Devante Smith-Pelly tidak perlu menguraikan apa yang dimaksud para penggemar ketika mereka meneriakkan “basket, bola basket”! padanya selama periode ketiga pertandingan Washington Capitals melawan Blackhawks di United Center pada hari Sabtu.
Smith-Pelly, salah satu dari sekitar 30 pemain kulit hitam di NHL, memahami pesan mendasar yang disampaikannya, dan dia yakin para penggemar yang menyanyikannya juga memahaminya.
“Cukup jelas maksudnya,” Smith-Pelly, 25, mengatakan kepada wartawan pada hari Minggu. “Ini sebenarnya bukan rahasia. Itu hanya satu kata; hanya itu yang diperlukan. Entah itu kata itu atau kata lainnya, kita punya idenya atau saya punya idenya. Saya yakin mereka juga mendapat ide itu. Hanya satu kata dan saya pikir hanya itu yang diperlukan.”
Smith-Pelly, penyerang Capitals, pergi ke kotak penalti setelah melawan pemain bertahan Blackhawks, Connor Murphy. Saat itulah dia mendengar nyanyian yang datang dari fans yang duduk di sebelah kirinya. Dia berdiri dengan tongkat di tangan dan menghadap kipas angin di sisi lain kaca sebelum berjalan pergi. Keamanan diberitahukan dan empat penggemar dikeluarkan dari permainan.
Belum diketahui apakah ada tindakan lebih lanjut yang akan diambil terhadap para pendukungnya.
Blackhawks mengeluarkan pernyataan tentang insiden tersebut setelah pertandingan pada hari Sabtu.
“Kami telah mengetahui adanya insiden pada pertandingan malam ini yang melibatkan sekelompok kecil penonton yang melontarkan komentar berbahaya yang ditujukan kepada pemain Washington Capitals Devante Smith-Pelly,” bunyi pernyataan Blackhawks. “Para penggemar segera disingkirkan dan kami meminta maaf kepada Smith-Pelly dan organisasi Washington Capitals. Kami berkomitmen untuk menyediakan lingkungan inklusif bagi semua yang menghadiri pertandingan kami dan tindakan ini tidak akan pernah ditoleransi.”
Selanjutnya, dia jelas sudah muak dengan apa pun yang dikatakan, dan berdiri untuk berbicara kepada para penggemar. pic.twitter.com/VLu4qHSSMy
— Evan Sporer (@ev_sporer) 18 Februari 2018
NHL dan Ibukota diikuti dengan pernyataan hari Minggu mereka sendiri.
“Tadi malam di Chicago, seseorang mengarahkan hinaan dan pelecehan rasial kepada pemain Washington Capitals Devante Smith-Pelly,” kata Komisaris NHL Gary Bettman. “Liga Hoki Nasional mengutuk perilaku yang tidak dapat diterima dan tercela ini. Liga sepenuhnya mendukung tindakan yang diambil oleh United Center dan Blackhawks untuk mengusir para pelanggar dan mengharapkan tanggapan yang sama terhadap perilaku serupa yang tidak dapat diterima di arena mana pun.
“Meskipun insiden ini bersifat terisolasi, tidak ada pemain, pelatih, ofisial, atau pendukung yang harus menanggung pelecehan seperti itu di salah satu pertandingan kami. Liga akan mengambil langkah-langkah agar klub kami mengingatkan semua pemangku kepentingan bahwa mereka berhak menikmati lingkungan yang positif – bebas dari perilaku atau perilaku yang tidak dapat diterima, tidak pantas, mengganggu, tidak pengertian atau tidak dapat diatur dan tidak boleh terlibat dalam perilaku yang merugikan pengalaman tersebut. dipertimbangkan.”
Pernyataan The Capitals berbunyi: “The Washington Capitals sangat kecewa dengan perilaku intoleransi yang diberikan kepada Devante Smith-Pelly oleh sekelompok penggemar terpilih. Sabtu pertandingan malam melawan Chicago Blackhawks di United Center. Organisasi Capitals berupaya untuk menjadi inklusif dan tidak menoleransi segala bentuk rasisme. Perilaku seperti itu tidak dapat diterima dan tidak mendapat tempat dalam hoki atau masyarakat. Oleh karena itu, sangat penting untuk menghadapi perilaku mengerikan tersebut, dan Ibukota menyampaikan apresiasi mereka kepada organisasi Blackhawks dan keamanan United Center atas penghapusan cepat para penggemar dari permainan tersebut.”
Devante Smith-Pelly atas kejadian tadi malam di Chicago. pic.twitter.com/Oz9qfFWMQH
— Ibukota Washington (@Capitals) 18 Februari 2018
NHL mendedikasikan bulan Februari untuk program Hockey is For Everyone, yang berkomitmen terhadap keberagaman dan inklusi dalam hoki. Setiap tim memiliki perwakilan untuk program ini dan inisiatif terkait komunitas diadakan oleh tim sepanjang bulan. Blackhawks menjadi tuan rumah malam Hockey Is For Everyone di United Center hanya dua malam sebelumnya.
Meskipun ada banyak tanda-tanda bahwa permainan ini berkembang untuk mencakup lebih banyak orang dari latar belakang yang berbeda, Smith-Pelly merasa dia mengalami rasisme yang sama yang dialami oleh generasi pemain hoki kulit hitam sebelumnya.
“Ini menjijikkan,” kata Smith-Pelly. “Aku bahkan tidak begitu tahu. Sangat menyedihkan bahwa di tahun 2018 kita masih membicarakan hal yang sama berulang kali. Sangat menyedihkan bahwa atlet seperti saya berdiri di tempat yang sama 30, 40 tahun lalu dan mengatakan hal yang sama. Anda mungkin berpikir akan ada semacam perubahan atau kemajuan, tapi menurut saya, kami masih mengupayakannya, dan kami akan terus mengupayakannya.”
Smith-Pelly mengatakan dia memiliki nyanyian serupa yang diarahkan ketika dia bermain hoki junior. Dia tidak memberitahukannya kepada siapa pun saat itu. Dia merasa berbeda kali ini.
“Sekarang kita berada di masa di mana Anda tidak bisa mengabaikannya,” kata Smith-Pelly. “Anda harus mulai memanggil orang-orang dan memastikan orang-orang melihat sifat asli orang lain. Itulah yang saya pikir saya coba untuk membuat percakapan berjalan dan menunjukkan siapa orang-orang ini dalam warna aslinya.”
(Foto teratas: Foto AP/Jeff Haynes)