Sebelum Falcons memperdagangkan pick 8, 17 dan 35 dan pick Cleveland 2020 yang dilindungi 10 besar untuk naik ke No. 4 untuk menyusun De’Andre Hunter, rencananya adalah menyusun Cam Reddish dengan pick kedelapan.
Pada hari-hari menjelang rancangan NBA, percakapan manajer umum Travis Schlenk dan stafnya dengan 10 tim teratas dan agen dari proyeksi pilihan teratas membuat Falcons percaya bahwa Zion Williamson, Ja Morant, RJ Barrett, De’Andre Hunter , Jarrett Culver, Darius Garland dan Coby White akan menjadi tujuh pilihan pertama pada hari Kamis.
Ketika Atlanta berdagang dengan New Orleans, hal itu meninggalkan ketidakpastian. 8 pergi karena Falcons tidak tahu siapa yang akan dipilih oleh Pelikan. Pelikan merekrut center Texas Jackson Hayes. Minnesota juga menyebabkan kepanikan di ruang perang Falcons ketika mereka naik ke No. 6 untuk mendapatkan pilihan Phoenix. Schlenk tidak menyangka Minnesota akan maju dalam draft tersebut dan tidak tahu siapa yang akan maju ke posisi tersebut. Tapi Timberwolves akhirnya mengakuisisi Culver, yang diperkirakan akan diambil oleh Falcons sebelum no. 8 akan pergi.
Washington memiliki pilihan kesembilan, tetapi ketika New Orleans tidak memilih Reddish pada usia 8 tahun, Atlanta tahu dia akan menjadi pilihannya. Itu adalah risiko yang telah diperhitungkan dan membuahkan hasil.
“Kami sangat yakin bahwa 9 bukanlah tempat yang tidak akan dia tuju,” kata Schlenk. “Kami pikir dia akan berada di sana pada jam 8 dan tahu dia tidak akan pergi pada jam 9, jadi kami pikir mungkin untuk mendapatkannya pada jam 10. Kami tidak mengharapkan Minnesota untuk mengambil tindakan, jadi kami tidak tahu apa yang akan mereka lakukan. untuk melakukan atau siapa yang mereka sukai. Saya bolak-balik menghubungi agennya untuk mencari tahu apa yang mereka lakukan. Pada pilihan kedelapan, ketika kami kehabisan, kami mencoba mencari tahu apa yang akan dilakukan (New Orleans). Kami merasa (Kemerahan turun menjadi 10) itu akan terjadi, tetapi Anda tidak pernah tahu dengan draftnya.”
Ketika dia turun ke posisi 10, Falcons tidak membuang waktu untuk melakukan pemilihan secara resmi. Ada perasaan bingung dari pelatih kepala Lloyd Pierce Kamis malam karena dia tidak percaya Reddish masih berada di papan pada pukul 10. Pierce telah memeriksa Reddish selama beberapa bulan dan segera melihatnya sebagai pemain yang didambakan oleh tim serba bisa.
“Saya pikir jika Anda melihat setiap tim NBA dan melihat seberapa jauh kemajuan Anda – dan saya akan menggunakan Toronto sebagai contoh – mereka menyelesaikan tahun ini dengan terampil di setiap posisi,” kata Pierce. “Mereka tangguh dalam bertahan di setiap posisi. Orang-orang lupa bahwa mereka memiliki dua pemain Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini di daftar itu. Mereka memiliki mantan MVP Final dalam daftarnya. Mereka memiliki dua point guard di lantai bersama-sama pada waktu yang sama di Game 6 Final tandang. Jadi, Anda lihat saja keterampilan dan keserbagunaan yang bisa Anda miliki di lapangan. Cam memilikinya. Dia bisa menembak. Dia bisa menangani bola basket. Dia bisa sukses. Dia bisa bertahan. Dia bermain bola basket tingkat tinggi selama bertahun-tahun. Anda bisa berharap untuk mengembangkan orang lain ke dalamnya, dan itulah titik awalnya. Kami akan menumbuhkan dan mengembangkannya sebaik mungkin. Jika Anda mulai dari sana, Anda sudah positif.”
Sebelum draft, Falcons berbicara tentang bagaimana strategi draft mereka dalam memilih pemain terbaik yang tersedia. Ternyata para pemain terbaik yang mereka miliki adalah pelengkap dari pemain inti Trae Young, Kevin Huerter dan John Collins. Falcons secara khusus mengidentifikasi Hunter dan Reddish karena apa yang mereka bawa yang saat ini tidak dimiliki oleh trio saat ini – mentalitas bertahan.
