Ini dimulai dengan sesi brainstorming pada awal Agustus. Steve Mayer, kepala konten NHL, dan stafnya meninggalkan kantor mereka di New York untuk menghabiskan beberapa hari di luar lokasi di perusahaan desain Populous.
Mayer, wakil presiden kreatif Paul Conway, direktur desain Greg Mueller dan beberapa orang lainnya memiliki misi: Temukan cara untuk menjadikan pertandingan Seri Stadion luar ruangan tahun ini unik. Dan awalnya untuk kota tuan rumah. Oh, dan untuk kota tuan rumah di Philadelphia yang sudah memiliki permainan luar ruang.
Ada enam orang di ruangan itu dan orang lain keluar masuk untuk menawarkan ide. Pada titik ini, tidak ada ide yang buruk.
Itu di Filadelfia. Apa yang terlintas dalam pikiran?
Lonceng Kebebasan. Ben Franklin. milik Pat. milik Geno. Pengganggu Jalanan Luas. Baca Pasar Terminal. Balai Kemerdekaan.
Terus berlanjut.
Jembatan Ben Franklin. Perjalanan ke gudang perahu. Negara Bagian Batu Kunci. Museum Seni Philadelphia. Patung Rocky.
Sesi brainstorming kemudian berlanjut ketika kelompok tersebut kembali ke kantornya. Kantor NHL mulai dipenuhi dengan gambar Philadelphia. Dengan potongan kata-kata yang mewakili kota terpampang di dinding. Warisan. Tradisi. Kebebasan.
“Para manajer kantor tidak terlalu menyukai kekacauan dalam sesi kami,” canda Mueller.
Ketika ide-ide mulai terbentuk, inspirasi lain membatalkan rencana tersebut pada bulan September.
“Kemudian Gritty terjadi,” kata Mayer. “Dengan hadirnya Gritty, jelas bahwa kami harus memanfaatkannya. Kami agak beruntung.”
Sabtu malam akan ada tembakan overhead biasa dari Lincoln Financial Field yang selalu menemani pertandingan outdoor NHL. Gambaran lapisan es putih terang di sebuah stadion besar telah menjadi bagian dari intrik sejak pertandingan liga di luar ruangan yang paling awal.
Namun seiring berkembangnya permainan luar ruangan dan liga mencari cara baru untuk menarik perhatian pada pertandingan tahunannya, tekanan meningkat untuk memindahkan tontonan tersebut ke luar lapangan. Bayangkan sejenak Winter Classic pertama di Buffalo. Pada tahun 2008, cukup mengesankan hanya dengan memainkan permainan dan membawa permukaan es ke tingkat di mana Sidney Crosby bisa mencetak salah satu gol luar ruangan yang paling berkesan dalam sejarah NHL.
Di sekitar trek? Tidak banyak yang terjadi. Beberapa salju telah menumpuk. Orang-orang bermantel kuning berkeliaran. Beberapa layar. Semua perhatian tertuju pada es, melihat bagaimana para pemain NHL menyesuaikan diri dengan bermain di luar. Jarang terjadi dan jarang dilakukan.
Sekarang, satu dekade kemudian, hal itu tidaklah cukup. Ini telah berubah total. Perhatian terhadap detail dan perencanaan pada ruang di sekitar es telah mengubah pandangan permainan ini. Tidak cukup hanya berani menghadapi cuaca dan menjadi tuan rumah pertandingan. Ini harus menjadi tontonan. Ada jalan-jalan kota dan taksi di Citi Field pada tahun 2018. Pertandingan Stadium Series di Annapolis pada tahun 2018 membuat seolah-olah ada es di kapal induk.
Tahun ini? Kelompok ini berharap mereka telah melampaui pertandingan sebelumnya. Itulah harapannya sekarang.
