Shortstop Cubs Jason Heyward melakukannya dengan sangat baik, saya pikir dia mungkin kehilangan akal sehatnya.
“Penggemar kami hebat dan mereka sangat tulus dan mereka selalu mencari hal positif,” katanya dalam percakapan Kamis di clubhouse Cubs. “Mereka selalu mencari hal positif. Tidak peduli bagaimana hari berjalan. Mereka menemukan satu hal positif dan mereka terus melakukannya. Jarang ditemukan hal seperti itu pada manusia.”
Itu, eh, kedengarannya bukan penggemar Cubs, kataku padanya. Mungkin dia memikirkan tim Liga Kecil lokal bernama Cubs. Bukan berarti tidak ada penggemar Cubs yang selalu ceria di luar sana, saya hanya belum pernah bertemu mereka. Ya, selain David “The Plan” Kaplan.
Penggemar Cubs yang saya kenal, baik offline maupun online, mengeluh tentang Joe Maddon, Yu Darvish, Tyler Chatwood, dan pemukul Cubs mana pun yang merosot lebih dari tiga penampilan plate. Dan dalam dua musim sebelumnya, mereka banyak mengeluh – BANYAK – tentang Heyward, yang menandatangani kontrak monster pada tahun 2016 dan kesulitan memenuhi semua angka tersebut.
“Saya tidak mendengar hal itu,” katanya. “Saya hanya mendengar apa yang terjadi ketika saya berada di lapangan. Saya hanya mendengar apa yang terjadi ketika orang-orang memeluk saya secara langsung. Saya tidak membaca sesuatu, saya tidak mendengar hal-hal lain dan itu sudah cukup. Saya paham mereka mengharapkan kami tampil baik dan berharap kami tampil baik, tapi yang saya tahu adalah ketika kami tampil di lapangan dan kami kalah, apa pun yang kami hadapi dalam pertandingan, maksud saya mereka bisa mengatakan apa yang ingin mereka katakan, tapi mereka berada di ambang batas. permainan dan berharap kita melawan. Dan ketika kita melakukannya, mereka ada di sana untuk mendukung kita.”
Oh baiklah. Itu lebih masuk akal. Mungkin Heyward tidak gila. Tom Ricketts selalu menggunakan logika itu selama pembangunan kembali. “Yah, para penggemar yang kami ajak bicara mempunyai hal-hal positif untuk dikatakan.” Dibutuhkan kegilaan khusus untuk menghadapi seorang selebriti. Tatap muka, penggemar olahraga bahkan bersikap baik kepada wartawan.
Bahkan selama dua musim pertamanya ketika Heyward at-bats menjadi penyebab angina nomor 1 di kalangan penggemar Cubs, dia mengatakan orang-orang yang dia temui sangat mendukung.
“Ya, benar dan saya merasa hal itu lebih mudah dilakukan ketika kami menang,” katanya. “Kami menang dan entah bagaimana saya masih membantu tim. Saya membantu tim menang. Hal itulah yang terus menunjukkan kepada saya bahwa mereka hanya mencari hal positif. ‘Apa yang dilakukan si anu untuk membantu tim menang?’”
Jason Heyward telah merasakan cinta dari penggemar Cubs akhir-akhir ini… dan tampaknya selama dua setengah musim terakhir. (Kamil Krzaczynski/Olahraga USA TODAY)
Sebagai gambaran awal yang sempurna, Heyward melakukan tiga pukulan, melaju dalam dua putaran dan membantu memicu comeback Cubs dalam kemenangan 9-6 atas St. Louis Cardinals pada hari Kamis. Louis Cardinals memulai pukulan beruntun lima pertandingan.
Ingatkah Anda saat Anda minum lebih banyak saat Heyward at-bats? Atau sembunyikan matamu?
Selama dua tahun terakhir, clubhouse Heyward yang cerah, baik dengan rekan satu timnya dan dengan reporter, pertahanannya dan baserunningnya (ketika dia sampai di base) telah membuat perjuangannya dalam memukul sedikit lebih bisa ditoleransi, meskipun tidak banyak.
Namun musim ini merupakan sebuah wahyu. Meskipun kesepakatan Heyward — masih lima tahun dan tersisa lebih dari $100 juta, asalkan dia tidak, ha ha, memilih keluar — mungkin akan menghilangkan Cubs dari penyisiran Bryce Harper, setidaknya dia berhasil sekarang. Bukan untuk tenaga, tapi bola melewati infielder dan masuk ke rerumputan hijau. Seperti yang direncanakan Cubs ketika mereka mengontraknya. Chili Davis dan Andy Haines patut mendapat pujian, dan Heyward sendiri pantas mendapatkan banyak rasa hormat.
Dia melaju pada putaran pertama Cubs pada hari Kamis dengan pukulan tunggal dua kali di lapangan berlawanan untuk mengalahkan Carlos Martínez pada inning ketiga. Itu adalah RBI ke-42nya musim ini. Dia menambahkan satu lagi dalam lima putaran kelima Cubs, membuatnya terpaut enam dari totalnya di tahun 2016.
