Selangkah demi selangkah, selangkah demi selangkah, The Titans mendaki klasemen AFC menuju apa yang mereka harapkan adalah tempat kedua berturut-turut di playoff.
Apa yang tampaknya tidak mungkin terjadi pada akhir November – setelah sepasang kekalahan divisi sepihak dari Indianapolis dan Houston – kini tampaknya jauh lebih tidak mungkin terjadi setelah tiga kemenangan berturut-turut.
Setelah terkubur di peringkat 10 di antara pesaing pascamusim konferensi, Titans naik ke posisi kedelapan dan melewati Miami pada hari Minggu. Jalur paling jelas menuju babak playoff adalah bagi Tennessee untuk memenangkan dua pertandingan terakhirnya (satu melawan Indianapolis), dan Baltimore atau Pittsburgh kalah satu pertandingan.
Bagaimana Titans berhasil kembali ke pertarungan pascamusim selama tiga minggu terakhir?
Berikut lima alasan terbesarnya:
Dirilis Derrick Henry
Kami akan membahas bagian “tidak ada lelucon” terlebih dahulu.
Rekor franchise Henry 408 yard dan enam touchdown cepat tidak diragukan lagi adalah alasan terbesar kemenangan Titans dalam dua pertandingan terakhir mereka.
“Kepercayaan dirinya sangat tinggi,” kata pelatih Titans Mike Vrabel. “Saya pikir para pemain bersiap untuknya. Penerima memblokirnya.”
Namun angka terbesar bukanlah satu-satunya hal yang penting.
Kemampuan Henry untuk memulai dengan cepat — dia mencatatkan jarak 129 yard dan dua touchdown di babak pertama melawan Jacksonville, 127 yard dan satu touchdown di babak pertama melawan Giants — membantu Titans mendapatkan keunggulan awal, membawa bola untuk waktu yang lama. mengendalikan dan menegakkannya. gaya permainan.
The Titans mendominasi waktu melawan Giants pada hari Minggu, menguasai bola selama 35:24, dibandingkan dengan 24:36 untuk New York. The Giants mencetak rata-rata 31 poin dalam lima pertandingan sebelumnya, namun sebagian besar berkat Henry, peluang ofensif New York menjadi terbatas.
Waktu penguasaan bola tidak selalu menjadi statistik yang membawa pada kemenangan, tetapi hal ini lebih sering terjadi pada para Titan tahun ini. Tennessee memiliki skor 6-2 saat unggul dalam kontrol jam, 2-4 saat Titans kehilangan waktu penguasaan bola.
Sejalan dengan itu, Titans unggul 6-0 saat seri atau memimpin setengah, sebaliknya 2-6.
“Saya merasa kami mengendalikan permainan sepanjang pertandingan,” kata Vrabel. “Ini penting (di Meadowlands). Waktu penguasaan bola, menurut saya, bisa berjalan baik. Namun dalam pertandingan seperti (Minggu) dengan kondisi yang ada, dan fakta bahwa kami unggul, saya pikir hal itu memainkan peranan besar.”
Perlindungan orang yang lewat
Ini merupakan tempat yang menyakitkan bagi sebagian besar musim bagi Titans, karena tim telah melepaskan 44 karung, berada di urutan ketujuh terbanyak di liga.
Namun meski menyerahkan tiga karung kepada Jets di Minggu ke-13, secara keseluruhan jumlahnya cenderung meningkat untuk Titans.
Selama tiga pertandingan terakhir, Titans telah kebobolan lima karung gabungan, peningkatan besar dibandingkan tiga minggu sebelumnya (13), dan tiga minggu sebelumnya (17).
Tentu saja, hal ini membantu bahwa Titans telah memimpin dalam sebagian besar dua pertandingan terakhir mereka, sehingga mereka tidak sering dipaksa ke dalam situasi passing yang jelas.
Selain itu, keberhasilan permainan lari menghilangkan banyak tekanan dari serangan passing yang kurang berpengalaman. Marcus Mariota hanya perlu melakukan 20 operan melawan Giants, salah satu alasan dia dipecat hanya sekali dan hanya ditekan empat kali, menurut Pro Football Focus.
Luangkan waktu
The Titans mengalami kekeringan yang parah awal musim ini, gagal memaksakan turnover dalam pertandingan berturut-turut melawan New England, Indianapolis dan Houston.
