Oleh Jack Etkin
DENVER — Beberapa jam sebelum kekalahan Giants lainnya di Coors Field, kekalahan ini diwarnai dengan rasa sakit yang menyiksa, dan sebelum manajer Bruce Bochy mengumumkan rencananya untuk saat ini adalah menggantikan Madison Bumgarner untuk Kelas A San Jose pada hari Kamis, Dereck Rodríguez , memulai terlambat. teringat suatu hari hampir 14 tahun yang lalu ketika dia pertama kali mengunjungi stadion kasar ini.
Dia berusia 12 tahun dan duduk bersama ayahnya di ruang pengunjung. Saat itu Juli 2004, musim pertama Ivan “Pudge” Rodríguez bersama Detroit Tigers. Dia berada sekitar dua pertiga dari perjalanan karir penangkapan yang mengesankan yang akan membawanya ke Hall of Fame.
Itu adalah keuntungan yang didapat dengan menjadi ayah pemain bola. Waktu yang dihabiskan di clubhouse liga besar adalah hal biasa bagi Rodríguez. Dia hanya menemani ayahnya bekerja. Rodríguez berada di clubhouse Giants pada hari Senin, tapi situasinya sangat berbeda.
“Saya sudah berada di banyak stadion, tapi saya tidak berada di sini untuk saya,” kata Rodríguez. “Aku di sini untuk ayahku. Senang sekali bisa datang ke sini dan mencantumkan nama saya di loker, bukan namanya.”
Rodríguez menoleh sedikit dan melihat bukti yang dapat diverifikasi: Sebuah pelat nama bertuliskan nomor Dereck Rodríguez. 57 antara nama depan dan belakangnya.
Rodriguez, yang berulang tahun ke-26 pada 5 Juni, dijadwalkan melakukan start ke-10 pada Senin sore untuk Triple-A Sacramento, di mana ia mencatatkan rekor 4-1 dengan ERA 3,40, 53 strikeout, dan 11 walk dalam 50 1/3 inning. Dia akan melawan Albuquerque, yang merupakan afiliasi utama Colorado. Namun alih-alih menghadapi prospek Rockies seperti Raimel Tapia, Tom Murphy, dan Garrett Hampson, kehidupan Rodríguez tiba-tiba berubah drastis saat dia hendak tidur Minggu malam.
“Saya sedang menonton Netflix,” kata Rodríguez. “Saya tidak terlalu memikirkan tentang bisbol, lalu saya mendapat panggilan telepon aneh dari Oregon. Manajer saya (Dave Brundage), saya rasa dia berasal dari Oregon. Dia mengatakan kepada saya bahwa ini adalah panggilan telepon yang telah saya tunggu-tunggu sepanjang hidup saya. Saya mulai menangis. Itu adalah momen menyenangkan yang emosional.”
Setelah percakapan singkat dengan Brundage, Rodríguez menelepon ibunya, Mirabel, di Florida dan berbicara dengannya selama sekitar 30 menit. Rodríguez mengatakan saat itu sekitar jam 3 pagi di Florida, jadi dia hanya begadang dan melakukan perjalanan ke Denver pada hari Selasa bersama dua saudara perempuan Rodríguez, adik laki-laki dan ayah tirinya. Rodríguez kemudian berbicara dengan ayahnya, yang berada di Kolombia.
“Dia menangis,” kata Rodríguez. “Dia bersemangat, emosional, dan sebagainya. Dia mungkin yang paling emosional di antara semuanya. Ibu saya lebih shock. Dia tidur. Saya membangunkannya dengan berita ini. Tapi ayahku sudah bangun ketika kami berbicara.”
Penyiar ESPN Eduardo Perez, yang berada di Denver untuk memberikan komentar berwarna pada pertandingan hari Senin, mengatakan dia berbicara dengan Pudge Rodríguez pada siang hari dan bahwa dia tidak bisa mendapatkan penerbangan dari Kolombia, tempat asal istrinya. Perez, mantan pemain liga utama yang ayahnya adalah Hall of Famer Tony Perez, mengatakan Rodríguez yang lebih tua berharap bisa berada di sini pada hari Rabu.
Pudge adalah pemenang All-Star 14 kali dan Sarung Tangan Emas 13 kali yang dilantik ke dalam Hall of Fame pada tahun 2017, tahun pertama kelayakannya. Dia menulis di akun Twitter-nya: “Selamat nak, sangat bangga padamu dan selamat datang di pertunjukan besar.”
