ATHENA, Ga. – Kirby Smart menghadiri konferensi pers minggu pertandingan pertamanya dengan mengenakan jersey, meskipun cuaca musim panas. Charlie Woerner, yang bahkan tidak suka mengenakan kemeja, mengenakannya ketika dia muncul untuk wawancara, yang dia laksanakan, meskipun dia jelas berharap berada di tempat lain. Terlihat jelas dari sikap dan pakaian mereka bahwa tim sepak bola Georgia siap memulai musim.
Dan mereka akan melakukannya pada hari Sabtu ini. Namun pertama-tama mereka melalui satu tantangan media lagi dan memberikan media latihan menonton yang sangat mencerahkan. Berikut beberapa pemikiran dan pengamatannya:
1. Saklar sudut?
Slim dan para pemain telah mengatakan selama beberapa hari bahwa tidak ada banyak pemisahan antara tim pertama dan kedua di cornerback. Jadi apa yang sekilas dilihat media pada latihan hari Senin bukanlah sebuah kejutan besar.
DJ Daniel, mahasiswa pindahan junior, bekerja dengan tim utama di cornerback. Tyson Campbell, mahasiswa tahun kedua yang kemungkinan menjadi starter, berada di tim kedua. Itu tidak berarti pasti akan seperti itu ketika para starter turun ke lapangan pada hari Sabtu di Vanderbilt dan latihan yang dilihat media hanyalah sisa-sisa latihan. Tapi tidak mengherankan melihat Daniel pergi ke sana lebih dulu.
2. Tidak semua tentang perekrutan bintang
Rekrutmen Georgia tentu saja luar biasa, dan merupakan alasan utama mereka dapat bersaing lagi di kejuaraan nasional. Tapi Anda bisa melihat kemungkinan pertahanan tim utama Georgia dan menyadari bahwa ini bukan soal bintang lima.
Pertahanan memiliki tiga mantan prospek bintang tiga yang kemungkinan akan menjadi starter: Cornerback Eric Stokes, gelandang dalam Monty Rice dan keselamatan JR Reed. Ada yang pertama dua-bintang: Gelandang dalam Tae Crowder. Mantan prospek bintang tiga lainnya adalah Jordan Davis, yang bersama tim kedua melakukan tekel hidung pada hari Senin, sementara tekel hidung tim utama Michael Barnett adalah bintang empat yang pindah ke garis ofensif pada satu titik sebelum peralihan ditinggalkan. Dan starternya, Mark Webb, adalah transfer bintang empat dari receiver.
Faktanya, satu-satunya prospek bintang lima dengan tim utama selama latihan Senin itu adalah keselamatan Richard LeCounte. Tetapi beberapa lainnya – gelandang luar Nolan Smith, gelandang dalam Nakobe Dean, pemain bertahan Travon Walker dan Campbell – dijamin akan bermain pada hari Sabtu. Jadi, pertahanan tidak sepenuhnya dibangun berdasarkan penolakan dan talenta yang direkrut secara rendah. Hanya saja campurannya bagus.
3. Kehancuran!
Mungkin Smart menyulap laju kehancuran sebagai alur cerita sehingga tidak ada yang bertanya tentang tendangan palsu. Kesuksesan! Subjeknya – yaitu tingkat kehancuran – masih muncul, terutama dengan semakin dekatnya game sebenarnya, dan saat itulah kita akan mulai melihat apakah penekanannya berhasil.
Tapi sementara fokusnya adalah pada apakah pertahanan akan lebih agresif dalam melakukan passing, Smart mengindikasikan pada hari Senin bahwa terlalu banyak yang bisa dilakukan mengenai hal itu.
“Itu datang dalam berbagai bentuk. Saya rasa banyak orang berharap melihat lebih banyak orang datang. Belum tentu demikian,” kata Smart. “Kekacauan tidak sama dengan tekanan. Malapetaka sama dengan kemampuan untuk menguasai bola, memukul bola, menyebabkan turnover – untuk melakukan hal-hal tersebut.”
Ada alasan bagus untuk penekanan tersebut: Pertahanan Georgia tidak bagus dalam memaksakan pergantian pemain dalam beberapa tahun terakhir, dan berada di peringkat 90 secara nasional dalam kategori tersebut pada tahun 2018 dan peringkat 50 pada dua tahun lalu.
Hal ini diabaikan ketika pelanggaran Anda berhasil menahan bola dengan baik, seperti yang dilakukan Georgia dalam dua tahun terakhir, sehingga margin turnover tim selalu berada di atas air. (Plus-3 tahun lalu, dan plus-4 pada tahun 2017). Tapi Smart dan pertahanan mencoba menciptakan dunia di mana pertahanan Georgia mendorong margin positif setidaknya dua digit. Dan mereka melakukannya pada pramusim ini melawan serangan Georgia yang merupakan salah satu yang terbaik secara nasional karena tidak membalikkannya.
