OKLAHOMA CITY – Gerakan ini, yang menirukan detak waktu pada jam tangan yang tidak terlihat, adalah selebrasi khas Damian Lillard. Hal ini menunjukkan bahwa pertandingan akhir adalah waktu Dame, momen kritis ketika point guard Portland diketahui berkembang pesat.
Suasana di Chesapeake Energy Arena pada hari Jumat terlalu berisik untuk mendengar apa yang dikatakan pemain Thunder Dennis Schröder ketika ia memalsukan tindakan tersebut di akhir kemenangan 120-108 Oklahoma City melawan Trail Blazers di Game 3 seri playoff Wilayah Barat tim tersebut.
Tapi pesannya cukup jelas.
Lillard sebagian besar berhasil mencapai Portland, di mana Blazers memenangkan dua pertandingan pertama seri ini. Dengan skor menjadi 2-1, Thunder – dalam tindakan dan kata-kata – mengumumkan kedatangan mereka ke seri tersebut pada hari Jumat.
Schröder mencuri pergelangan tangan khas Lillard untuk melakukannya.
Tapi tidak ada yang berbicara lebih keras – atau lebih mendukung pembicaraan besarnya – selain Russell Westbrook.
Penjaga Thunder menyebut penampilannya di Game 2 “tidak dapat diterima”, bersumpah untuk menjadi lebih baik di Game 3 dan merespons dengan 33 poin, lima rebound, dan 11 assist di depan penonton tuan rumah.
Dikalahkan oleh Lillard di Portland, Westbrook adalah pemain terbaik di sebagian besar Game 3. Dia memasukkan 11 dari 22 tembakan, 4 dari 6 lemparan tiga angka, dan 7 dari 8 lemparan bebas. Dia mencetak 14 poin pada kuarter keempat saat Thunder mengungguli Blazers 34-26.
Dia lebih banyak bermain dalam dirinya sendiri, meski sesekali dia mengeluarkan emosinya.
Dan dia tak segan-segan memberi tahu Lillard soal penampilannya.
Setelah melakukan pelanggaran terhadap Lillard pada kuarter ketiga, Westbrook menampilkan versi kekerasan dari selebrasi khasnya, menggendong bayi tak kasat mata dalam pelukannya dan berteriak, “Dia terlalu kecil!”
Tampaknya hal itu menyebabkan – tapi mungkin tidak benar-benar mempengaruhi – satu malam ketika Lillard menjadi pemain terbaik dalam permainan. Dia mencetak 25 poin pada kuarter ketiga, dan 23 di antaranya tercipta setelah ejekan Westbrook.
Lillard menolak anggapan selebrasi sebagai motivasi, dengan mengatakan dia “bahkan tidak melihat baby rock Westbrook.
Tapi dia melihat Schröder mengetuk pergelangan tangannya.
Itu terjadi di akhir kuarter keempat, dengan Thunder memimpin dengan 12 poin.
“Saya pikir itu cukup lucu bahwa dia menunggu sampai larut malam, ketika dia tahu pertandingan sudah diputuskan, untuk melakukan itu,” kata Lillard. “Tapi dia juga tidak melakukan itu, dia tidak mengeluarkannya di dua game pertama. Jadi menurutku itu menarik.”
Lillard bukan satu-satunya yang mengkritik perilaku Thunder.
Dengan waktu bermain tersisa 3,3 detik, pemain Portland Anfernee Simons melaju dan gagal melakukan layup, dan ketika guard Thunder Raymond Felton melakukan rebound, ia mengoper di depan Paul George, yang melakukan reverse dunk. Keranjang terjadi setelah klakson terakhir dibunyikan, tetapi hal itu melanggar semacam kode tidak tertulis di antara para pemain.
Ketika ditanya oleh seorang reporter pada konferensi pers pasca pertandingan mengapa dia melakukan dunk, George mengambil satu halaman dari buku Westbrook dan mengabaikan pertanyaan tersebut dengan “Pertanyaan berikutnya.”
