WASHINGTON – Tas menjadi sedikit lebih berat akhir-akhir ini, akibat siang hari yang lebih panjang dan malam yang lebih pendek. Ketika Tyronn Lue terus meracik minuman dalam upaya untuk memutar kembali tahun-tahun di tim veterannya, bisikan-bisikan di liga di antara pramuka dan kantor depan lawan semakin keras.
Ada yang salah di Cleveland. Setiap tim mengalami kesulitan, yang pasti Cavs telah mengalami performa buruk dan kebosanan dalam jangka waktu yang lama selama beberapa tahun terakhir. Tapi ini berbeda. Para pemain mengakuinya secara pribadi, para pelatih merasakannya. Bukan hanya bug awal musim yang diprogram ulang. Ada ketegangan di dalam franchise ini, mungkin disebabkan oleh semua kekalahan ini atau mungkin akibat dari begitu banyak musim yang panjang dan sukses di bawah tekanan saat tinggal di lingkungan yang sempit.
Pada akhirnya pemerintahan harus berakhir, dan hal itu selalu terjadi. Namun akhir di Cleveland seharusnya tidak terjadi sampai setidaknya tahun depan, dan bahkan jika itu terjadi LeBron James keberangkatan. Ini masih terlalu dini, dan pemeriksaan mendalam apa pun terhadap organisasi ini harus dilihat melalui lensa yang memperhitungkan bahwa kurang dari 10 persen musim ini telah selesai. Namun, Cavs yang menua dan lebih lambat harus berjuang untuk bersaing dengan beberapa tim muda yang senang mengalahkan mereka.
“Kami biasa melakukan hal itu sampai ke tenggorokan tim lain,” kata seorang veteran baru-baru ini. “Sekarang tim-tim melakukan hal yang sama kepada kami.”
Hal ini membuat Lue mencari jawaban, dengan balon percobaan terbarunya yang melonjak Cedi Osman dan Ante Zizic di rotasi. Kedua pemula itu berada di lapangan Jumat pagi bersama Lue dan asistennya Larry Drew, Damon Jones dan Mike Longabardi.
Sangat jarang melihat pelatih kepala berada di lapangan sejauh ini menjelang adu penalti pagi tim, namun ini adalah hari-hari yang aneh di Cleveland. Lue membacakan permainan dari lembar panggilannya, dan keempat pelatih membimbing para pemain muda melalui beberapa set sebagai persiapan untuk pertandingan hari Jumat melawan tim. Penyihir. Lue menyebutkan cederanya Tristan Thompson dan Iman Shumpert sebagai peluang bagi Osman dan Zizic, namun kenyataannya Cavs bisa menggunakan beberapa pemain muda dan segar dalam rotasi.
Panci lain, ramuan lain.
“Aku belum tidur selama berhari-hari,” kata Lue. “Itu bagian dari pekerjaan saya. Kita harus mencari tahu.”
Saat Lue berbicara kepada wartawan pada hari Jumat, Isaiah Thomas menjelajahi lantai Capital One Arena sambil menggiring bola basket. Thomas masih belum sepenuhnya pulih dari robekan labrum di pinggulnya, tapi dia cukup dekat sehingga dia bisa berkendara ke pertandingan jalanan dan memasuki pekerjaan pengadilan. Dia sering memulai latihan dengan kelincahan/kaki dan biasanya menjadi orang terakhir yang meninggalkan lantai.
Ketika mereka menukarnya dari Boston dengan harga Kyrie IrvingPejabat Cavs diam-diam meremehkan keterlibatan Thomas dalam kesepakatan tersebut. Pada saat itu, mereka tidak yakin dengan tingkat keparahan cedera pinggulnya dan tidak tahu apa yang akan terjadi.
Sekarang dia mungkin satu-satunya yang bisa menyelamatkan mereka.