Schlenk menyebutkan bagaimana kekuatan bertahan Reddish terkadang diabaikan, tetapi Schlenk dan Pierce memandang Reddish sebagai seseorang yang sudah menjadi “pemain bertahan yang sangat baik”. Banyak hal yang dilakukan setelah musim tersebut ketika Pierce mengakui bahwa dia belum menerapkan sistem pertahanannya sejak menjadi asisten pelatih di Philadelphia. Tetapi bahkan dengan dua bek yang solid sekarang dalam daftar, jangan berharap Falcons berubah menjadi kekuatan yang mengancam di lini pertahanan dalam semalam.
“Jika Anda memberi saya seorang pemula yang belum pernah bermain di pertandingan NBA, dia akan bersemangat,” kata Pierce. “Bagaimana saya bisa membantunya bertahan hidup adalah awal dari apa yang kita lakukan. Ini bukan tentang bagaimana kita maju. Dia tidak bisa maju tanpa mengetahui cara memainkan posisinya di NBA. Di perguruan tinggi, Anda hanya bisa berdiri di belakang garis 3 poin atau berdiri di atas seluruh kepemilikan. Anda tidak bisa melakukan itu di NBA. Anda harus mempelajarinya di sini. Kami menjadi lebih baik karena kami merekrut seseorang yang memiliki kemampuan untuk menjadi pemain bertahan yang baik. Namun kami harus mundur sedikit karena kami harus mengajari mereka cara bertahan di level NBA. Tapi dia akan dibakar. Salah satu dari pemain All-NBA ini akan memberinya 30. Orang-orang ini memberi pemain bertahan All-NBA 30, bukankah menurut Anda dia akan memberi rookie kita 30?”
Kemerahan adalah prospek yang terpolarisasi. Seandainya dia berkesempatan untuk keluar dari sekolah menengah, kemungkinan besar dia akan masuk dalam lima besar hanya berdasarkan potensinya. Dalam satu tahun di Duke, dia berjuang dan dibayangi oleh Williamson dan Barrett. Reddish menembakkan 33 persen dari jarak 3 poin dan sangat tidak efektif di tepi lapangan, melakukan kurang dari 40 persen percobaannya.
Jadi mengapa Hawks mengunci seseorang dengan nomor tersebut?
Pada musim pertamanya di Atlanta, Pierce mengembangkan identitas ofensif Falcons dengan menembakkan angka 3 sebanyak mungkin dan mendapatkan pandangan bersih sebanyak mungkin ke tepi lapangan saat mereka tidak menembakkan angka 3. Statistik yang paling disukai Pierce tentang Reddish adalah bagaimana dia mencoba lebih dari tujuh angka 3 per game.
“Menembak 7,5 3 detik merupakan suatu keterampilan tersendiri,” kata Pierce. “Trae menembakkan 11 3s per game dan menembak 36 persen. Mereka tidak membuat Anda terpesona dengan persentasenya, tetapi kemampuan untuk mendapatkan gambaran tersebut adalah alasan Anda tertarik. Anda melihat persentasenya dan bertanya mengapa. Saya menonton filmnya. Saya ingin melihat ceritanya. Saya menonton filmnya dan melihat dia bisa mengalahkan orang-orang dalam menggiring bola. Dia bisa digunakan dalam pick and roll. Apa yang berbeda di NBA adalah dia memiliki penembak di sudut. Bek itu perlu mencari tahu di mana dia harus berada. Di pertandingan kampus, tidak ada penembak itu.
“Sering kali ketika dia mengemudi, ada bek yang menghalangi, dan dia tidak efektif. Jarak kami memungkinkan kerumunan itu menghilang. Dia akan mengetahui bahwa orang-orang kita akan membantunya. Alex Len menembak 36 persen dari 3. John Collins menembak 36 hingga 37 persen dari 3. Dia tidak akan bertemu dengan pemain bertahan, dan jika dia bertemu, dia memiliki penembak yang dapat membantunya. Lupakan persentasenya. Film ini menceritakan kisahnya.”
