KULIAH NEGARA, Pa. – Dengan polo putih dan celana panjang biru, Torrence Brown diajukan ke bangku penonton Stadion Beaver Sabtu sore untuk foto tim yang tampak seperti anggota staf pelatih Penn State.
Rekan setimnya dengan bercanda menyebutnya sebagai “Pelatih T,” dan pada Sabtu malam, pemain bertahan senior melakukan transisi dari ofisial lapangan.
“Karena berbagai cedera dan operasi, karir saya di Penn State telah berakhir,” tulis Brown di Twitter. “Sulit untuk memproses berita ini, tapi saya tahu semuanya terjadi karena suatu alasan dan Tuhan akan terus membimbing saya. Saya akan tetap menjadi bagian tim untuk musim mendatang dan mendapat dukungan dari pinggir lapangan.”
Tuhan memegang kendali 🙌🏿💯 pic.twitter.com/dNc2AyLtvs
— Torrence Brown (@t brown_19) 18 Agustus 2018
Brown, yang menderita cedera lutut di akhir musim pada pertandingan September lalu melawan Georgia State, adalah pemain beasiswa kelima Penn State yang pensiun secara medis sejak 28 Juni. Meskipun kepergiannya tidak terlalu mengejutkan — dia tidak berada di lapangan latihan musim panas ini dan sudah absen pada awal musim — dia bergabung Ryan Buchholz sebagai pemain bertahan kedua dengan pengalaman awal untuk pensiun secara medis sejak Rabu. Pensiunnya Brown juga menghapus harapan bahwa grup ini akan mendapatkan kembali kehadiran veteran tersebut di lapangan pada suatu saat musim ini.
“Torrence adalah seorang mentor, dan setiap orang di D-line ini, dia menyentuh semua orang,” mahasiswa tahun kedua yang berkemeja merah itu mengakhiri Shaka Nada memberi tahu Atletik bulan ini. “Dia mempersiapkan kami semua untuk kuliah sebagai seorang pria dan sebagai pemain. Torrence adalah tuan rumah perekrutan saya, dan dia selalu ada untuk saya sejak saat itu. Saya selalu bisa berbicara dengan Torrence, dan dia benar-benar kakak kami. Musim ini adalah tentang dia dan lini pertahanan; musim Wildehound ini adalah tentang tidak. 19.”
Brown adalah pemain di lini pertahanan, yang dipuji oleh para pelatih karena lebih tua dari usianya dan selalu bersedia mengambil alih tim muda. Peran itu tidak akan berubah, meski hanya berada di pinggir lapangan.
Rekrutmen mantan bintang Akademi Tuscaloosa (Ala.) ini dimulai ketika pelatih kepala James Franklin dan koordinator pertahanan Brent Pry berada di Vanderbilt. Pry merekrut Brown dengan perlengkapan Vanderbilt suatu hari dan muncul dengan warna biru dan putih pada hari berikutnya. Komitmen para pelatih untuk tetap bersama Brown setelah ACL-nya robek pada tahun pertama sekolah menengah atas, ketika sekolah lain mundur, membantu membawanya ke Penn State. Brown memulai tiga pertandingan tahun lalu sebagai junior kaos merah sebelum cedera lutut dan menyelesaikan karir perguruan tinggi dengan 52 tekel, 12,5 tekel untuk kekalahan dan dua karung.
Dengan Brown dan Buchholz sekarang mengenakan seragam serasi yang lebih cocok untuk pelatih, itu bukanlah perkembangan positif bagi unit tersebut ketika pertahanan mahasiswa tahun kedua kaos merah itu berakhir. Shane Simmons muncul di hari foto tim pada hari Sabtu dengan menggunakan tongkat dan kaki kirinya memakai sepatu bot. Simmons, Toney dan Yetur Gross-Matos diharapkan untuk bersaing memperebutkan tempat awal yang kosong di seberang starter yang kembali Shareef Miller. Tingkat keparahan cedera Simmons tidak jelas – dan dia menghabiskan sebagian hari Sabtu tanpa tongkat – tapi setidaknya itu adalah sesuatu yang harus dipantau, terutama untuk kelompok posisi yang terhuyung-huyung setelah dua kekalahan.
Gross-Matos, seorang mahasiswa tahun kedua, bisa menjadi pilihan terbaik, menimbulkan pertanyaan apakah Penn State akan mempertimbangkan untuk memulai tekel defensif. Kevin Gives, yang sebelumnya bersifat defensif, lebih sering berakhir. Gives adalah bagian paling serbaguna dari lini pertahanan kiri, tetapi tim tidak memiliki banyak kedalaman di belakangnya dan Robert Windsor saat menangani. Lebih banyak Gives di luar berarti lebih banyak tekanan pada tekel lainnya, termasuk pemain baru PJ Mustipheryang secara konsisten disebutkan dalam perbincangan tentang mahasiswa baru yang bisa bermain musim ini.