“Ini cerita yang hebat,” kata Bochy. “Tentu saja dengan ayahnya, lakukan perubahan posisi dan di sinilah dia berada di liga besar. Sebagai pria yang sudah berpindah agama, dia tampaknya mulai merasakan sensasi melempar yang baik. Lemparan sekunder hanya menjadi lebih baik dalam waktu singkat dia berada di sana. Dia menggunakan fastball-nya dengan baik dan tampaknya memiliki komando yang baik.”
Si Kembar merekrut Rodríguez pada putaran keenam pada tahun 2011, dan ia memulai karir profesionalnya sebagai pemain luar. Dia bermain di Rookie Gulf Coast League selama dua musim dan pada tahun 2013 bermain untuk musim pendek Rookie League Elizabethton (afiliasi Minnesota Twins) di mana dia mencapai 0,222 dengan 0,621 OPS dalam 41 pertandingan dengan 46 strikeout dalam 153 inning. babak. Musim berikutnya, dia beralih ke pitching dan menjadi lebih dekat dengan Elizabethon, unggul 2-2 dengan lima strikeout dan ERA 1,05 dalam 17 pertandingan.
Si Kembar ingin meregangkannya, jadi musim berikutnya Rodríguez memulainya. Dia tiba di sini setelah melakukan pitching di setiap level di minor, mencatat 425 inning dengan 116 walk dan 370 strikeout, memungkinkan 402 hit dan ERA 3,54 dengan rekor 27-26.
“Saya pikir ini akan memakan waktu lebih lama,” kata Rodríguez. “Tetapi saya selalu memiliki lengan yang bagus. Saya selalu bisa melempar bola dengan akurat dari luar lapangan. Jadi ketika saya sampai di bukit itu, saya tidak pernah benar-benar berjalan dengan banyak orang. Saya pikir itulah yang membantu saya lebih banyak dan membuat saya melewati level lebih cepat.”
The Giants mengontrak Rodríguez sebagai agen bebas liga kecil pada tanggal 15 November 2017. Dia mengatakan dia mendapat minat dari tim lain, tetapi mengatakan dia memilih Giants karena dia tahu sejarah mereka dan sesuatu tentang organisasi. Untungnya, Pablo Sandoval berlatih di fasilitas yang sama dengan Rodríguez di wilayah Miami.
“Saya menanyakan kabar mereka,” kata Rodríguez. “Saya tahu seperti apa Giants itu, tapi saya hanya menginginkannya dari dalam. Dia ada di sini hampir sepanjang kariernya.”
Rodríguez menjadi starter untuk Giants dalam latihan musim semi melawan Diamondbacks pada 21 Maret di Salt River Fields. Melawan susunan pemain yang terdiri dari sebagian besar pemain tetap Arizona, Rodríguez melakukan tiga babak tanpa gol, mencetak dua gol dalam pertandingan yang paling sering dilakukan Liga Kaktus, tetapi merupakan pertandingan yang sangat penting baginya.
“Ini pertama kalinya saya menghadapi pemukul liga besar lebih dari satu kali dalam seri ini,” katanya. “Setelah itu, hal itu memberi saya gambaran tentang posisi saya melawan orang-orang ini. Itu benar-benar meningkatkan kepercayaan diri saya setelah start itu.”
Sebelum pertandingan hari Senin, Bochy mengatakan Giants mempromosikan Rodríguez karena mereka membutuhkan “lengan baru” setelah Pierce Johnson bekerja tiga inning dengan lega Minggu malam di Chicago dan Ty Blach membuat Giants start keenam dalam tujuh game dari lima inning atau kurang yang diberikan. Yang belum terucapkan adalah rencana Rodríguez yang siap untuk mengambil alih lapangan karena ini adalah hari yang dijadwalkan untuk melempar, jika starter Andrew Suarez tersandung lagi.
Dengan keunggulan 2-0 pada set pertama, Suarez mengembalikan semuanya ketika Trevor Story melakukan pukulan homer tiga kali di bagian bawah inning. Dia membiarkan lari tanpa hasil pada kuarter ketiga, sebuah inning yang dia akhiri dengan mengalahkan Chris Iannetta dan Ryan McMahon dengan pelari di urutan pertama dan kedua. Memang, Suarez telah menghentikan enam serangan dalam delapan pertarungan terakhir yang dia hadapi.