Kyrie Irving, kiri, berkembang dengan rekan satu tim baru seperti Marcus Smart dan Al Horford. (Winslow Townson/USA Hari Ini Olahraga)
Mulai dari atas
Sementara Irving dikritik habis-habisan musim panas lalu atas keputusannya melarikan diri dari James dan Clevelanddia berada di puncak Wilayah Timur dan berbagi rekor liga terbaik dengan rookie Orlando Sihir. Meskipun sekali lagi perlu ditunjukkan seberapa awal musim ini, Irving telah menunjukkan sekilas kesediaannya untuk menjadi pengumpan.
Total assistnya sama dengan jumlah assistnya tahun lalu (5,6 assist vs. 5,8 musim lalu), namun beberapa kutipan dari Celtics’ pergerakan bola musim ini sudah menjadi viral. Mereka berhasil mengatasi pukulan awal kekalahan Gordon Hayward untuk musim ini, dan meskipun ada perombakan roster termasuk membuang pemain bertahan terbaik mereka, Celtics masih memiliki peringkat pertahanan terbaik di liga.
Penghargaan kepada pelatih Celtics Brad Stevens karena menangani cedera Hayward dan kehilangan personel seperti Avery Bradley dan Jae Crowder. Sementara itu, Irving tampaknya memberikan pukulan halus pada Lue dan tiga pelatih kepala lainnya yang dia miliki di Cleveland saat berbicara dengan pelatih wanita UConn Geno Auriemma di podcast baru-baru ini.
“(Stevens) memiliki pemikiran yang intelektual dan merupakan orang yang intelektual,” kata Irving baru-baru ini Hewehof siniar. “Itu adalah sesuatu yang sangat saya minati dalam hal apa yang saya inginkan untuk karier saya.”
Meskipun keputusan yang sebenarnya baru akan diambil pada musim semi nanti – dan keputusan akhir belum akan diketahui selama bertahun-tahun, keputusan Irving untuk memaksa keluar dari jabatannya tampaknya tidak terlalu bodoh saat ini. Sementara itu, Cavs berjuang keras untuk menggantikannya.
Irving telah tumbuh menjadi senjata yang tangguh bersama James dalam serangan berkekuatan tinggi Cavs. Dia mampu mencetak 40 gol pada malam tertentu dan tembakan tiga angkanya membantu menyeimbangkan keadaan. Bersama-sama, James dan Irving menjadi rekan satu tim pertama yang masing-masing mencetak setidaknya 40 poin dalam pertandingan Final NBA selama perjalanan mereka menuju kejuaraan pada tahun 2016. Terlepas dari semua pertahanannya, Irving merasa nyaman bermain tanpa bola bersama James, yang membuat Cavs. berbagai cara untuk menyerang pertahanan.
Hanya beberapa bulan setelah perceraian ini, Irving lebih menikmati keluarga barunya daripada Cavs menikmati penggantinya. Derrick Rose bekerja keras dengan pelatih pribadi musim panas lalu untuk mencoba menemukan kembali permainannya, dan meskipun kemampuannya menyerang pertahanan dan mencapai tepi mirip dengan Irving, dia tidak memiliki jangkauan yang sama.
Rose tidak pernah menjadi penembak tiga angka yang baik dan dia turun hingga 20 persen untuk memulai musim ini setelah menembakkan 22 persen yang terburuk dalam karirnya dari tahun lalu di New York. Rose kesulitan tanpa bola di tangannya, tapi dia hanya membuat rata-rata 1,8 assist per game. Dia juga melewatkan waktu karena cedera pergelangan kaki, yang berarti total tujuh assistnya mengikatnya di urutan keenam dalam tim bersama Crowder.
Cavs membutuhkan lebih banyak dari posisi point guard jika ingin kembali ke Final. Thomas, meskipun tubuhnya kecil, mungkin bisa memberikan hal itu.
