TAMPA – Begitu dia mencapai papan di dekat Tampa Bay Petir hanya saja, Charles Hudon mengkhawatirkan kemungkinan terburuk.
Jake Dotchin menghalangi jalannya menuju gawang, Hudon berlutut dan saat pemain bertahan Lightning memutarnya keluar jalur, dia mencoba mendorong keping ke belakang Louis Domingue dengan satu tangan di tongkatnya.
Pergelangan kaki kirinya membayar harganya.
Itu Kanada telah memulai periode ketiga pada hari Sabtu Philip Danaultyang wajahnya terkena keping, dan beberapa pemain topnya terluka. Hudon mungkin menjadi pemain terbaik mereka selama dua periode pertama, kembali dari absen empat pertandingan karena cedera tangan. Jika dia meninggalkan permainan pada saat itu, dengan Canadiens memimpin 2-1, itu akan menjadi pukulan psikologis bagi tim. Satu lagi.
Saat rekan satu timnya membantunya keluar dari es karena dia tidak bisa memberikan banyak beban pada kaki kirinya, Hudon memikirkan satu hal. Dia harus kembali ke permainan, permainan yang relatif tidak berarti ini, secepat mungkin.
Pergi ke ruang pelatih adalah hal yang mustahil.
“Seringkali, ketika Anda pergi ke klinik, itu berarti malam Anda sudah berakhir,” kata Hudon setelah Canadiens kalah 3-2 dalam adu penalti. “Saya mengalami kram dan mati rasa di kaki saya, jadi saya ingin terus berjalan di atasnya dan menekannya agar saya bisa kembali ke atas es. Kami memiliki pelatih yang bagus. Jika itu sesuatu yang serius, mereka pasti akan memberitahuku. Tapi mereka tahu saya ingin kembali ke sana secepat mungkin.
“Kita lihat saja bagaimana perasaanku besok, tapi keadaannya terlihat lebih buruk dari sebelumnya.”
Claude Julien dengan cepat melihat penyerang mudanya di belakang bangku cadangan dan dia mengerti dengan cepat, menyaksikan Hudon berjuang untuk mengatasi es, bahwa itu menyakitkan. Oleh karena itu, Hudon dibatasi pada empat shift di sisa permainan dan tidak berhenti dalam perpanjangan waktu, tetapi Lightning masih mengujinya selama waktu terbatas itu. JT Miller memukulnya dari belakang ke papan dan pukulan Chris Kunitz ke wajahnya membuat Canadiens melakukan permainan kekuatan dengan empat menit tersisa di babak ketiga.
“Begitulah cara dia bermain,” Jonathan Drouin dikatakan. “Dia mendapat banyak pukulan di mana-mana dan dia akan terluka cukup parah di mana-mana, tapi dia memainkan permainan seperti Gallagher.
Beberapa pemain telah dibandingkan Brendan Gallagher – Daniel Carr, antara lain, telah menerima pujian tersebut – tetapi hal itu dapat dibenarkan oleh Hudon. Dia tidak terlalu mengganggu di sekitar net dan dia juga tidak memiliki seringai licik yang membuat lawannya gila, mungkin karena tiga giginya yang hilang. Namun mereka memiliki kegigihan yang sama dalam mengejar puck.
“Dia bermain secara fisik, dia bermain keras,” kata Andrew Shaw, “dan dia tidak segan-segan pergi ke area tertentu yang tidak disukai pemain lain.”
Gallagher dan Hudon masing-masing lolos ke putaran kelima draft NHL dan alasan utamanya adalah skating mereka pernah dianggap sebagai masalah. Mereka masing-masing bekerja sangat keras untuk memperbaikinya.
Hudon menunjukkan kecepatannya dalam beberapa kesempatan melawan Lightning, terutama saat melakukan breakaway di pertengahan babak pertama. Sayangnya, dia mendorong keping itu agak terlalu jauh di depannya, karena pada saat dia mengejarnya, dia sudah berlari keluar ruangan di depan Domingue.
Tapi sejujurnya, seiring berjalannya musim, skating Hudon tampak meningkat.
“Ketika Anda bermain dengan yang terbaik dan berlatih melawan yang terbaik, kecepatan dan pukulan Anda secara alami meningkat,” katanya. “Sejak saya masuk wajib militer (pada tahun 2012) itulah yang mereka minta agar saya kerjakan dan saya berusaha melakukan sebanyak yang saya bisa dalam setiap latihan. Saya hanya harus terus melakukan hal yang benar untuk memastikan saya punya kaki di setiap pertandingan.”
Kesamaan lain yang dimiliki Hudon dan Gallagher adalah bahwa masing-masing dari mereka pernah terluka dan terkena tembakan tongkat Penduduk Pulau New York bek Johnny Boychuk dengan tangan mereka. Gallagher absen lebih dari sebulan dua tahun lalu, Hudon kembali bersemangat melawan Lightning setelah absen empat pertandingan.
“Saya tidak ingin melewatkan pertandingan apa pun lagi,” katanya. “Aku sudah cukup merindukannya.”
Meski masih belum bisa memegang tongkatnya dengan baik, namun ia yakin bisa melakukannya dalam beberapa hari mendatang. Namun dia mengatakan dia bisa bermain pada hari Sabtu seolah-olah dia dalam kondisi 100 persen.
“Tanganku menahannya,” katanya. “Saya bisa menembak dan mengoper bola; itu berjalan baik hari ini.”
Alex Galchenyuk pasti setuju.
Ketika dia membatalkan pergantian zona pertahanannya sendiri dengan a Ryan McDonagh lulus dan mengirim Canadiens pergi dengan 3-on-1, Galchenyuk akhirnya menerima umpan sempurna dari Hudon untuk mencetak golnya yang ke-16 musim ini di awal babak kedua.
Bermain bersama Galchenyuk dan Jacob de la Rose, Hudon mengumpulkan dua assist dan membuat tiga dari delapan peluang mencetak gol berbahaya timnya, menurut NaturalStatTrick.com.
“Saya hanya menantikan untuk berada di atas es bersama teman-teman,” katanya. “Kami menemukan satu sama lain sepanjang pertandingan, kami menciptakan sesuatu secara ofensif tanpa mengabaikan apa yang harus kami lakukan di zona kami sendiri.
“Itu membuktikan bahwa kami bisa bermain hoki dengan baik bahkan melawan tim terbaik.”
Media Canadiens akan segera diminta untuk memberikan suara pada Piala Jacques Beauchamp, yang diberikan kepada pemain yang memberikan pengaruh positif pada tim tanpa menerima banyak pengakuan, semacam penghargaan pahlawan tanpa tanda jasa.
Sikap Hudon yang tidak egois dan peningkatan yang konsisten membuat pencalonannya semakin kuat di setiap pertandingan.
(Kredit foto teratas: Kim Klement-USA TODAY Sports)