Tapi mereka telah menunjukkan kehidupan di departemen itu selama tiga minggu terakhir, memaksa empat turnover gabungan – dua intersepsi, dua kesalahan – dalam kemenangan atas New York Jets, Jacksonville dan New York Giants.
Tiga dari turnover tersebut memberikan dampak yang besar: The Titans meraih kemenangan melawan Jets melalui intersepsi Malcolm Butler, mengubah kesalahan Cody Kessler menjadi touchdown melawan Jacksonville dan kesalahan Eli Manning menjadi touchdown melawan Giants.
Kamalei Correa (@kamalei_correa) berselancar untuk tas striptis 🤙🏽🌊#TENvsNYG | #TitanUp pic.twitter.com/ZkxwNk1oj1
— Titan Tennessee (@Titans) 16 Desember 2018
Secara keseluruhan musim ini, Titans memiliki 13 takeaways dan 15 giveaway.
Rasio turnover untuk semua tim NFL sangat penting, tetapi mungkin lebih penting lagi bagi tim seperti Titans, yang tidak memiliki kekuatan ofensif untuk mengatasi banyak kesalahan.
Tidak mengherankan jika Titans mencatatkan rekor 8-1 musim ini dalam pertandingan yang mereka selesaikan dengan seri atau plus dalam rasio turnover, sementara menjadi 0-5 saat kalah dalam pertarungan turnover.
“Kami memainkan pertahanan yang bagus, tetapi Anda akan membuat diri Anda lebih sulit lagi jika Anda tidak mendapatkan turnover,” kata Vrabel. “Harus hebat turun di zona merah.
“Untuk bisa mendapatkan beberapa turnover, dan memberikan serangan kami lapangan yang lebih pendek untuk memanfaatkan beberapa perubahan momentum itu sungguh luar biasa (Minggu)… Jadi mudah-mudahan kami bisa melanjutkan tren itu dan mencoba mendapatkan lebih banyak keuntungan.”
Kunci berhenti
Pertahanan telah menjadi kekuatan tim ini sepanjang musim, tetapi Titans sangat mengesankan dalam dua kategori – situasi di bawah ketiga dan situasi zona merah – selama tiga minggu terakhir.
The Titans mengizinkan lawannya untuk mengkonversi hanya 8 dari 42 percobaan third down selama kemenangan beruntun tim, tingkat keberhasilannya hanya 19 persen. Keberhasilan Tennessee turun ke lapangan pada hari Minggu (Giants mengkonversi 3 dari 16 upaya) adalah salah satu alasan mengapa setengah dari 10 penguasaan bola di New York adalah three-and-out.
Sedangkan untuk zona merah sudah menjadi zona mati lawan selama tiga pekan terakhir. The Titans mencegah touchdown lawan pada 6-dari-7 drive di dalam garis 20 yard Tennessee. Hal ini menyebabkan tingkat keberhasilan lawan di zona merah hanya sebesar 14,3 persen selama tiga minggu terakhir, dibandingkan dengan 42 persen pada musim ini.
Vrabel bahkan meminta timeout ketika Giants mendekati garis gawang Titans di akhir pertandingan hari Minggu, membantu timnya mendapatkan penutupan pertama dalam 18 tahun.
“Saya pikir sulit untuk mendapatkan penutupan di liga ini, dan itulah salah satu alasan saya ingin meminta waktu tunggu, hanya untuk memastikan kami mendengarkan,” kata Vrabel. “Kami bisa melakukan rebound dan kemudian memainkan empat pertahanan zona merah berturut-turut, saat itulah kami berada dalam kondisi terbaik. (Itulah) yang kami lakukan adalah memainkan pertahanan zona merah dengan baik di sana.”
Jadwal yang lebih lembut
Setelah menghadapi enam tim playoff potensial – Baltimore, LA Chargers, Dallas, New England, Indianapolis, Houston – segalanya berubah menjadi lebih mudah dalam tiga minggu terakhir.
The Titans telah menang tiga kali berturut-turut atas New York Jets (4-10), yang memulai quarterback Josh McCown; Jaguar (4-10), yang memulai quarterback Cody Kessler; dan Giants (5-9), yang tanpa pemain wide receiver Odell Beckham Jr.
Pada hari Sabtu, Tennessee menghadapi Redskins (7-7), yang memulai Josh Johnson sebagai quarterback, sebelum menutup musim dengan pertandingan yang bisa menjadi pemenang mengambil semua melawan Andrew Luck dan Colts.
(Foto teratas: Brad Penner / AS Hari Ini)