“Kami mulai memikirkannya sejak kami tahu kami akan pergi ke tempat tertentu,” kata Mayer. “Kami selalu bersama. Kami terus bertukar pikiran… kami selalu berada di sekitar satu sama lain. Kami melakukan permainan ini secara teratur. Kami membicarakannya sepanjang waktu.”
Rancang rencana untuk pertandingan Seri Stadion 2019 di Philadelphia. (Atas izin NHL)
“Ada begitu banyak detail yang dimasukkan ke dalam perencanaan,” kata Conway. “Museum Seni Philadelphia – di puncak tangga tersebut terdapat tangga Rocky, jejak kaki tembaga. Semua orang mengambil foto mereka di sana. Kami melakukan putaran kami sendiri untuk itu.”
Sepanjang jalan, kelompok itu mempelajari pelajaran mereka. Misalnya, Anda dapat memiliki semua logo dan gambar satu dimensi yang lucu di tanah sesuai keinginan Anda, namun jika ada salju, tidak ada yang dapat melihatnya. Inilah sebabnya mengapa sebagian besar area sekitar permainan luar ruangan ditutupi oleh desain yang memerlukan konstruksi sebenarnya. Jembatan, mobil, dan shamrock raksasa. Sedikit salju tidak akan menutupi desain multidimensi ini.
Pada tahun 2017, ketika Winter Classic di St. Louis, tim desain merasa tidak perlu memasukkan Gateway Arch yang ikonik ke dalam desain di sekitar es. Tidak perlu mengulanginya karena Anda dapat melihat aslinya dari stadion. Benar?
Ya itu benar. Pada hari yang cerah.
“Kabut mulai menyelimuti dan Anda tidak bisa melihat Busurnya,” kata Mayer sambil tertawa. “Kami sengaja mengatakan untuk tidak menampilkan Arch di lapangan karena kami berpikir, ‘Kami akan mendapatkan Arch (asli) di setiap pukulan. Dan kemudian kita tidak pernah melihat Busur itu. Kami juga memahami bahwa cuaca adalah salah satu faktornya. Kami bermain hoki luar ruangan di tengah musim dingin.”
Kadang-kadang, bahkan dengan perencanaan berbulan-bulan, ada keputusan-keputusan di detik-detik terakhir. Pada Seri Stadion 2018 di Annapolis, Maryland, terdapat pelampung yang dimaksudkan agar terlihat seperti penanda saluran. Pada menit terakhir, seseorang mempunyai ide untuk menambahkan boneka burung camar ke salah satu pelampung. Sedikit detail di detik-detik terakhir.
“Siapa pun yang mengambil keputusan, rasanya seperti ‘Ambilkan kami burung camar atau jangan kembali,'” canda Mayer. “Kami mengambil benda paling sederhana, boneka burung camar, dan menaruhnya di atas pelampung. NBC menggunakannya berulang kali. … Kami akan terus memikirkan apa lagi yang bisa kami tambahkan. Kami tidak akan berhenti sampai pertandingan dimulai.”
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2019/02/22105723/GettyImages-928841232.jpg)
Boneka burung camar ini merupakan tambahan detik terakhir pada desain Stadium Series pada tahun 2018. (Foto oleh Dave Sandford/NHLI via Getty Images)
Saat permainan dimulai, kelompok dapat duduk santai dan menikmati hasilnya. Ada rencana untuk memasukkan Gritty ke dalam desain lapangan dalam 15 menit pertama siaran – “Saya tahu ini akan menjadi momen Gritty terbesar,” prediksi Mayer. Itu bagian yang menyenangkan. Penggemar hoki mengetahui detailnya. Seorang penulis yang meliput pertandingan di Annapolis kembali menonton pertandingan tersebut di televisi untuk mengetahui detail yang dia lewatkan saat meliput pertandingan. Itu bagian yang menyenangkan, itulah yang mereka harap Anda lakukan.
Dan inilah saatnya untuk mulai memikirkan game di Air Force One itu.
(Foto utama oleh Mike Stobe/NHLI melalui Getty Images)