Sama seperti pensiunnya Buchholz, Penn State mungkin tidak terkejut dengan pensiunnya Brown, tetapi hal itu dapat menyebabkan mahasiswa baru Jayson Oweh lampu hijau untuk musim ini. Aturan kaos merah yang baru akan memungkinkan Oweh bermain hingga empat pertandingan, dan keempat pertandingan tersebut kemungkinan besar akan menentukan apakah mantan prospek bintang empat itu, seperti Gross-Matos tahun lalu, siap untuk membakar kaos merahnya. Dengan tinggi 6 kaki 5, 247 pon, Oweh sepertinya bisa memainkan peran musim ini jika diperlukan, meskipun penampilan itu tidak cukup untuk berarti hal itu akan terjadi.
“Menjadi pemain bertahan seperti menjadi gelandang,” kata Miller, seorang junior berbaju merah, pekan lalu. “Anda harus tahu segalanya, dan itu bisa sangat mengganggu mental Anda karena Anda tidak tahu permainannya dan Anda ingin melakukannya dengan baik, tapi itu banyak (untuk mahasiswa baru). … Segala sesuatu datang kepadamu dengan cepat dan kepalamu berputar. Mahasiswa baru sekarang, seperti Jayson Oweh, saya memiliki dia tepat di pinggul saya. Dia seperti adikku. Saya mengatakan kepadanya seperti, ‘Jangan frustrasi, kamu akan mengalami hari-hari baik dan hari-hari buruk.’ Saya hanya mencoba untuk melatihnya dan membantunya.”
Variabel lain yang mungkin berperan di sini adalah mahasiswa baru Mikha Parsons, pemain bertahan bintang lima di sekolah menengah yang pindah ke gelandang setelah mendaftar pada bulan Januari. Parsons bersaing dengan senior Koa Boer untuk pekerjaan awal di posisi gelandang Will dan akan mengambil peran langsung musim ini.
Peralihan posisi awal ke gelandang dilakukan dengan mengetahui bahwa para pelatih, jika gelandang tidak berhasil, mereka selalu dapat menggerakkan Parsons kembali lebih dekat ke bola. Sejauh ini belum terjadi, karena Parsons menjadi lebih nyaman dan dipuji atas kemampuannya mengatasi kurva pembelajaran dengan mengandalkan sifat atletisnya untuk membantunya bermain.
Pukulan cepat
• Gelandang Tommy Stevens‘ kaki kanannya memakai sepatu bot berjalan pada hari Sabtu dan dia membawa kruk kemana-mana. Stevens melewatkan seluruh bola musim semi karena cedera yang dirahasiakan yang membuatnya harus absen, meski kali ini tidak dianggap serius. Quarterback itu bahkan menggunakan Twitter untuk membungkam kebisingan cedera:
Jangan panik! 🤟🏼
— Tommy Stevens (@TMS_II) 18 Agustus 2018
• Posisinya musim depan masih diperdebatkan, namun mantan Notre Dame mundur CJ Holmes, siapa yang harus absen musim ini adalah bersama quarterback selama pengambilan posisi.
• Penn State mengambil serangkaian foto berdasarkan wilayah, termasuk pemain dari wilayah New Jersey, Kanada, Ohio, Connecticut, dan Washington, DC. Gambar-gambar ini pasti akan digunakan dalam jalur perekrutan, di mana Penn State dapat menunjukkan kepada para rekrutan pemain mana yang mereka dapatkan.
Selain foto tim dan posisi, Penn State juga melakukan foto grup DMV, New Jersey, Kanada, Connecticut dan Ohio. pic.twitter.com/xp39AwG8l5
— Audrey Snyder (@audsnyder4) 18 Agustus 2018
• Mungkin tidak ada tugas yang lebih menjengkelkan bagi semua yang terlibat selain mencoba mengoordinasikan lebih dari 120 orang untuk foto grup. Namun, ketika salah satu kelompok posisi berkumpul untuk berfoto dan berdebat apakah harus tersenyum atau tidak, keputusan eksekutif dibuat oleh seorang anggota staf: “Tersenyumlah, itu akan diberikan kepada rekrutan.”
• Dengan dimulainya kelas pada hari Senin, banyak kumis pemain yang mungkin akan segera dihilangkan. Dimulainya kelas juga berarti istirahat dari perkemahan dan kembali ke rutinitas latihan rutin Nittany Lions.