Anda dapat melihat alasannya. Pada tahun 2016, dia adalah pemukul 0,223 dengan dua angka out (yang sejujurnya tampaknya tinggi), dengan BABIP 0,259 (rata-rata pukulan bola dalam permainan). Dengan laki-laki di pangkalan, dia memotong .229/.313/.317.
Musim ini, dia mencapai 0,372 (32-untuk-86) dengan dua strikeout, enam double, dua triple, satu homer dan 20 RBI. Ia juga berjalan sembilan kali dalam 95 penampilan plate. Dengan laki-laki di pangkalan, dia mencapai 0,382 dengan 12 kali berjalan dan 12 kali strikeout.
Mari kita lanjutkan karena kapan terakhir kali Anda bersenang-senang melihat statistik Jason Heyward?
Pada musim 2016, Heyward mempunyai 28 permainan multi-hit. Enam dari game tersebut adalah pertandingan dengan tiga pukulan dan satu pertandingan dengan empat pukulan di bulan April.
Pada tahun 2017, jumlah tersebut turun menjadi 23, dengan hanya empat game dengan tiga hit.
Dalam 78 game pertamanya, Heyward sudah memainkan 31 game multi-hit, termasuk delapan game tiga pukulan dan tiga game empat pukulan.
Itu adalah tahun seperti itu bagi Heyward. Dia memasuki jeda All-Star dengan memukul .285/.344./.431. Dia mencetak 7-untuk-20 dengan mencetak lima run, dua pukulan ekstra-base, dan dua walk dalam perjalanan tim baru-baru ini.
Mengingat uang yang ia hasilkan dan kepribadiannya yang mantap, saya tidak melihat Heyward akan melakukan tur media “mengacaukanmu” dalam waktu dekat. Dia tahu dia bisa memukul seperti itu, meskipun dia lupa bagaimana melakukannya.
Senang rasanya bisa membantu, katanya. “Kami memiliki tim yang sangat bagus, orang-orang yang sangat baik. Semua orang ingin melakukannya dengan benar. Senang rasanya bisa terlibat. Untuk menjadi bagian dari kegembiraan bersama mereka. Mereka bisa mengandalkan saya.”
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2018/07/19214351/USATSI_10976297_168381809_lowres.jpg)
Setelah membukukan 71 wRC+ yang buruk pada tahun 2016 dan 88 pada tahun 2017, Jason Heyward mencapai 109 musim ini. (Matt Marton/Olahraga USA HARI INI)
Heyward telah berbicara tentang merasa lebih baik dengan tangannya musim ini dan manajer Cubs merasa itu hanyalah perpanjangan dari kepercayaan dirinya. Bisbol adalah permainan kegagalan, seperti yang kami katakan, jadi ketika kesuksesan dominan, tujuh pukulan dalam perjalanan bisa terasa seperti 30 pukulan.
Heyward menghabiskan istirahat All-Star di Chicago dan mengimpor teman dari Atlanta. Chicago terasa seperti rumah sekarang. Dia merasa nyaman di sini.
Menyaksikan perayaan All-Star bersama teman-temannya, dia senang melihat Kyle Schwarber, Willson Contreras, dan Javy Báez tampil dan bersenang-senang bersama rekan-rekan mereka. Maksudku, Heyward benar-benar bahagia, hampir merasa bangga. Dia sangat menyukainya, dia menonton penampilan derby home run Schwarber di ponselnya di dalam mobil sementara kelompoknya pergi makan.
“Saya tahu jika ada orang yang tidak punya stamina, tapi yang punya hati untuk mencapainya, pasti dialah orangnya,” kata Heyward. “Karena Anda bisa memberitahunya bahwa dia tidak bisa melakukan sesuatu, dia akan melakukannya 10 kali lipat. Begitulah dia.”
Minggu-minggu menjelang batas waktu perdagangan bisa jadi terasa canggung bagi beberapa tim, baik atau buruk. Namun Heyward mengatakan hal itu tidak terjadi di Chicago. Musim ini, jelas bahwa kantor depan sedang mencari keringanan dan ada lubang yang harus diisi untuk tim dengan harapan Seri Dunia.
“Beberapa tahun ini bisa terasa aneh dengan sebuah tim ketika Anda tidak tahu apakah sesuatu akan terjadi,” katanya. “Terkadang Anda berharap sesuatu terjadi, karena Anda tahu betapa kerasnya tim bekerja keras untuk mencapai titik itu. Ini hanya akan membantu Anda bertransisi ke babak kedua. Tim ini, tidak pernah aneh. Inilah yang terjadi setiap hari. Anda bisa melihat sesuatu yang lain, Anda bisa melihat sesuatu yang gila, Anda bisa melihat tidak ada yang terjadi. Kita semua berada dalam zona itu. Seseorang masuk, bagus. Kami menyambut mereka dan pergi berperang.”
Dengan cara Heyward mengubah nasib ofensifnya sejauh ini, saya bertanya kepadanya apakah dia merasa melakukan semua yang selalu ingin dia lakukan di Chicago.
“Bukan itu saja yang ingin saya lakukan,” katanya. “Karena ini baru bulan Juli.”
(Foto teratas oleh Dylan Buell/Getty Images)