“Ya, itu menjengkelkan bagi kami, tapi itu juga bagus untuk menyerang,” kata Charlie Woerner. “Mereka melakukan serangan kilat, mereka mencoba merebut bola dari kami, yang pada gilirannya membuat serangan menjadi serangan yang lebih baik. Mereka adalah yang terbaik yang mereka bisa dan itu mempersiapkan kami untuk hal-hal yang akan terjadi dalam pertandingan melawan lawan lainnya.”
4. Memutar balik pikiran
D’Andre Swift tampak baik-baik saja saat dia berlari selama latihan hari Senin, menerobos saluran peledakan, memutar kaki dan pergelangan kakinya tanpa masalah yang jelas. Jadi, apa pun yang menyebabkan dia melewatkan latihan beberapa minggu lalu dan mengenakan jersey non-kontak minggu lalu, itu adalah masa lalu atau merupakan tindakan pencegahan.
Kecuali, tentu saja, Swift segera mengenakan jersey non-kontak begitu media pergi.
Zamir White, sementara itu, terlihat sehat sepenuhnya. Kirby Smart masih berusaha untuk menjaga ekspektasi, dengan mengatakan tidak ada rencana kapan dan berapa banyak carry yang akan diberikan White pada hari Sabtu.
Namun tailback yang mungkin terlewatkan adalah Brian Herrien, yang terus berlari terlebih dahulu saat tailback sedang melakukan latihan. Mungkin karena terlalu banyak melihatnya, dan mungkin hanya masalah senioritas. Swift dan White masih memiliki keunggulan terbesar, dan mahasiswa tahun kedua James Cook juga bisa mendapatkan beberapa sentuhan penting.
Namun jangan kaget jika Herrien mendapatkan lebih dari yang Anda harapkan.
5. Apa isi pembuka?
Tidak banyak, menurut data. Akan ada banyak analisis berlebihan tentang bagaimana kinerja Georgia di pertandingan pembuka musim ini, terutama mengingat ini adalah pertandingan jalan konferensi daripada pertandingan jaminan kandang biasa. Namun dalam sejarah Georgia baru-baru ini, Minggu ke-2 sebenarnya lebih bersifat indikatif:
Pada tahun 2016, ketika Georgia nyaris tidak bermain skating di Nicholls State di Minggu ke-2, hal itu menunjukkan adanya masalah di masa depan dalam musim yang akan menjadi 8-5. Kemenangan mendebarkan untuk membuka musim melawan North Carolina bukanlah sebuah pendahuluan.
Pada tahun 2017, kemenangan satu poin di Notre Dame menjadi sorotan setelah musim yang spesial.
Pada tahun 2018, Georgia pergi ke Carolina Selatan dan menang 41-17, menyiapkan panggung untuk memenangkan SEC East lagi.
Empat tahun lalu, di musim terakhir Mark Richt di Georgia, Bulldog pergi ke Vanderbilt di Minggu 2 dan meraih kemenangan ceroboh 31-14.
Musim ini, tentu saja, Georgia memiliki salah satu pertandingan jaminan kandang di Minggu 2 — melawan FCS Murray State — jadi sulit untuk menarik kesimpulan. Namun Woerner termasuk di antara mereka yang memperingatkan agar tidak menganalisis secara berlebihan pada Minggu 1.
“Pembukaan jelas sangat berarti karena ini pertama kalinya para penggemar melihat kami pada tahun itu, pertama kalinya kami bisa melakukan apa yang telah kami latih. Tapi di saat yang sama, terkadang masih ada kesalahan dalam pembukaan, ada saja yang salah,” kata Woerner. “Pembukaan sangat berarti, tetapi pada saat yang sama itu tidak menunjukkan keseluruhan musim karena Anda berkembang setelah pembukaan.”
6. Keputusan yang sangat buruk
Mahasiswa baru Bill Norton tidak akan ada dalam daftar perjalanan ke Vanderbilt, tapi dia pasti tidak akan masuk setelah penangkapan akhir pekannya atas tiga tuduhan kejahatan, termasuk DUI. (Norton, yang berusia di bawah 21 tahun, didakwa berdasarkan undang-undang yang menyatakan bahwa kadar alkohol dalam darah di atas 0,02 berlaku bagi mereka yang berusia di bawah 21 tahun.)
Rincian penangkapan Norton, yang terjadi beberapa jam setelah tengah malam Minggu pagi, belum dirilis oleh polisi UGA.
