia pernah bermain di lapangan, tapi dia “tidak pernah melihat rekaman apa pun.”
Meski begitu, DeRozan dulu dan sekarang masih bersama ayahnya, dan ayahnya bertanggung jawab untuk mengajaknya berolahraga. Dalam kata-kata DeMar, dia memegang “bola basket di tanganku”. Hasilnya, momen dia mengalahkan ayahnya untuk pertama kalinya dalam pertandingan satu lawan satu masih patut dicatat—lebih dari sekadar patut dicatat.
“Bibirku mungkin pecah atau semacamnya,” kata DeMar pada hari Minggu di baseline gym National Basketball Players’ Association di tengah kota Manhattan. “Saya lupa berapa umur saya. Saya muda. Pertemuan satu lawan satu itu sangat intens, sangat intens. Itu seperti Dia punya permainan saat, ketika mereka bermain di taman.”
Steve Simmons dari Postmedia melaporkan bahwa DeRozan pulang di antara dua pertandingan — pertandingan 27 Desember di Oklahoma City dan pertandingan 29 Desember vs Atlanta di Toronto – untuk menemui ayahnya, yang sedang berjuang melawan penyakit ginjal. DeRozan juga pergi ke Los Angeles saat liburan Natal untuk berkumpul dengan keluarganya, yang merupakan hal rutin baginya.
DeRozan tidak merinci lebih lanjut tentang kondisi ayahnya pada hari Minggu, hanya mengkonfirmasi perjalanan tersebut.
“Dia masih di sini,” kata DeRozan. “Itulah yang terpenting.”
“Keluarga yang utama. Jika terjadi sesuatu dan dia harus pergi, maka dia akan pergi.” Burung pemangsa kata pelatih Dwane Casey tentang status DeRozan dengan tim. “Tetapi dia perlu tahu bahwa dia mendapat dukungan kami. Ini adalah tempat perlindungannya di sini dan dia harus menggunakannya sebagai tempat perlindungan untuk melepaskan diri dari kesusahan dan permasalahannya selama dua jam itu. Namun jika dia perlu pergi dan pulang ke keluarganya, dia tahu dia mendapat dukungan organisasi untuk melakukan hal itu.”
Sementara itu, yang dilakukan DeRozan hanyalah memainkan bola basket terbaik dalam karirnya. Pada hari Senin, ia mencetak 52 poin, yang merupakan angka tertinggi dalam karirnya, dan diikuti dengan upaya 35 poin di Chicago pada hari Rabu. Dia hampir pasti akan dinobatkan sebagai pemain terbaik minggu ini pada hari Senin, sebelum Raptors di Brooklyn melawan Jaring. Dia juga dianggap sebagai pemain terbaik bulan Desember, ketika dia mencetak rata-rata 25,2 poin dan 5,1 assist dan tembakannya lebih baik dari 47 persen dari lapangan.
Yang terpenting, dia menembakkan 39 persen dari jarak tiga angka. Sejak menghasilkan 3-dari-4 di Charlotte pada 19 Desember, DeRozan telah menembakkan 26-dari-49 dari dalam, sembilan pukulan beruntun. Saat DeRozan naik ke status all-star, tembakan tiga angka adalah paus putihnya, setidaknya dari luar. DeRozan dengan tegas mengatakan dia memiliki kemampuan untuk membuat tembakan tiga angka, tapi itu tidak menjadi fokus permainannya. DeRozan mengatakan tahun lalu dia merasa harus membuktikan kepada liga bahwa dia bisa melakukan tembakan dari dalam. Tahun ini dia hanya mencoba bermain sesuai ritme permainan.
Ketika DeRozan terus melakukannya dengan lebih percaya diri, dan melakukannya dengan setidaknya beberapa keteraturan, jelas bahwa penambahan tersebut harus dianggap perlu. Di dalam Kyle Lowry, Raptors memiliki pemain berdurasi 30 menit lebih yang merupakan ancaman untuk melakukan tembakan tiga angka di hampir semua jarak. Memiliki pemain kedua akan membuka peluang bagi Raptors secara eksponensial.