“Dia menunjukkan kekuatan malam ini,” kata Bochy. “Saya bangga dengan anak itu. … Dia tidak beradaptasi dan akhirnya tenang dan melakukan permainan bola yang cukup bagus.”
The Giants menguasai basis di kuarter kesembilan melawan Rockies yang lebih dekat dengan Wade Davis, yang berhenti berlari berturut-turut dan melakukan pukulan dengan dua angka out. Tapi Davis mematahkan pukulan Brandon Belt ketika dia melakukan soft line drive ke posisi kedua untuk mengakhiri inning.
Evan Longoria, yang melakukan dua kali lipat dalam dua putaran pada putaran pertama dan menggandakan putaran lainnya pada putaran keenam, memimpin putaran ke-10 dengan satu putaran. Brandon Crawford memilih tunggal, tetapi Austin Jackson, setelah mencoba melakukan pengorbanan yang gagal, melaju ke baseman pertama Ian Desmond, yang menurunkan Longoria di posisi ketiga. Dua ground ball kemudian, inning selesai, menyiapkan panggung untuk patah hati.
Hunter Strickland membuka posisi ke-10 dengan berjalan kaki ke Nolan Arenado. Dia menandai dan mengambil posisi kedua dalam penerbangan Story ke tengah-tengah. Setelah sengaja berjalan ke Carlos Gonzalez, pemain sayap kanan Andrew McCutchen tidak bisa menahan low liner Desmond yang terlepas dari sarung tangannya saat dia mencoba melakukan peregangan. Iannetta kemudian melepaskan tembakan melewati Strickland dan maju ke tengah untuk menghasilkan pukulan penentu kemenangan.
The Giants unggul 1-9 di Coors Field tahun lalu dan memenangkan pertandingan terakhir antara kedua tim di sini untuk menghentikan 10 kekalahan beruntun yang terjadi sejak September 2016. Kekalahan hari Senin adalah yang ke-11 dalam 12 pertandingan di Coors Field dan yang ke-15 dalam 19 pertandingan sejak tahun 2016.
The Giants mencetak angka 2 untuk 12 dengan pelari di posisi mencetak gol dan kehilangan 10 pelari — lima di dua babak terakhir yang menentukan itu. Setelah mengeluhkan ketidakmampuannya mendapatkan pukulan telak, Bochy membahas situasi Bumgarner. Dia melemparkan 47 lemparan dalam 3 2/3 inning di awal rehabilitasi pertamanya pada hari Sabtu di Triple-A Sacramento. Bumgarner ingin memulai berikutnya pada hari Jumat di AT&T Park melawan Phillies, tetapi Giants tampaknya cenderung membiarkan dia bermain lagi di tim di bawah umur pada hari Kamis.
“Saat ini, saya katakan sekarang, dia dijadwalkan untuk hadir di San Jose,” kata Bochy. “Tempatkan saja dia dalam situasi di sini, kita bisa membuatnya tegang. Dia punya satu permulaan di sana. Kami akan membicarakannya lebih banyak lagi.”
Ditanya apakah kinerja para starter dan penggunaan bullpen di sini selama dua hari ke depan mungkin membuatnya berubah pikiran, Bochy berkata: “Itu selalu ada kemungkinan.”
Bagi Rodríguez, 10 inning disaksikan dari jauh, yaitu bullpen Giants di tengah kanan. Dia duduk bersama rekan satu tim barunya, sesama pereda, dan memperhatikan para pemukul Colorado. Rodríguez mulai bermain bola musim dingin di Puerto Rico. Tapi lain kali dia kehabisan bullpen, akan ada dek kedua di stadion, dan dia akan menuju gundukan itu…dan debut liga utamanya.
“Itu luar biasa,” kata Rodríguez. ‘Satu lagi pertandingan bisbol, stadionnya jauh lebih besar, tapi yang tersirat, itu adalah pertandingan yang sama. Itu membuat saya lebih lapar dibandingkan ketika pertama kali saya tiba di sini untuk keluar dan melakukan tamasya pertama.”
(Foto teratas: Mark J. Rebilas/USA TODAY Sports)