Kompleks Arsenal di London Colney terkadang disebut sebagai “tempat latihan yang dibangun Nicolas Anelka”. Ketika penyerang asal Prancis itu meninggalkan The Gunners ke Real Madrid pada tahun 1999, klub menginvestasikan kembali biaya transfernya sebesar £22 juta ke dalam fasilitas pelatihan yang sangat dibutuhkan. Mereka bahkan memiliki sisa uang untuk dibelanjakan untuk pengganti Anelka—pemain sayap yang sedang kesulitan di Juventus bernama Thierry Henry. Bisa dibilang penjualan Anelka berjalan cukup baik bagi Arsene Wenger.
Namun, itu terjadi hampir 20 tahun yang lalu. Arsenal menetapkan standar untuk tempat latihan modern, namun pada tahun-tahun berikutnya, klub-klub elit Eropa lainnya secara bertahap menyusul – banyak dari mereka mengunjungi Colney untuk mendapatkan inspirasi.
Itu sebabnya The Gunners mengumumkan rencana pembangunan ekstensif di markas mereka di Hertfordshire pada Maret 2015, termasuk pembangunan pusat performa pemain baru. Dan ketika akhirnya dibuka musim panas lalu, stadion ini menjadi kandang bagi tim utama, akademisi, dan tim putri.
Ini lebih dari sekedar bangunan yang telah mengalami rekonstruksi. Setahun terakhir telah terjadi perubahan signifikan di Arsenal, dan meskipun contoh paling nyata adalah kepergian Arsene Wenger dan pelantikan Unai Emery, tim pelatih juga telah dirombak secara radikal.
Revolusi ini dipimpin oleh Darren Burgess, direktur performa tinggi Arsenal, yang bergabung dengan klub tersebut pada Juli tahun lalu. Burgess sebelumnya pernah bekerja di sepak bola dan sepak bola Australia, termasuk tugas tiga tahun sebagai kepala kebugaran dan kinerja di Liverpool. Setelah menghabiskan satu tahun di klub, dan setelah kepergian Wenger, pemain Australia itu diberi kesempatan untuk merestrukturisasi departemen kinerja klub.
Burgess membuat sejumlah penunjukan ketika skuadnya berintegrasi dengan staf teknis Emery yang masuk, termasuk promosi dokter klub lama Gary O’Driscoll ke peran direktur medis dan perekrutan Chris Morgan, alumni Liverpool lainnya, dari Crystal Palace sebagai fisioterapis tim senior senior.
Klub telah memperkuat area lain. Mikhail Zhilkin, seorang Rusia yang membantu mengembangkan game seluler Candy Crush, bergabung dengan tim analitik bulan lalu. Kini ia mengalihkan keahliannya ke sepak bola, mewujudkan visualisasi data untuk membantu staf pelatih Emery menafsirkan penampilan fisik para pemain. Arsenal menunjukkan kesediaan untuk menerapkan cara berpikir baru, namun tujuannya tetap sama: meningkatkan hasil di lapangan.
Terdapat pemikiran holistik yang jelas di balik pusat kinerja, hingga tata letak area perubahan; seiring kemajuan prospek akademi muda, mereka benar-benar semakin dekat ke ruang ganti tim utama. Motivasi dibangun di dinding.
Dan ada pengakuan terhadap tokoh-tokoh penting dalam budaya klub. Ruang fisioterapi dihiasi dengan kutipan dan gambar yang menceritakan kisah rehabilitasi Per Mertesacker pasca cedera lutut serius yang dialaminya pada tahun 2016. Di salah satu ruang informasi, nama setiap pemain yang pernah mewakili tim utama terukir di dinding. Ini adalah fasilitas modern yang menghormati sejarah klub.
Suasananya juga dirancang untuk menciptakan persaingan yang sehat antar tim. Di salah satu gym, terdapat papan tulis dengan daftar pemain terbaik klub dalam berbagai kategori: kecepatan tertinggi, jumlah sprint, total jarak yang ditempuh, dan banyak lagi. Pesepakbola pada dasarnya adalah individu kompetitif yang bersemangat dengan statistik – kita hanya perlu melihat bagaimana mereka bereaksi terhadap statistik FIFA untuk memahaminya. Mereka semua ingin menjadi yang tercepat, terkuat, dan terkuat. Arsenal kini berupaya memanfaatkan naluri kompetitif tersebut demi kebaikan kolektif.
Tidak ada kekurangan peralatan modern. Arsenal memiliki ruang cryotherapy sendiri yang dapat membenamkan pemain pada suhu sedingin minus 160 derajat Celcius. (Pintu ke ruang cryotherapy dihiasi dengan slogan Game of Thrones, “Musim Dingin Akan Datang”.) Ada rangkaian realitas virtual yang memungkinkan pemain muda membenamkan diri dalam pertandingan Arsenal apa pun selama empat tahun terakhir. Seorang bek kanan akademi dapat secara efektif dimasukkan untuk melihat pertandingan terakhir dari sudut pandang Hector Bellerin. Ini adalah alat yang berguna untuk mempelajari permainan posisi dan memahami dinamika permainan.
Penting bagi Arsenal untuk tetap berada di puncak. Sepak bola sedang berkembang lebih cepat dari sebelumnya, dan Burgess memperkirakan bahwa seorang pemain yang pernah tampil cemerlang di Premier League 10 atau 15 tahun yang lalu mungkin akan kesulitan untuk menyamai kecepatan permainan modern. Gagal mengimbangi di luar lapangan, dan tidak dapat dihindari bahwa Arsenal akan kesulitan untuk mengimbanginya.
Tim kinerja yang dirubah sudah melihat hasil positif. Arsenal dulunya merupakan klub yang terkenal sering mengalami cedera, namun tahun lalu mereka memiliki 90 persen ketersediaan pemain untuk bermain di tim utama – peningkatan yang signifikan dari angka sebelumnya sebesar 82 persen, sangat mengesankan jika Anda mempertimbangkan faktor jumlah pemain. dalam absen jangka panjang seperti Santi Cazorla.
Dengan fasilitas dan staf baru, Arsenal membangun kembali reputasi mereka sebagai yang terdepan dalam performa fisik. Dengan dimulainya era baru, hal ini menjadi pertanda baik.
(Foto: Stuart MacFarlane/Gudang senjata FC; Foto teratas: Stuart MacFarlane/Arsenal FC via Getty Images)