Tahun lalu, DeRozan hanya melepaskan 38 lemparan tiga angka dan hanya memasukkan enam lemparan tiga angka. Dalam sembilan pertandingan terakhir, dia telah berjalan 16 kali dan mencetak tujuh gol. Tentu saja, peningkatan pergerakan bola Raptors membantu melepaskan tembakannya, tetapi DeRozan juga mengambil tindakan sendiri dalam menangani masalah jarak jauh.
“Saya selalu memberi tahu Kyle bahwa saya mengagumi kemampuannya melakukan hal itu pada saat dia melakukannya,” kata DeRozan. “Jika Anda mengenali dua lawan satu, Anda melihat saya mengambilnya dari dia ketika dia keluar dari permainan di akhir kuarter. Aku mencoba mencurinya dari dia. Ini adalah kesempatan yang terbuka lebar. Terkadang Anda tidak ingin masuk ke sana dan menjadi kotor dan tidak mendapat telepon kotor. Itu pukulan yang bagus. Itu selalu sesuatu yang saya perhatikan dari Kyle. Aku bilang biarkan aku mencurinya juga.”
Tentu saja, DeRozan masih pilih-pilih dalam melakukan tembakan — dia biasanya melakukan pull-up three di akhir jam tembakan atau ketika dia mencoba memaksimalkan jumlah penguasaan bola Raptors — tetapi tujuan logisnya adalah mengubahnya menjadi senjata dalam transisi dan dari pick and roll off.
Jika pemain bertahan dipaksa untuk mengikuti DeRozan saat ia berada di bawah layar di luar garis, itu akan menjadi perkembangan besar untuk serangan Raptors yang sudah efisien. Karenanya, pemain bertahan sering kali berada di bawah layar di lini tengah, jadi dibutuhkan lebih dari sembilan pertandingan untuk sukses agar perubahan itu bisa diterapkan.
“Dia membuat orang percaya (pertahanan lawan). Dan saya pikir itu akan membuka banyak hal baginya ketika mereka mulai menyesuaikan diri, mulai berlari (mengejar) bola dan hal-hal semacam itu,” kata Casey. “Saya tahu dia siap untuk itu. Senang melihatnya melanjutkan dan mengambil pukulan itu dengan keyakinan dan keyakinan karena dia ada di sana, dia mengerjakannya setiap hari dalam latihan, dia mengerjakannya (ad) dan membuat mual di musim panas.”
“Saya tidak tahu. Saya menembaknya ketika Anda berada di depan wajah saya,” kata DeRozan ketika ditanya apakah dia melihat adanya perubahan dalam pendekatan pemain bertahan.
Itu adalah sikap DeRozan selamanya. Dia selalu menjadi pemain yang menganggap tidak ada pandangan yang terlalu diperebutkan, bahwa tidak ada tembakan yang tidak bijaksana – karena dia merasa dia bisa melakukannya. Namun, selalu ada logika matematika dalam dirinya yang mengubah sekumpulan lemparan dua angka menjadi tiga angka. Menjelang akhir bulan, DeRozan mencatatkan persentase tembakan sebenarnya tertinggi, yang mengukur lemparan bebas dan tembakan tiga angka, dari bulan mana pun di mana ia memainkan setidaknya 10 pertandingan sepanjang kariernya.
Di lintasan, Januari dimulai dengan lebih baik. Di luar lapangan, segalanya menjadi rumit, dengan DeRozan melakukan apa yang dia bisa untuk menyeimbangkan kehidupan profesional dan pribadinya.
“Saya cukup yakin semua orang di sini mengalami situasi kehidupan. Anda hidup di bumi ini, Anda akan menghadapi suatu masalah yang terjadi di dekat Anda. Ini hanya masalah bagaimana Anda menghadapinya, bagaimana Anda menyikapinya. Saya menjalankan pekerjaan saya seperti seorang pria, seperti seorang profesional.
“Saya besar di Compton, California. Setiap hari adalah tantangan bagi saya. Hanya itu yang saya ketahui sepanjang hidup saya. Ini bukanlah kejutan bagi saya. Itu bukanlah sesuatu yang akan menekan saya.”
(Foto teratas: Kevin Sousa – USA Today Sports)