Kalah tidak pernah menjadi masalah pada tahun ini FC Dallas tim, tetapi kemenangan sepertinya di luar jangkauan.
Arusnya telah berbalik.
FC Dallas telah memenangkan lima pertandingan berturut-turut, empat di antaranya MLS dan satu pertandingan Piala AS Terbuka. Sebelum periode ini, tim hanya kalah satu kali namun meraih lima hasil imbang dan empat kemenangan.
Pada tanggal 8 MeistSebelum menjamu LA Galaxy, pelatih kepala Oscar Pareja ditanya apakah dia khawatir dengan banyaknya hasil imbang, meski bukan kekalahan.
“Saya pikir semua orang khawatir tentang hal itu di liga saat ini, bahkan mereka yang memimpin liga,” kata Pareja saat itu. “Saya pikir sekarang adalah waktunya untuk terus membangun dan melihat bagaimana kami bisa berkembang. Kami ingin memenangkan semua pertandingan, tapi itu tidak mudah.”
Pareja melanjutkan dengan mengatakan ada banyak hal positif yang dilakukan tim, namun mereka tidak senang dengan hasil imbang tersebut. Meskipun menghindari kekalahan umumnya dianggap sebagai hal positif dalam olahraga, ada insentif berbeda untuk mendapatkan kolom kemenangan di MLS. Melihat klasemen, poinlah yang menentukan jatuhnya sebuah tim, bukan angka terendah di kolom kekalahan.
Misalnya, Vancouver saat ini duduk di posisi keempat Wilayah Barat dengan enam kemenangan sementara tim yang berada tepat di belakang mereka berada di posisi kelima, Danau Garam Asli, memiliki tujuh kemenangan. Perbedaan kedua tim adalah Vancouver mencatatkan lima hasil imbang, sedangkan Real Salt Lake hanya sekali imbang dan tujuh kekalahan. Mengingat sistem poin – tiga poin untuk menang, satu poin untuk seri, nol untuk kekalahan – hasil imbang dapat dilihat sebagai menang satu poin atau kehilangan dua poin. Bagi sebuah tim yang bercita-cita untuk mencapai puncak, kemenangan sangatlah penting.
Inilah alasan mengapa FC Dallas duduk di puncak Wilayah Barat Olahraga KC dengan 29 poin meski sejauh ini memainkan satu pertandingan lebih sedikit. Kedua tim akan bertanding besok dan meskipun hal itu tidak akan mempengaruhi klasemen MLS karena ini adalah pertandingan Piala AS Terbuka, ini akan menjadi tolok ukur yang baik untuk salah satu tim terpanas di MLS.
Alasan utama kesuksesan FC Dallas musim ini, apakah itu hasil imbang saat mencari tahu atau menang, adalah pertahanan yang sangat baik. FC Dallas, bersama dengan Sporting KC, memiliki pertahanan terbaik di MLS dalam hal kebobolan gol, hanya kebobolan 14 gol dari lawan. Pemimpin pertahanan itu, Reto Ziegler, yakin tim masih punya cara untuk mewujudkan potensinya.
“Kami masih harus meningkatkan diri, secara defensif dan ofensif,” kata Ziegler Atletik. “Kami berada dalam jalur yang bagus, namun musim ini masih sangat panjang. Saya bangga dengan apa yang kami lakukan dan saya pribadi sebagai bek, saya pikir kami memiliki salah satu pertahanan terbaik di negara ini dan saya ingin mempertahankannya sampai akhir.”
Selain memimpin pertahanan, Ziegler juga mencetak gol MLS pertamanya melawan LA FC pada 2 JuniKedua. Sebelum pertandingan itu, Ryan Hollingshead mencetak gol pertamanya sejak 2016 dan mencetak satu gol serta dua assist dalam rentang empat hari. Meskipun pertahanannya sangat bagus, Hollingshead mengatakan salah satu alasan mengapa FC Dallas menemukan alurnya baru-baru ini adalah perubahan pola pikir dalam menyerang.
“Kami sedang mengatasinya dan berusaha menjadi tim yang tidak hanya duduk diam tapi terus berusaha,” kata Hollingshead. “Saya pikir itu sangat besar bagi kami. Saya pikir dengan tidak berdiam diri, tidak menjadi penakut, tidak hanya mencoba untuk mempertahankan keunggulan dan terus maju, saya pikir di situlah kami merasa paling nyaman.”
FC Dallas juga mendapat manfaat dari dimasukkannya kembali Mauro Diaz ke dalam lineup dan membuat kehadirannya diketahui. Perubahan itu terjadi beberapa hari setelah komentar Pareja pada pertengahan Mei lalu ketika ia membuat tiga assist ke gawang sistem bintang dan terus berlanjut hingga saat ini, di mana ia menjadi starter dalam tiga dari empat kemenangan MLS berturut-turut dan mencetak sepasang assist, serta satu gol dalam kemenangan terbaru melawan Montreal.
Keadaan tim membuat rekor panasnya semakin mengesankan. FC Dallas memainkan empat pertandingan dalam rentang 11 hari – tiga MLS dan satu Piala AS Terbuka – dan memenangkan semuanya. Ziegler mengaitkan hal itu dengan keseimbangan kepelatihan yang baik dari Pareja dan kedalaman bakat dalam skuadnya.
“Anda memerlukan skuad yang bagus dengan banyak pemain berkualitas tinggi,” kata Ziegler. “Saya pikir kita memilikinya, tapi itu sulit.”
Pareja menahan beberapa pemainnya di Dallas untuk melewatkan pertandingan Piala AS Terbuka melawan San Antonio FC, yang masih berhasil dimenangkan oleh FC Dallas 1-0. Tim kembali ke Stadion Toyota untuk mengalahkan Montreal 2-0 dan setelah itu Pareja membahas bagaimana ia berencana menggunakan waktu istirahat saat ini dalam pertandingan liga.
“Hal pertama yang harus kami lakukan dalam beberapa hari ke depan adalah mengistirahatkan beberapa pemain – memberi mereka istirahat karena mereka telah bekerja, bepergian, dan bermain terus-menerus,” kata Pareja. “Konsentrasi kami sekarang tertuju pada Piala AS Terbuka. Ini akan menjadi rutinitas yang sama. Kami akan berusaha melaju ke babak berikutnya. Ini penting bagi kami. Kami harus melakukannya minggu ini.”
Selain melaju ke babak selanjutnya, laga besok juga akan menjadi ujian bagus bagi FC Dallas melawan tim yang setara di klasemen. FC Dallas akan melihat Sporting KC bermain di MLS pada 28 Julist di Taman Kasih Anak.
Setelah beberapa bulan berkeliaran, FC Dallas menemukan cara untuk secara konsisten mendapatkan tiga poin dan berhasil melakukannya di tengah tantangan jadwal. Tim kini mengalihkan fokusnya untuk mempertahankannya.
“Kita harus mempertahankannya,” kata Hollingshead. “Musim ini sangat panjang sehingga Anda harus melalui rentetan permainan yang sangat bagus dan rentetan yang tidak bermain bagus.
“Kami harus terus melakukan hal-hal kecil dengan benar dan mengerjakan hal-hal yang perlu kami perbaiki, bukan merasa baik-baik saja dengan keberadaan kami saat ini.”