“Sayangnya, Bill membuat keputusan yang sangat buruk, pilihan penilaian yang buruk dan dia akan menanggung konsekuensinya; sangat kecewa padanya,” kata Smart. “Dia tahu kami tidak menerima perilaku seperti itu di Universitas Georgia. Dia akan dihukum sesuai dengan itu.”
Buku pegangan pelajar-atlet Georgia menyerukan skorsing satu pertandingan bagi pemain sepak bola yang terkena DUI. Namun tidak jelas bagaimana hal itu akan diterapkan pada pemain yang mengenakan seragam merah.
7. Tempat kembalinya
Siapa yang akan menggantikan Mecole Hardman sebagai pemimpin pengembalian tendangan dan tendangan? Itu akan menjadi komite, setidaknya di awal musim.
Cook dan Demetris Robertson adalah dua teratas saat kickoff kembali, menurut Smart.
Gambaran kurang jelas pada punt return, di mana Smart menyebutkan empat kandidat: Tyler Simmons, Kearis Jackson, Dominick Blaylock dan Swift. Tiga yang pertama mencetak gol selama latihan hari Senin.
“Kami masih memiliki empat praktik baik tersisa yang dievaluasi oleh orang-orang kami dan membuat keputusan akhir tentang siapa yang akan ditempatkan di tempat,” kata Smart.
8. Pembaruan Dekan Nakobe
Mahasiswa baru yang berperingkat tinggi ini telah kembali berlatih sejak Jumat setelah absen sekitar satu minggu karena cedera yang tidak dijelaskan secara spesifik. Tapi Dean juga belum kembali sehat sepenuhnya.
“Dia belum dalam kondisi 100 persen, tapi dia sudah berlatih, dan itu cukup menjanjikan,” kata Smart. “Saya tidak tahu di mana dia berada, tapi dia memerlukan banyak rehabilitasi.”
Dean berlatih dengan tim kedua pada latihan hari Senin, bersama dengan mahasiswa tahun kedua Quay Walker. Namun jika Dean sehat, dia akan bermain dan memberikan pengaruh. Crowder dan Rice kemungkinan akan memulai sebagai gelandang dalam, tapi Dean terlalu bagus untuk tidak bermain.
“Dia mempelajari sistemnya dengan sangat cepat saat masih mahasiswa baru, dan kecepatannya di lapangan adalah hal yang benar-benar membedakannya,” kata JR Reed dari bidang keselamatan.
9. Keahlian bermain
Georgia tidak merilis grafik kedalaman pada hari Senin, yang mungkin karena persaingan untuk beberapa tempat awal terus berlanjut selama seminggu, atau mungkin karena Kirby Smart tidak suka merilis grafik kedalaman. Tapi bisa juga sebagai respons terhadap lawan yang tidak menyebutkan nama quarterback awal.
Vanderbilt akan memulai Riley Neal atau junior Deuce Wallace. Namun pelatih kepala Derek Mason mengatakan dia tidak akan mengumumkan starter sampai hari Jumat, saat persiapan pertahanan Georgia selesai. Neal adalah pengumpan setinggi 6 kaki 5 inci yang berorientasi pada saku, dan Walker setinggi 6 kaki 2 inci lebih mobile.
10. Hormati keahlian Vanderbilt kawan
Mungkin Vanderbilt belum menunjuk quarterback awal, dan mungkin tingkat bakat keseluruhannya sekitar setengah dari apa yang akan dimasukkan Georgia ke lapangan. Namun Commodores memang memiliki trio pemain dengan posisi skill yang bisa menimbulkan masalah bagi Georgia. Setidaknya itulah pembicaraan di Georgia minggu ini.
Penerima Kalija Lipscomb memimpin SEC dengan 87 tangkapan musim lalu, dan Jared Pinkney berada di urutan kesembilan dalam menerima yard per game (menyelesaikan dengan total 774.) Dan quarterback Ke’Shawn Vaughn adalah rusher terdepan ketiga SEC, dan diakhiri dengan 1.244 yard hanya dalam 12 pertandingan.
Vaughn mendapat pujian khusus dari Kirby Smart, yang menunjukkan bahwa Vaughn memiliki jumlah lari 10 yard atau lebih yang sama dengan Swift musim lalu. Dan Reed membandingkan Vaughn dengan mantan gelandang Georgia Elijah Holyfield, yang memiliki lebih dari 1.000 yard lari tahun lalu.
“Dia berlari kencang,” kata Reed tentang Vaughn. “Dia sedikit mengingatkan saya pada Holyfield. Dia bisa mengeluarkan bola, dia pelari yang sabar, dan dia pria yang baik di luar lapangan.”
(Foto teratas DJ Daniel oleh Steven Colquitt / UGA Athletics)