ATLANTA – Saat gelandang Atlanta Kurt Benkert meluncur ke kiri pada kuarter kedua final pramusim Kamis di Stadion Mercedes-Benz, cornerback Dolphins Cordrea Tankersley, yang bermain di sisi kiri, bergabung dengannya berguling dan mengikuti bola. Masalah dengan strategi itu adalah penerima lebar Falcons, Devin Gray, menyelinap di belakang Tankersley. Saat Benkert mulai kembali ke sisi kanannya, Tankersley, yang menjadi starter dalam 11 pertandingan sebagai rookie tahun lalu, menyadari apa yang sedang terjadi dan berlari ke arah Gray di dekat sideline.
Untungnya bagi Tankersley, yang berhasil mencapai Gray pada waktu yang hampir bersamaan dengan bola, Benkert menjatuhkan umpannya dan itu tidak lengkap.
Tapi itu bukan permainan yang menggembirakan bagi Tankersley atau Dolphins.
Itulah kisah pertarungan cornerback cadangan antara Tankersley, Tony Lippett dan Torry McTyer.
Sebenarnya itu juga cerita pertarungan cornerback antara Tankersley, Lippett dan McTyer juga.
Sekarang tinggal siapa yang bertahan. Kemungkinan besar, hanya dua dari ketiganya yang berhasil lolos.
Hari libur adalah hari Sabtu. Pada pukul 16.00, setiap tim harus mengurangi rosternya dari 90 pemain menjadi 53.
Semua orang yang berada dalam gelembung pepatah akan merasa gelisah.
Bahkan para veteran seperti quarterback Brock Osweiler, ketika ditanya tentang rencana mereka untuk akhir pekan, mengatakan mereka akan “tetap menelepon.”
Jika dibalik, kemungkinan besar akan terjadi permainan angka.
“Ketika kamu sampai pada hal itu,” kata Gase, “apakah kamu menyimpan empat, apakah kamu menyimpan lima?”
Kemungkinan besar, Dolphins akan mempertahankan empat running back – starter Howard dan McCain, dan running back Tankersley dan McTyer. Itu tidak terlihat bagus untuk Lippett.
Ketiganya membuka kamp pelatihan bersaing dengan Xavien Howard untuk pekerjaan awal, dan seiring berjalannya kamp pelatihan dan pramusim, ketiganya mengambil langkah mundur.
Akhirnya, Miami harus memindahkan cornerback slot/nikel Bobby McCain ke perbatasan.
Secara optimis, orang dapat berargumen bahwa hal ini memberi Dolphins kedalaman yang luar biasa di posisi cornerback.
Bagaimanapun, Lippett adalah mantan starter, Tankersley adalah mantan starter, dan McTyer menunjukkan harapan.
Namun secara realistis, Miami kesulitan menemukan permainan cornerback berkualitas di antara Lippett, McTyer dan Tankersley.
Setidaknya Tankersley, yang mengatakan dua minggu lalu bahwa dia bermain seperti “sampah”, tampaknya sudah kembali normal.
Setelah beberapa penampilan mengecewakan, pemilihan putaran ketiga 2017 kembali beraksi.
Dalam satu permainan, dia hampir memecat pemain bertahan Cameron Malveaux. Benkert memandang ke arah Tankersley, namun jangkauannya sangat rapat sehingga tidak ada jendela lempar. Saat Benkert menahan bola, Malveaux berhasil menguasai bola. Benkert akhirnya memalingkan muka dari Tankersley untuk mendapatkan umpan yang tidak lengkap.
Tankersley berpendapat ini merupakan indikasi akan hal-hal yang akan datang.
“Saya merasa luar biasa menjelang pertandingan ini,” kata Tankersley setelah kemenangan 34-7 Dolphins. “Saya merasa seperti diri saya sendiri.”
Arti?
“Saya mendapatkan ayunan itu,” katanya.
McTyer juga punya barang curian.