Bukan rahasia lagi bahwa Falcons memiliki warna kemerahan di daftar keinginan mereka selama proses pra-draf. Seperti yang diberitakan berkali-kali Atletik, Redhead adalah nama pertama yang saya dengar disebutkan (selain Williamson) sebagai seseorang yang mereka inginkan dalam daftar ini. Adalah tugas Schlenk untuk mencari tahu apakah tim lain menyukainya sama seperti Falcons.
Setelah lotere ditetapkan, Schlenk segera mulai memanggil tim untuk mencari tahu siapa yang mereka sukai. Ini adalah permainan yang rumit untuk dipecahkan karena, katanya, tim tidak mengatakan yang sebenarnya selama percakapan ini. Agenlah yang akan memberikan informasi terlengkap kepada tim. Agen menghubungi tim di seluruh liga sepanjang tahun dan mengetahui kebutuhan dan preferensi daftar pemain lebih baik daripada hampir semua orang.
Bergantung pada apakah seseorang memiliki hubungan pribadi dengan orang-orang dari organisasi lain, orang tersebut akan ditugaskan untuk mendapatkan informasi sebanyak mungkin dan melaporkan kembali ke Schlenk. Begitulah cara dia mengetahui tujuh pemain pertama yang dipilih.
“Kami masuk dengan rencana permainan, tapi Anda tidak pernah tahu apakah itu mungkin,” kata Schlenk.
Fokus Falcons dalam beberapa bulan terakhir hampir secara eksklusif tertuju pada draft tersebut. Ada beberapa tim yang menjadikan agen bebas sebagai fokus utama mereka, dan mereka tidak terlalu khawatir dengan apa yang terjadi di draft, tapi tidak demikian halnya dengan Falcons. Tim bertemu akhir pekan lalu untuk membahas agen bebas dan mencari tahu pergerakan roster lain yang perlu dilakukan.
Salah satu gerakan itu menguntungkan Reddish. Atlanta menukar Kent Bazemore ke Portland untuk Evan Turner dalam perdagangan pemain-untuk-pemain murni. Sejujurnya, Turner tidak sebaik Bazemore dan keuntungan nyata di lapangan untuk Falcons tidak ada di atas kertas. Tapi memindahkan Bazemore memberi satu tempat lagi di sayap untuk Falcons dan segera memungkinkan Reddish mendapatkan menit bermain sebanyak yang dia siap. Alasan perdagangan ini adalah untuk keseimbangan roster dan memprioritaskan menit bermain untuk Reddish, Hunter, dan Huerter. Atlanta melihat Turner mengisi posisi sebagai point guard cadangan utama tim.
Belum jelas di mana Reddish akan langsung bermain, namun baik Schlenk maupun Pierce yakin dia bisa memainkan posisi 2 atau 3, dan yang lebih penting, dia harus bisa menjaga kedua posisi dengan baik. Schlenk juga melihat Reddish mengisi posisi paruh waktu sebagai pencipta utama tim dalam menyerang, di mana mereka yang melatihnya selama sekolah menengah merasakan peran terbaiknya.
Kemungkinan akan ada poin sepanjang musim ketika susunan pemain Falcons adalah Collins di posisi ke-5, Hunter di posisi ke-4, Rooierige di posisi ke-3, Huerter di posisi ke-2, dan Young running point. Kelima pemain ini berusia 21 tahun ke bawah.
Hawks merasa inti mereka kini sudah siap.
“Anda banyak bertanya kepada saya sepanjang tahun tentang situasi serupa yang saya alami di Philadelphia,” kata Pierce. “Satu hal yang saya katakan adalah orang-orang yang kami miliki di sana dalam tiga tahun pertama tidak berkembang. Itu bukan bagian dari apa yang kami lakukan dalam dua tahun terakhir. Karena kami tidak pernah memiliki inti, kami harus memindahkan orang-orang, lalu kami mendapatkan Joel (Embiid), dan itulah inti Anda. Lalu kami mendapatkan Ben (Simmons), dan itulah inti Anda. Saat itulah kami merasa kami tertarik pada sesuatu, dan kemudian tentang bagaimana kami membangun sesuatu di sekitar hal tersebut.
“Itulah yang istimewa di sini. Kami memiliki inti kami. Kami akan mengembangkan inti kami. Mereka akan bersama kita melalui suka dan duka dan bersama kita melalui seluruh proses ini. Kami tidak akan datang ke sini tahun depan dan berkata, ‘Kami tidak tahu seperti apa inti kami.’ Kami tahu apa yang terjadi sekarang.”
(Foto Cam Reddish: Dale Zanine / USA Today)