Jika ada orang yang (mungkin) menjadi reporter terakhir yang berbicara dengan Bill Buckner, itu bukan saya.
Namun saya mendapatkan nomor teleponnya dan meneleponnya pada tanggal 16 Mei untuk menceritakan kisah tentang pertandingan terkenal Cubs 23-22 dengan Phillies pada tahun 1979. Dia tidak membalas telepon saya, tetapi saat saya meninggalkan pesan, Billy Buck menelepon saya kembali.
Saya bertanya bagaimana keadaannya, mengharapkan jawaban yang sepintas lalu, namun dia menjawab dengan mengatakan sesuatu seperti, “Tidak begitu baik.” Saya tertegun dan saya meminta maaf karena mengganggunya. Dia memberi saya waktu sekitar 90 detik untuk mengenang klasik tahun 1979 itu – dia benar-benar ingat grand slam Tug McGraw itu – sebelum memberi tahu saya bahwa dia harus pergi.
Buckner meninggal pada hari Senin pada usia 69 tahun setelah menderita demensia tubuh Lewy. Hasil instan tersebut tentu saja dipimpin oleh momen paling terkenalnya, bola yang melewati kedua kakinya di Seri Dunia 1986. Para penulis dari Boston dan seluruh negeri segera memuat cerita penghargaan atas kerendahan hati dan warisan Buckner setelah yayasan Mookie Wilson berhasil menembus sejarahnya.
Buckner tidak bisa lepas dari warisannya di panggung nasional, namun ia belajar untuk menjalaninya dan seluruh dunia menyadari bahwa ia adalah kambing hitam yang tidak adil pada saat yang paling buruk.
Namun di Chicago, Buckner lebih dikenal sebagai pemukul murni, pemain bisbol yang melambangkan zamannya. Namanya diucapkan dengan rasa hormat di antara orang-orang yang menyaksikannya bermain untuk Cubs.
Bagi kaum muda di luar sana, Buckner, yang merupakan perwujudan maskulinitas berbulu pada masanya, adalah salah satunya andalan Cubs dari 1977-1983, memimpin NL dalam rata-rata pukulan (0,324) pada tahun 1980, ganda pada tahun 1981 dan ’83 (masing-masing 35 dan 38), menjadikan satu-satunya tim All-Star pada tahun 1981 dan memimpin NL . di at-bats pada tahun 1982 (657). 1.136 pukulannya berada di urutan ke-28 sepanjang masa untuk Cubs dan rata-rata 0,300-nya berada di urutan ke-18. Dia dan Anthony Rizzo saat ini berada di peringkat 20 dengan 235 ganda.
Buckner diperdagangkan dari Dodgers ke Cubs bersama Ivan DeJesus untuk Rick Monday sebelum musim 1977. Meskipun Buckner mengalami masalah pergelangan kaki, itu adalah kesepakatan yang tidak menguntungkan bagi Cubs dan dalam tujuh musim (dan sebagian tahun 1984), Buckner memasang garis miring .300/.332/.439. Dia berjalan 187 kali dan hanya menyerang 159 kali dalam 3.788 pukulan. Bisbol jelas berbeda pada masanya, namun melihat jumlah tersebut di era strikeout kita tetap saja mengejutkan. Dalam tujuh musim di mana dia menjadi pemain penuh waktu, dia mencatatkan kurang dari 20 strikeout sebanyak tiga kali.
Dari 174 homernya, 81 orang terkena seragam Cubs. Untuk generasi penggemar Cubs, Buckner adalah pemain favorit selama periode antara grup Hall of Fame Fergie, Ernie, Billy dan Ronny dan Cubs 1984 yang mendorong franchise tersebut ke tingkat popularitas baru.
Seperti yang ditulis kolumnis Chicago Tribune Bob Verdi di kolom di akhir musim 1986, Cubs menyelesaikan 135 1/2 pertandingan dari posisi pertama selama masa jabatan Buckner. Saya memeriksanya dan tentu saja itu benar. Cubs 1978 adalah yang paling dekat dengan tempat playoff di North Side, menyelesaikan 79-83 dan 11 game di belakang Philadelphia di NL East. Hanya Cubs 1977 yang menyelesaikan rekor tidak kalah pada 81-81. (Itu cukup bagus untuk tempat keempat di NL East sementara tim lamanya, Dodgers, kalah dari Yankees di Seri Dunia.)
Buckner dikenal sebagai pria tangguh dan pemukul yang ditakuti di Chicago, dengan sumbu yang lebih pendek dari kumisnya. Dia bertengkar dengan manajer Lee Elia di ruang istirahat pada tahun 1982, dan juga tidak memiliki hubungan baik dengan manajer Herman Franks. Buckner dan Dave Kingman, bintang pemukul Cubs lainnya pada saat itu, bukanlah teman, seperti yang Anda bayangkan.
