DENVER — Genangan sampanye mencapai pergelangan kakinya di clubhouse Colorado Jumat larut malam, tetapi pikiran Kyle Freeland terkubur dalam pengulangan mental inning kedua di Coors Field.
“Pelemparnya sudah habis. Dia bisa mengayunkannya dengan cukup baik. Kami melihat video dia berayun,” kata Freeland, menelusuri laporan pencarian bakat yang kini tampaknya sudah tidak ada lagi.
Dia melakukan seri kritis dalam kemenangan 5-2 Rockies atas Nationals, kemenangan kedelapan berturut-turut mereka, langkah selanjutnya dalam penyelamatan musim yang pada akhirnya memberi mereka tempat playoff dan memulai rekor panas.
Untuk pertama kalinya dalam 26 tahun sejarah Rockies, mereka akan bermain di postseason bisbol di musim berturut-turut. Dikombinasikan dengan kekalahan Cardinals dari Cubs pada Jumat sore di Chicago, kemenangan Rockies menjamin mereka mendapatkan tempat wild card di Liga Nasional.
Dan pada 90-70, Colorado tetap unggul satu pertandingan dari Dodgers di NL West setelah Los Angeles mengalahkan Giants di San Francisco pada hari Jumat. Kombinasi kemenangan Rockies atau kekalahan Dodgers sebanyak dua kali dalam dua hari berikutnya akan memberikan Colorado gelar divisi pertamanya.
Jadi perayaan itu mengelilingi Vryland dari semua sisi. Namun dia melanjutkan tentang inning kedua itu.
“Kami benar-benar harus pintar menghadapinya,” kata Freeland tentang pukulan melawan pelempar Washington Joe Ross, sebuah bullpen yang dapat memberikan mimpi buruk bagi para pelempar.
Wajah Carlos Gonzalez dilumuri krim cukur. Dia memeluk Tony Wolters. Nolan Arenado mengenakan kacamata ski untuk melindungi matanya dari alkohol. Bud Black mencengkeram ikat pinggang Gerardo Parra dan memeluknya. Terpal plastik menutupi lemari mereka. Lampu disko menyala dalam kegelapan.
David Dahl, pemain sayap kiri pemula berusia 25 tahun di Rockies, melakukan home run leadoff pada inning keenam, game kelima berturut-turut di mana ia melakukan homered, rekor terpanjang kedua dalam sejarah klub. Ian Desmond dan Chris Iannetta melakukan pukulan back-to-back homers pada inning kelima untuk membuka permainan. Charlie Blackmon mencetak gol pada inning ketiga.
Ada banyak alasan untuk merayakannya.
“Saya melemparnya secara back-to-back sinker,” kata Freeland sambil melanjutkan.
Jabat tangan dan pelukan, teriakan dan senyuman. Rekan satu timnya sedang berpesta. Dan Freeland berbicara tentang inning kedua.
“Dia melakukan kontak yang buruk dengan orang di belakangku,” katanya sambil terus berjalan.
Pangkalan diisi pada inning itu, salah satu dari dua situasi memuat pangkalan yang dilakukan Freeland pada hari Jumat. Dia melepaskan 11 pukulan tertinggi dalam karirnya, tetapi hanya dua pukulan dalam enam babak.
Dan dia menyelesaikan musim dengan ERA 2,85 — ERA terendah dalam sejarah Rockies di antara pelempar awal dengan jumlah babak kualifikasi, bahkan lebih baik daripada pencapaian luar biasa Ubaldo Jimenez hingga tahun 2010 ketika ia menempati posisi ketiga dalam pemungutan suara NL Cy Young.
Freeland memasuki bulan Oktober dengan rekor 17-7, kemenangan terbanyak kedua dalam sejarah klub setelah Jimenez yang mencatatkan 19 kemenangan pada tahun 2010. Dia punya banyak alasan untuk merayakannya.
Dan masih dengan putaran kedua.
Dua lemparan di dasar zona, di tempat pendaratan yang hampir sama. Ross menggiring bola kembali ke Vryland untuk permainan ganda 1-2-3 dengan penangkap Chris Iannetta. Bryce Harper, bintang pemain sayap kanan Nationals, berjalan di Freeland dua kali, hanya pukulan keempat dan kelima yang dilakukan pemukul kidal melawan Freeland sejak jeda All-Star pada pertengahan Juli.
Tapi permainan ganda inning kedua itu…
“Saya bisa menyerahkannya kepada Chris dan Chris yang pertama,” kata Freeland.
Antara Harrison Musgrave, Scott Oberg, Adam Ottavino dan Wade Davis, bullpen Colorado melakukan tiga babak tanpa gol dan Davis memperpanjang rekor klub dan keunggulan NL-nya dengan penyelamatannya yang ke-43. The Rockies berenang dengan energi gugup, dengan rekor 50-25 dalam pertandingan yang ditentukan oleh satu atau dua putaran.
The Rockies sekarang mencatatkan rekor 18-8 pada bulan September dalam versi junior dari perjalanan Rocktober 2007 mereka, ketika mereka memenangkan 14 dari 15 pertandingan di akhir musim, kemudian tujuh pertandingan berturut-turut untuk memenangkan penjemputan Seri Dunia Delapan pertandingan mereka di akhir pekan terakhir ini adalah yang terpanjang musim ini.
ERA 3,05 mereka di bulan September adalah yang terbaik ketiga dalam bisbol, hanya di belakang Brewers dan Astros. ERA 2,53 bullpen mereka pada bulan September adalah yang terbaik kedua di mata uang utama.
Dan 13 homer Rockies minggu lalu, pendorong lonjakan ofensif mereka, lebih banyak dari tim mana pun kecuali Brewers di NL.
“Saya sudah membicarakannya selama ini, ini adalah pasang surut suatu musim,” kata Iannetta. “Ketika semua orang berangkat pada waktu yang sama, banyak hal terjadi. Menurut saya, kami tampil buruk di sebagian besar musim ini. Masih ada lagi di dalam tangki. Kami mampu melakukan banyak hal. Kamu mulai melihatnya sekarang.”
Pada usia 35, Iannetta akan bermain untuk tim ketiga di postseason ketiganya, setelah melakukannya dengan Angels dan Diamondbacks. Dia bisa memperkecil tampilannya untuk melihat gambaran besarnya, tidak pernah terlalu khawatir tentang kemerosotan di tengah musim dan tidak pernah terlalu bersemangat dengan rekor awal. Dia bahkan tidak terlalu cemas dengan pukulan tunggal yang sudah berakhir.
Freeland baru berusia 25 tahun, di musim keduanya, seorang kidal yang lahir dan besar di Denver. Dia masih balita ketika Rockies pertama kali mencapai postseason, pada tahun 1995. Dia duduk di bangku SMP untuk Rocktober. Dia masih belum tahu apa artinya berhenti bermain bisbol di bulan September.
Namun, inning kedua itu.
“Anda tidak ingin pangkalannya terisi karena satu ayunan pemukul mengubah keseluruhan jalannya permainan,” katanya.
Kemudian di tengah bau busuk perayaan sampanye, Freeland akhirnya menyerah sejenak.
“Sulit dipercaya,” katanya. “Saya memimpikan hal ini saat masih kecil. Saya tidak pernah berpikir saya akan berada di posisi ini.”
(Foto atas Trevor Story, kiri, dan Carlos Gonzalez oleh Russell Lansford/USA TODAY Sports)