Selama latihan offseason Eagles, seorang anggota staf berdiri di pinggir lapangan dan mengangkat tanda kuning dengan tulisan hitam yang memberi tahu semua orang tentang pengelompokan personel pelanggaran.
Pada hari Selasa, ketika papan membaca 11 (satu RB, satu TE, tiga WR), itu berarti sudah waktunya cornerback De’Vante Bausby berlari ke lapangan dan menggantikan gelandang.
Salah satu kekalahan terbesar bagi Eagles di luar musim ini adalah slot cornerback Patrick Robinson. Menurut Sportradar, penerima lebar lawan hanya memiliki jarak 894 yard melawan Eagles tahun lalu, total terendah di NFL. Dan Robinson adalah alasan utama kesuksesan itu. Tapi sekarang dia berada di New Orleans, dan rencana Jim Schwartz adalah mencoba sekelompok orang berbeda untuk mencari penggantinya.
“Kadang-kadang Anda akan melihat Jalen Mills di sana. Anda akan melihat beberapa pemain lain seperti DJ Killings yang ada di sini tahun lalu. Bausby ada di sana. Sidney (Jones) ada di sana,” kata Schwartz. “Ini semacam pelatihan silang dengan banyak orang yang berbeda.”
Bausby (6-kaki-2, 190 pon) menandatangani kontrak dengan Chiefs sebagai agen bebas pada tahun 2015. Dia berpindah-pindah antara Kansas City dan Chicago selama beberapa musim sebelum bergabung dengan skuad latihan Eagles September lalu. Salah satu tugasnya selama musim kejuaraan adalah membayangi cornerback lawan sebagai anggota tim pramuka.
Selama pertandingan, kata Bausby, orang-orang seperti Alshon Jeffery sering mendatanginya di pinggir lapangan dan memberi tahu dia bahwa usahanya selama minggu latihan dihargai.
“Saya ingat (Jeffery) bermain bagus (melawan Washington), muncul di pinggir lapangan dan berkata, ‘Tampilannya sama,’” kenang Bausby. “Dia seperti, ‘Kamu jauh lebih baik dari mereka, Baus.’ Jadi itu menyenangkan untuk didengar.
Sulit untuk tidak berkontribusi dalam pertandingan, tetapi Anda harus dewasa dalam hal ini dan tahu bahwa Anda berkontribusi dalam latihan untuk membantu para pemain ofensif ini dalam permainan.
Begitu Robinson menandatangani kontrak dengan The Saints, persaingan bermain nikel menjadi terbuka lebar. Jones bermain di sana selama latihan pertama yang terbuka untuk media, dan Bausby mendapatkan semua perwakilan tim utama pada hari Selasa.
Meskipun slot CB secara tradisional tidak dianggap sebagai posisi awal, Eagles mendapat 70 persen tembakan mereka musim lalu. Hanya lima pemain bertahan di tim yang mencatatkan lebih banyak tembakan daripada Robinson.
Sebelum program offseason dimulai, Bausby menghabiskan waktu menonton film. Dan meskipun Robinson tidak lagi berada di tim, Bausby tahu dia bisa bertanya kepada temannya.
“Setiap pertanyaan yang saya miliki, saya akan meneleponnya,” kata Bausby. “Bertemu dengannya dua kali – sekali di Florida dan juga sekali di Vegas dan bertanya kepadanya, ‘Mengapa kamu melakukan itu? Mengapa kamu melakukan itu? Bagaimana kamu melakukannya? Bagaimana kamu melakukan itu?’ Dan dia baru saja memberi tahu saya. Dia juga punya ingatan yang bagus. Jika saya bertanya kepadanya tentang drama tertentu, dia tahu persis apa yang saya bicarakan.”
Dengan tinggi 6 kaki 2 inci, Bausby termasuk tinggi, namun Nelson Agholor, yang berkompetisi melawannya dalam latihan, mengatakan Bausby cukup cerdik untuk mengimbangi berbagai jenis receiver slot.
“Saya selalu menyukai Bausby sebagai pemain pojok,” kata Agholor. “Saya pikir Bausby melakukan pekerjaannya dengan baik. Dia mempunyai tinggi badan yang tinggi, dan kakinya yang besar. Dia dapat bekerja dengan receiver yang lebih besar dan receiver yang lebih kecil.”
Schwartz menambahkan, “Dia pemain yang kompetitif. Dia melakukan pekerjaan yang sangat baik untuk kami di tim pencari bakat tahun lalu. Dia siap bermain untuk kami tahun lalu jika perlu. Dia melakukan pekerjaan dengan baik, tidak hanya di lapangan latihan , tapi di ruang pertemuan, saat dia mengetahui rencana permainan. Kami beruntung karena tidak banyak cedera di sana sehingga dia harus pergi. Tapi dia siap, dan dia mendapat kepercayaan dari staf pelatih. Dia melebarkan sayapnya sedikit dan bekerja di posisi berbeda. Dia pemain yang sangat, sangat kompetitif. Dia punya ukuran yang bagus, tapi daya saingnya menonjol. Anda akan melihatnya.”
Kompetisi akan berjalan maksimal selama pemusatan latihan, dan meskipun demikian, akan sulit untuk dihalangi. Robinson tidak tampil bagus musim panas lalu, tapi saat pertandingan dimulai dia tampil fantastis.
Mills dan Ronald Darby diperkirakan akan memulai dari luar. Jones mungkin memiliki tendangan sudut terbaik di tim, tetapi itu tidak berarti dia akan menjadi pilihan terbaik untuk memainkan slot tersebut, yang membutuhkan keahlian berbeda.
Pabrik dapat dimulai dari luar dan kemudian masuk ke dalam sub-paket. Petenis ronde keempat Avonte Maddox adalah sebuah pilihan, namun ia memiliki banyak pekerjaan yang harus diselesaikan. Dia mengatakan di perguruan tinggi dia kebanyakan bermain sebagai quarterback, dan banyak konsep Eagles yang baru baginya.
Bausby adalah pemain yang namanya mungkin asing bagi sebagian besar penggemar Eagles, namun ia memiliki peluang untuk masuk ke dalam daftar pemain dan memberikan pengaruh di tahun 2018.
“Saya bersemangat untuknya,” kata Schwartz. “Kami semua gembira dengan kontribusi yang dia berikan kepada tim kami tahun lalu dan apa yang bisa dia lakukan tahun ini. Sekali lagi, kontribusinya ada di balik layar tahun lalu. Namun kami memiliki banyak pemain yang memberikan pengaruh pada hari Minggu yang mungkin tidak bermain. Dia bekerja keras pada pelanggaran tahun lalu. Saya pikir orang-orang itu menghormatinya, dan saya tahu pelatih kami menghormatinya.”
(Foto teratas: Jay Biggerstaff/USA Today Sports)