Buckner yang sudah tua diturunkan ke bangku cadangan untuk klub 1984 di bawah manajer Jim Frey saat Leon Durham mengambil pekerjaannya di base pertama. Buckner, yang mencapai 0,209 hanya dalam 46 penampilan plate untuk ’84 Cubs, menumbuhkan janggut dan mengatakan kepada wartawan bahwa dia tidak akan bercukur sampai dia bermain dua hari berturut-turut. Dia mencukur di antara permainan pemimpin ganda, menurut Cerita Fred Mitchell tanggal 25 Mei di Tribune, yang menimbulkan spekulasi kesepakatan dengan tim AL. Buckner mengatakan dia bermimpi bermain dua kali berturut-turut dan putrinya menyuruhnya bercukur. Namun keesokan harinya dia dikirim ke Boston.
“Saya pikir kami bisa memberi Bill Buckner kesempatan untuk bermain, yang merupakan sesuatu yang pantas dia dapatkan,” kata GM Cubs Dallas Green pada saat perdagangan.
Buckner ditukar ke Boston untuk pitcher Dennis Eckersley, yang berprestasi untuk Cubs selama dua tahun sebelum menuju ke Oakland pada tahun 1987 untuk memulai karir Hall of Fame lebih dekat.
Eckersley memulai 24 pertandingan untuk Cubs 1984, melempar 160 1/3 inning dan mengumpulkan ERA 3,03. Sementara itu, Durham-lah yang menemukan aib di NLCS ’84, dengan merekrut Grounder Steve Garvey terjadi di antara kedua kakinya pada inning ketujuh Game 5 yang penting.
“Orang-orang bertanya kepada saya apakah saya senang bola berada di bawah kendali Leon Durham di San Diego,” kata Buckner kepada Verdi di akhir musim reguler 1986. “Tidak, aku suka Leon. Aku merasakannya untuknya. Saya berharap mereka pergi jauh-jauh ke sana Seri Dunia. Saya menyukai Chicago, saya menyukai para penggemarnya. Saya pikir beberapa dari mereka menyukai saya.”
Ketika tiba waktunya untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Chicago selama musim ’84, Buckner menangis dan suaranya serak, menurut laporan hari itu.
“Ini adalah momen yang sangat sulit bagi saya,” kata Buckner menurut cerita UPI. “Aku akan merindukan semuanya. Ada beberapa momen sulit. Saya pikir Anda dapat mengatakan bahwa ini adalah saat yang cukup emosional bagi kita semua.”
Pada siaran Red Sox hari Senin, Eckersley, yang sekarang menjadi orang kulit berwarna untuk NESN, berkata tentang Buckner: “Dia mengubah hidupku, dan aku mengubah hidupnya.”
Buckner harus menjalani momen malangnya dari Seri Dunia 1986, yang semakin penting seiring dengan berkembangnya dunia media dan kekeringan Seri Dunia Red Sox yang berubah dari properti bisbol menjadi sesuatu yang sangat penting. Tapi bukan berarti dia menghilang. Dia bermain hingga tahun 1990 ketika dia berusia 40 tahun (dia memulai debutnya pada usia 19 tahun pada tahun 1969) dan kemudian menjadi pelatih. Namun kisah tentang Buckner yang disiksa bukanlah cerita yang dibuat-buat. Dia sering harus menghadapi gempa susulan. Wartawan kasar, penggemar kasar dan Buckner, serta keluarganya, menjalaninya.
Tentu saja, ini bisa menjadi lebih buruk. Tanyakan saja pada Steve Bartman.
Selama karir pasca-bermain yang cukup tradisional, Buckner menemukan dirinya kembali di Chicago. Dia adalah pelatih pemukul untuk White Sox pada tahun 1996 dan sebagian tahun 1997 sampai dia dikeluarkan begitu saja selama musim “Perdagangan Bendera Putih”.
Buckner dipecat beberapa minggu setelah Sox melakukan perdagangan besar-besaran dengan San Francisco. GM Ron Schueler dan manajer Terry Bevington mengatakan Buckner dipecat karena kinerja para pemukul Sox buruk, tetapi seperti yang dikatakan Buckner kepada wartawan saat itu, itu karena dia tidak cocok dengan Bevington. Telah di laporkan Schueler menuduhnya menjelek-jelekkan Bevington di liga, meskipun Buckner membantahnya. Jika dia melakukannya, dia tidak akan sendirian. Jika Buckner adalah versi ideal dari “pria bisbol yang baik”, Bevington bisa dibilang sebaliknya.
Pekerjaan terakhir Buckner dalam bisbol baru-baru ini, pada tahun 2012 hingga 2013, sebagai pelatih pukulan untuk tim Kelas-A rendah Cubs di Boise, tempat tinggal Buckner. Pada saat itu, Buckner sudah lama berbaikan dengan Boston setelah kutukan itu, melakukan lemparan pertama sebelum pertandingan 2008 di mana Red Sox mendapatkan cincin Seri Dunia mereka. Dia muncul di a episode yang sangat populer dari “Curb Your Enthusiasm.”
Wajar jika peran terakhir Buckner adalah sebagai pelatih pukulan profesional pertama untuk dua draft pick putaran pertama pertama rezim Theo Epstein, Albert Almora Jr. dan Kris Bryant, dua pemain yang membantu Cubs mengakhiri kutukan Seri Dunia mereka.
(Foto teratas: Getty Images)