Lillard mengatakan hal itu tidak mengganggunya, lalu bertindak seolah-olah itu mengganggunya.
“Biasanya orang mengatakan Anda tidak melakukan hal seperti itu, tapi sejujurnya saya tidak peduli,” kata Lillard. “Pertandingan sudah diputuskan. Jika itu adalah sesuatu yang harus mereka lakukan untuk membuat diri mereka merasa lebih dominan atau merasa lebih baik, biarlah.”
Tapi Thunder mengganggu Lillard dengan lebih dari sekadar selebrasi di akhir pertandingan dan pelanggaran tag.
Pada jam 9:50 terakhir kuarter ketiga, setelah permainan tiga angka Westbrook dan perayaan baby rock, Lillard mencetak 23 poin melalui 7-dari-9 tembakan, 3-dari-4 dari jarak 3-poin. Di sisa permainan jika digabungkan, dia mencetak sembilan poin dan memasukkan 3 dari 12 tembakan, gagal dalam kelima percobaan 3 poinnya.
Rencana permainan bertahan Thunder adalah memaksa Lillard membantu pertahanan dalam upaya membuatnya melepaskan bola. OKC ingin memaksa orang lain bermain untuk memenangkan permainan. Pertahanan bantuan itu goyah di kuarter ketiga, namun lebih baik di sebagian besar permainan, termasuk kuarter keempat di mana Lillard mencetak tiga poin dan gagal dalam keempat percobaan gol lapangannya.
“Waktu kemenangan kuarter keempat,” kata Schröder. “Anda hanya harus terus melakukannya dan mengikuti rencana permainan Anda, dan itulah yang kami lakukan, bermain dengan intensitas di lini pertahanan, dan itulah cara kami menghentikannya.”
Penjaga Oklahoma City “melakukan pekerjaan dengan sangat baik,” kata center Steven Adams tentang mengirim rekan setimnya di Lillard dan Blazers CJ McCollum ke satu arah, menyederhanakan pertahanan bantuan untuk pemain besar Thunder.
George berperan. Meskipun ia kesulitan dalam menyerang – ia mencetak 22 poin namun hanya berhasil memasukkan 3 dari 16 tembakan – ia memiliki performa defensif yang bagus, memulai dari McCollum dan memimpin dari Lillard.
“Itu benar-benar rencana permainannya – cukup lemparkan tubuh yang berbeda ke arah mereka, jarak yang berbeda, pemain yang berbeda ke arah mereka,” kata George. “Saya hanya berusaha membuatnya sesulit mungkin. Keduanya bisa mencetak bola.”
Perayaan Thunder mungkin menambah gangguan, tapi permainan merekalah yang tampaknya membuat Blazers tidak nyaman, meski hanya untuk satu pertandingan.
Begitu banyak hal yang salah di Portland menjadi benar pada Jumat malam. Jerami Grant dan Terrance Ferguson, yang menggabungkan 2-dari-15 dari jarak 3 poin di dua game pertama, menghasilkan 7-dari-9 di Game 3. Grant menyumbang 18 poin melalui 6 dari 7 tembakannya. Oklahoma City memasukkan 15 dari 29 lemparan tiga angka pada hari Jumat setelah memasukkan 10 dari 61 lemparan dalam dua game pertama.
Namun yang paling dominan adalah Westbrook, yang bermain sesuai janjinya.
Setelah Game 2 dengan 14 poin, sembilan rebound dan 11 assist di mana ia menembakkan 5 dari 20, Westbrook menyalahkan kekalahan Thunder dan berjanji: “Saya akan menjadi lebih baik. Saya tidak sedikit khawatir.”
Dia dengan keras menaruh uangnya di mulutnya untuk dipamerkan pada Jumat malam.
Ditanya apa yang dia lihat dari Westbrook di Game 3, George berkata, “Sial, kata-katanya.”
“Dia keluar, dia memimpin,” kata George. “Kami berada di belakangnya dan dia menempatkan kami di punggungnya.”
(Foto teratas Westbrook: Cooper Neill/Getty Images)