Selasa lalu, Permata Lloyd duduk untuk konferensi pers pasca pertandingan di Angel of the Winds Arena mengharapkan pertanyaan pertamanya datang dari seorang reporter. Sebaliknya, itu datang dari rekan satu tim yang duduk satu kursi di atasnya.
“Berapa banyak rebound?” Storm bertanya ke depan Alysha Clark sambil melihat skor kotak. “Saya hanya mendapat lima. Berapa banyak yang kamu dapat?”
Loyd membutuhkan beberapa detik untuk memindainya sendiri, tapi sebelum dia bisa menjawab…
“Ayo PERGI,” Clark berseru, menyadari dia telah mendorong rekan setimnya mundur tiga.
“Saya memenangkan pertandingan terakhir,” Loyd mengingatkannya.
Setelah beberapa pukulan bolak-balik, Clark mengungkapkan akar dari kelanjutan kompetisi mereka: “Dia mengeluarkan saya musim lalu, dan saya kesal.”
“Ya. Saya adalah seorang rebounder yang hebat bagi seorang guard,” kata Jewell. “Dan Saya bangga akan hal itu.”
Kebanggaan itu memang pantas diterimanya Badai melompat keluar-belakang Minnesota 28-17 untuk memberikan Lynx kekalahan pertama mereka musim ini, 84-77, dan margin rebound permainan tunggal terendah dalam sejarah waralaba. Dengan ancaman ofensif besar seperti Sylvia Fowles setinggi 6 kaki 5 inci dari Minnesota dan penyerang pemula Napheesa Collierpermainan ini berlangsung sengit dan bersifat fisik, dengan Storm menahan tim yang saat ini berada di urutan kedua di WNBA dalam rebound ofensif (63) menjadi hanya tiga.
Tapi apa yang membuat kemenangan hari Selasa lebih memuaskan bagi Storm adalah bahwa kemenangan itu terjadi seminggu setelah Lynx mengalahkan mereka 40-22 di Minnesota.
“Kami tidak senang dengan pertandingan yang kami mainkan,” kata pelatih sementara Gary Kloppenburg tentang kekalahan itu setelah kemenangan Selasa. “Kami merasa sedikit lamban di sana karena alasan apa pun. Tim ini sangat kompetitif, dan mereka bermain dengan chip di pundak mereka. Mereka tidak suka kalah.
“Salah satu kuncinya (malam ini) adalah benar-benar memukul kaca dengan keras dan meniadakan salah satu kekuatan mereka.”
Kemenangan Selasa malam terasa seperti kenangan di hari Minggu, karena keterampilan yang sama yang memungkinkan Storm menggagalkan Lynx justru merugikan mereka dalam kekalahan 78-71 dari Lynx. Surga. Seattle menyamakan rebound terendah musim ini dengan 22 rebound, menyamai — Anda dapat menebaknya — kekalahan mereka pada 29 Mei dari Lynx.
“Kami terluka di dalam. Saya pikir (Sky forward Cheyenne) Parker benar-benar menyakiti kami di sisi ofensif,” kata Kloppenburg usai pertandingan. “Ini menjadi perhatian kami. Kami perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam mengamankan rebound. Itu adalah sesuatu yang benar-benar harus kami fokuskan pada pertandingan-pertandingan berikutnya ke depan.”
Dengan Sue Burung, Breanna Stewartdan sekarang Shavonte Zellous absen (setidaknya untuk sementara), Storm memiliki banyak lubang yang jelas untuk diisi, termasuk tembakan tiga angka dan penanganan bola. Tapi mungkin tidak ada kekurangan yang lebih mencolok bagi tim ini – setidaknya dalam kekalahan – daripada bangkit kembali.
Storm unggul 3-0 saat mereka mengungguli lawannya. Mereka 0-3 ketika mereka gagal melakukannya. Seattle bukanlah tim yang dominan dalam melakukan rebound tahun lalu – mereka mencatatkan total 1.204 papan berbanding 1.157 milik lawannya – namun papan tidak pernah menjadi beban. Tahun ini margin kesalahan lebih kecil.
Stewart memimpin WNBA dalam total rebound selama tiga musim berturut-turut, dengan 317 pada tahun 2016 (pertama di liga), 287 pada tahun 2017 (keenam) dan 284 pada tahun 2018 (ketiga). Dan seperti halnya dengan produksi 3 poin, satu pemain saja tidak dapat menggantikan produksi Stewart yang hilang. Storm harus membombardir dewan oleh komite.
Natasha Howard muncul sebagai ketua panitia. Penyerang setinggi 6 kaki 2 inci ini rata-rata melakukan 9,2 rebound per game, meningkat secara signifikan dari 6,4 pada musim lalu. Namun Loyd, yang merupakan rebounder terbaik ketiga Storm pada tahun 2018 dengan 4,6 per game, mengalami penurunan angka menjadi 3,8. Setahun tanpa Stewart, kemunduran tidak bisa diterima.
Penyerang veteran 6-2 Crystal Langhorne mungkin diminta untuk memproduksi lebih banyak papan, namun angka tertinggi dalam karirnya yaitu 9,7 per game terjadi sembilan tahun lalu ketika dia menjadi starter kaliber All-Star dengan Mistikus Washingtonbukan pemain peran berusia 32 tahun yang melihat lebih banyak menit bermain ketika Storm menghadapi susunan pemain yang lebih besar.
Seluruh tim – bahkan pemain yang lebih kecil – harus menjadi lebih agresif untuk setidaknya mencoba menebus 8,4 papan yang hilang dari Stewart per game. Itu termasuk pusat 6 kaki 6 kaki Mercedes Russelpemain tahun kedua yang bergabung dengan Storm musim lalu dan berada di urutan kedua di belakang Howard dalam rebound dengan 5,2 per game. Ini termasuk penjaga Sami Whitcomb dan Jordan Canada, yang juga akan diandalkan untuk tampil menyerang saat Bird absen. Dan tentu saja itu termasuk Loyd, yang menyelesaikan pertandingan hari Minggu dengan 20 poin, tertinggi musim ini, tetapi hanya melakukan satu rebound.
Margin rebound Seattle akan terus menjadi faktor penentu saat Storm memasuki tiga game terakhir dari empat pertandingan tandang, dan itu seharusnya tidak mengejutkan. Lagi pula, seperti yang dikatakan penyerang Toronto Raptors Kawhi Leonard saat kuliah di San Diego State, “Konselor dibayar.”
Anggota dewan juga dibayar. Hanya saja, tidak sebanyak yang seharusnya.
(Foto teratas Mercedes Russell: Gary Dineen/Getty Images)