Dia menutupi Gray di flat kanan pada kuarter pertama. Benkert membiarkan bola terbang dan sepersekian detik kemudian, McTyer melompati rute tersebut dan merebut bola. Namun, bola terlepas dari tangannya dan melayang ke udara di mana gelandang Stepone Anthony menyambarnya untuk melakukan intersepsi.
McTyer bisa saja menggunakan permainan itu untuk memperkuat argumennya agar bisa masuk dalam daftar tersebut. Tapi dia senang Dolphins berhasil menguasai bola.
“Saya tidak egois,” katanya.
Dia juga bukan produk jadi.
Gase berbicara tentang McTyer yang melakukan banyak permainan dalam latihan dan, seperti Kamis, hampir membuat permainan yang sama dalam permainan.
“Dia akan berbelok,” kata Gase, “dan latihan akan mulai diterjemahkan ke dalam permainan.”
McTyer, salah satu kisah sukses musim lalu, memiliki tujuan sederhana ketika kamp pelatihan dimulai pada 26 Juli.
“Pada awal pemusatan latihan, saya ingin datang dan tampil setiap hari,” ujarnya.
Hal itu tidak terjadi seperti itu. McTyer keluar dari pencalonan untuk pekerjaan awal.
Dia tetap tidak terpengaruh meski pemusatan latihan dan pramusim tidak berjalan ideal.
“Saya selalu memiliki kepercayaan diri,” katanya.
Adapun Lippett, dia lebih merupakan pertanyaan daripada Tankersley dan McTyer.
Lippett, yang memimpin tim dalam empat intersepsi pada tahun 2016, mungkin merupakan kekecewaan terbesar di antara ketiganya. Dia melewatkan musim lalu karena cedera Achilles.
“Saya tahu bahwa cedera adalah salah satu jenis cedera terburuk yang bisa Anda alami untuk posisi itu karena terkadang hal itu akan memengaruhi perubahan arah, kecepatan, dan kepercayaan diri,” kata Gase.
Percaya diri, atau kurang percaya diri, mungkin menjadi masalah bagi Lippett.
Pemain bertahan Cam Wake dan pemain belakang Brent Grimes (sekarang di Tampa Bay) keduanya pulih dari cedera Achilles di bawah pengawasan staf pelatihan Dolphins dan membuat Pro Bowl.
Gase mengatakan Lippett kemungkinan akan melihat banyak waktu bermain selama seminggu pada hari Kamis. Ternyata tidak seperti itu.
Lippett yang banyak menghabiskan waktunya dengan sepeda stasioner di sela-sela penguasaan bola, memasuki kuarter kedua dan tidak banyak bermain.
Gase memiliki hal spesifik yang ingin dia lihat dari Tankersley dan Lippett. Salah satunya adalah dia ingin “membiarkan orang-orang itu mendorong dan mengambil receiver mereka dan melihat di mana kita berada.”
Penerima lebar Atlanta tidak menimbulkan banyak kerusakan.
Penerima utama mereka adalah Jaeden Graham, yang menyelesaikan dengan empat resepsi untuk jarak 43 yard. Berlari kembali Malik Williams berada di urutan kedua dengan dua resepsi untuk jarak 35 yard, diikuti dengan berlari kembali Terence Magee (dua resepsi, 13 yard).
Gray adalah penerima lebar terdepan di Falcons dengan satu penerimaan untuk jarak 13 yard.
Ini merupakan indikasi bahwa trio cornerback cadangan Tankersley, McTyer dan Lippett telah melakukan beberapa hal baik.
Tankersley dan McTyer sama-sama memainkan beberapa tim khusus, pada liputan kickoff, yang akan membantu perjuangan mereka untuk masuk dalam daftar 53 orang. Lippett tidak banyak memainkan tim khusus.
Untuk salah satu dari trio Tankersley, McTyer dan Lippett, hari-hari mereka bersama Dolphins kemungkinan besar akan segera berakhir.
“Nah,” kata Gase, “itu bagian pekerjaan yang paling tidak menyenangkan.”
(Foto teratas oleh Jim Dedmon / USA TODAY Sports)