“Dia seorang All-Star,” kata Lue tentang Thomas. “Tahun lalu, beberapa tahun terakhir, dia membawa tim sendirian. Jika Anda mendapatkan pemain yang bisa mencetak 10, 12 poin berturut-turut saat Bron kesulitan, Kev kesulitan, Anda punya pemain yang bisa menciptakan dan mencetak banyak gol. Dan kami membutuhkannya sekarang.”
Cedera betis Thompson, yang membuatnya absen selama sekitar satu bulan, memaksa Love untuk kembali ke posisi tengah, setidaknya untuk saat ini. Dari sana, ia kesulitan dengan penampilannya ketika Cavs mencoba melakukan pukulan tersebut di awal musim, sementara JR Smith tampak bingung. Hal ini membuat James terpaksa melakukan segalanya secara ofensif lagi.
Meskipun tidak ada yang memberikan jadwal terkini, tampaknya ada optimisme yang semakin besar bahwa Thomas dapat kembali sedikit lebih cepat dari perkiraan awal pada akhir Desember. Namun belum ada yang tahu akan menjadi pemain seperti apa dia saat menginjakkan kaki lagi di lapangan. Thomas bertekad dan mengatakan dokter bersikeras dia akan menjadi pemain yang sama seperti sebelum cedera.
Thomas rata-rata mencetak 28,9 poin dan menembakkan 38 persen tembakan tiga angka musim lalu, dan Irving rata-rata mencetak 25,2 poin dan menembakkan 40 persen dari jarak jauh di musim terakhirnya bersama Cavs. Thomas adalah bek yang buruk dalam pick-and-roll, begitu pula Irving. Dan seperti yang akhirnya diakui Dwyane Wade minggu ini, Cavs jarang menjadi unit pertahanan yang menyesakkan sejak James kembali. Mereka sukses dengan mengatasi kesalahan mereka.
“Itu tidak mengejutkan dalam bertahan, tapi mereka mengalahkan lawan-lawannya,” kata Wade tentang tim-tim Cavs sebelumnya. “Saat ini kami tidak melampaui Anda dan kami tidak menghentikan Anda. Kami harus melakukan satu atau yang lain, dan kami harus menyelesaikannya dengan cepat.”
Dari mana
Jalan menuju kesuksesan lebih cenderung menemukan cara untuk mengeluarkan tim lagi daripada mencoba mematikan lawan. Tapi itu mungkin tidak akan terjadi sampai Thomas kembali.
Pelatih Cavs menyukai temperamen Osman. Pergelangan kaki James terkilir dan melewatkan seluruh pramusim setelah menginjak kaki Osman dalam salah satu latihan pertama di kamp pelatihan, namun kemunduran sang raja tidak mengganggunya. Osman bertahan dan bermain beberapa kali lagi setelah cedera James, sesuatu yang diperhatikan oleh para pelatih.
Tapi Osman dan Zizic hanyalah tourniquet untuk membantu menghentikan pendarahan. Kecuali terjadi sesuatu yang tidak terduga, hal ini belum dianggap sebagai solusi atas masalah yang menimpa tim ini.
Namun, Thomas mungkin merupakan harapan terbaik mereka untuk mendapatkan solusi. Di musim yang penuh perubahan ini, ketika Cavs telah memainkan enam starter dalam sembilan pertandingan pertama mereka, penambahan Thomas bisa menjadi perubahan yang paling berdampak. Dibutuhkan kurva pembelajaran lain saat Thomas dan James belajar menyatukan permainan mereka, tetapi keuntungannya lebih tinggi dari apa pun yang bisa dilakukan Cavs saat ini.
Sampai saat itu tiba, James mencoba untuk tetap optimis.
“Saya tahu bagaimana mempersiapkan mental saya untuk perjalanan panjang,” katanya. “Ini akan menjadi tantangan, tapi saya pikir kami harus siap menghadapinya. Kami masih memiliki skor 30 poin, yang akan segera menjadi point guard All-Star. Jadi itu menarik.”
Kredit foto teratas: Christian Petersen/Getty Images
