HUTAN DANAU — Selamat atas start kedua Anda musim ini, Cre’Von LeBlanc. Sekarang Anda harus melindungi pemimpin liga dalam beberapa yard setelah tangkapan, Golden Tate.
LeBlanc adalah salah satu wahyu Beruang musim lalu. Seorang pemain yang belum direkrut mengklaim setelah cutoff, dia memimpin tim dalam pertahanan operan dan memilih Matthew Stafford di Detroit.
Posisi nikel tampak seperti pertarungan kamp pelatihan yang harus diperhatikan antara LeBlanc dan Bryce Callahan, tetapi Callahan mempertahankan perannya sebagai sudut slot sejak awal latihan musim semi, menempatkan LeBlanc dalam peran tim khusus penuh waktu. .
Namun, di New Orleans pada Minggu ke-8, Callahan mengalami cedera lutut, dan tidak lagi bermain sejak itu. Namun koordinator pertahanan Vic Fangio mengatakan pertahanan tidak boleh ketinggalan.
“Kami ingin berpikir (LeBlanc) masuk ke sana dan kami bekerja seperti biasa,” katanya. “Mereka adalah pemain yang mirip. Mereka memiliki beberapa perbedaan. Tapi kami merasa Cre’von bisa masuk ke sana dan kami tidak perlu memikirkan bahwa dia ada di sana untuk melindunginya dan sebagainya. Kami biasanya menyebut apa yang harus kami panggil.”
LeBlanc mengatakan Callahan membantunya mempersiapkan diri kapan pun nomornya dipanggil.
“Bryce melakukan pekerjaan luar biasa dalam memberi saya informasi terkini jika kita mengubah sesuatu dan apa yang harus dicari dan hal-hal seperti itu,” katanya. “Saya akan pulang dan menonton film dan tetap pada P dan Q saya karena Anda tidak pernah tahu. Anda selalu bermain lagi. Ketika kesempatan dan nomor Anda dipanggil, Anda harus siap. Anda tidak ingin membuat kekacauan dalam ukuran, bentuk, atau bentuk apa pun.”
Titik fokus permainan passing Lions adalah Tate. Dia rata-rata melakukan 6,8 resepsi untuk jarak 98 yard selama empat pertandingan terakhirnya dan melakukan touchdown dari jarak 40 yard minggu lalu melawan Cleveland.
“Pria yang kuat dan pintar. Paling terarah. Matthew Stafford suka menguasai bola. Dia sangat bagus setelah menangkapnya,” kata LeBlanc. “Saya pikir dia memimpin liga dalam beberapa yard setelah tangkapan sekarang. Dia memiliki slot yang lebih tebal jadi bersamanya Anda harus terus mengawasinya dan bersiap untuk pertarungan yang dia berikan kepada Anda.”
LeBlanc juga sedikit lebih besar dari Callahan dan menunjukkan beberapa fisik minggu lalu dengan memecat quarterback Packers Brett Hundley. Dia tidak boleh melewatkan tekel ketika dia mendapat peluang pada Tate jika Lions memberinya bola di belakang garis latihan, sesuatu yang sering mereka lakukan.
“Kalau dia dekat sideline, sidelinenya ada di sana, jadi masuk saja ke dalam dan ke luar. Jika dia berada di luar, di luar, paksa dia kembali untuk membantu saya,” kata LeBlanc. “Jika itu adalah tekel satu lawan satu, pastikan saya menyelesaikannya.”
Fangio menghabiskan waktu mempersiapkan Tate ketika dia menjadi koordinator pertahanan 49ers dan Tate bermain untuk Seahawks. Beruang memang menahan Tate untuk satu tangkapan untuk satu yard di Soldier Field musim lalu.
“Dia adalah pelari yang sangat baik setelah menangkap. Dia bertubuh seperti seorang pelari dan berlari seperti seorang pelari,” kata Fangio. “Saat dia mendapatkan bola, dia menjadi ancaman ganda – tidak hanya menangkapnya, tapi setelah dia menangkapnya, apa yang dia lakukan dengan bola itu. Dia bagus di jalur rendah, tapi dia juga bisa mendapatkan bola dalam. Dia merupakan penerima yang lengkap dengan kemampuan berlari yang sangat baik setelah menangkapnya.”
LeBlanc menghabiskan tujuh setengah pertandingan pertama untuk memastikan melakukan tugasnya di tim khusus sambil tetap siap untuk kembali ke sepak pojok jika diperlukan. Dia akan menghadapi salah satu tantangan terbesar yang dihadapi Beruang dalam pertandingan musim ini. LeBlanc, yang menunjukkan bakatnya untuk menguasai sepak bola ketika bola itu dilemparkan musim lalu, mengingat intersepsinya terhadap Stafford dengan penuh kasih sayang dan berharap untuk kesempatan lain pada hari Minggu.
“Ini adalah pick-six pertama saya, jadi selalu ada rumah di hati saya,” katanya. “Saya baik dan bersyukur bisa mendapat lebih banyak. Saya ingin lebih, dan saya mencoba mendapatkannya minggu ini. Saya tahu mereka akan sering melemparkan bola ke Tate dan saya berusaha berada di dekatnya karena saya tahu bola akan ada di sana.”
(Foto teratas: Kena Krutsinger/Getty Images)