CLEMSON, SC – Selama latihan musim semi, pelatih sepak bola Clemson menghadapi satu tantangan khusus, yaitu melawan Travis Etienne, Pemain Terbaik Tahun 2018 ACC.
“Saya memberitahunya setiap hari,” kata koordinator serangan Clemson dan pelatih punggung Tony Elliott. “ ‘… Rekan satu tim Anda memandang Anda sebagai seorang pemimpin. Mereka ingin mendengar suara Anda. Mereka tahu Anda akan bermain-main, tapi kawan, mereka ingin mendengar dorongan Anda.’ “
Tidak ada waktu yang lebih penting untuk mewujudkannya setelah lini belakang Clemson kehilangan pemimpinnya yang tak terbantahkan.
Clemson mengkonfirmasi Rabu malam bahwa Tavien Feaster, pemain belakang senior dari dekat Spartanburg, SC, memasukkan namanya ke portal transfer NCAA. Ini adalah langkah yang tidak terlalu mengejutkan mengingat lintasan karirnya bersama Tigers, tapi itu adalah salah satu hal yang merugikan Clemson di tahun 2019.
Feaster memberi tahu pelatih Clemson Dabo Swinney tentang rencananya untuk lulus pada bulan Agustus, kemudian melanjutkan ke program lain untuk menyelesaikan karir kuliahnya sebagai lulusan transfer yang harus segera memenuhi syarat.
Tindakan ini paling merugikan Macan dalam dua hal.
Pertama, kedalaman ruang belakang mendapat pukulan besar. Sekarang Etienne, seorang junior, dan Lyn-J Dixon, seorang mahasiswa tingkat dua, adalah dua bek yang kembali dengan pengalaman signifikan.
Mereka adalah dua running back paling eksplosif di negara ini, dengan Etienne memecahkan beberapa rekor sekolah pada tahun 2018 dan Dixon berada di peringkat lima besar nasional dalam yard per carry. Keduanya lebih dari mampu mempertahankan benteng. Namun jika salah satu dari mereka mengalami cedera yang membuatnya absen dalam waktu lama, Clemson tiba-tiba mencari mahasiswa baru untuk mengisi kekosongan besar.
Kedua, Macan sekarang tidak memiliki pemimpin vokal yang jelas di kamar Elliot, karena Etienne adalah tipe pemalu yang suka menghindari sorotan. Feaster hadir secara besar-besaran pada musim semi ini. Dia menjalani musim semi terbaik dan paling fokus dalam karirnya sebagai senior, dan pada musim gugur, ketika rapat tim diadakan, akan terlihat jelas bahwa dia telah pergi. Para pelatih mengoceh tentang dia sepanjang musim semi.
“Tavien adalah suaranya saat ini,” kata Elliott menjelang musim semi setelah peran ditentukan dengan kepergian quarterback lulusan Adam Choice. “Di ruang pertemuan itu, Tavien adalah anjing alfa. Melihat Choice telah berpindah, dia berkata, “Ini kamarku. Saya ingin menetapkan standar,’ dan sejauh ini dia telah melakukan pekerjaannya dengan sangat, sangat baik.”
Feaster tiba di Clemson dengan semua sensasi yang bisa didapat oleh seorang rekrutan dalam program ini sebagai pemain top di Carolina Selatan, pemain No. 29 di negara itu dan pemain serba guna teratas di kelas 2016, menurut 247Sports Composite.
Namun cedera yang dialaminya membuat frustrasi, dan kemunculan Etienne pada tahun 2018 telah mempersulit kasus Feaster dalam hal waktu bermain. Jelas bahwa Etienne akan menjadi bek terdepan Clemson menjelang musim semi, meskipun Tigers berencana untuk merotasi semua pemain belakang mereka, dengan Dixon dan Feaster memainkan peran yang berharga sebagai bek.
Feaster tampil dalam 41 pertandingan karir untuk Clemson, memulai 11 pertandingan di antaranya. Dia adalah anggota dari dua tim kejuaraan nasional, mencatatkan 1.330 yard karir bergegas, memiliki 15 touchdown pada 222 membawa dan sekarang menempati peringkat kedua dalam sejarah Clemson dalam karir yard per carry (5,99) di antara rusher yang memenuhi syarat. Satu-satunya orang yang membuntuti Feaster di departemen terakhir adalah Etienne, yang kembali dengan rata-rata karir 7,79 yard per carry.
Di belakang Etienne dan Dixon, Tigers perlu merekrut dua mahasiswa baru dengan cepat.
Mikey Dukes dan Chez Mellusi adalah satu-satunya penerima beasiswa yang tersedia bagi Clemson, dan keduanya akan menjadi mahasiswa baru sejati. Yang lebih sulit lagi, tidak satu pun dari mereka yang mendaftar pada awal Januari. Mereka akan tiba pada bulan Juni.
Mellusi adalah nomor 247Sports Composite. 14-rusher dan berasal dari Florida, di mana ia menyelesaikan karir sekolah menengahnya dengan 3,905 yard bergegas dan 50 gol. Pemain setinggi 6 kaki dan berat 175 pon ini memiliki 1.819 yard lari terbaik dalam kariernya dengan 21 skor pada tahun 2018.
Dukes adalah penduduk asli Charleston dengan berat 5-11, 190 pon dan rekrutan bintang tiga. Dia adalah yang no. 16 pemain Carolina Selatan untuk First Baptist School, sebuah sekolah independen kecil di mana persaingannya tidak seperti di tingkat berikutnya. Pada tahun 2018, ia melakukan 188 carry untuk 2.030 yard dan 29 touchdown.
“Benar-benar pria yang kami lacak sejak lama. Dia ada di kamp kami. Sekolah kecil, tapi dilatih dengan baik. Program pemenang dan pria yang dinamis,” kata Swinney tentang Dukes. “Dia hebat dalam ruang, dia punya keterampilan bola yang bagus, dia pemain bola basket yang hebat dan seorang pemuda yang sangat cocok dengan apa yang kami cari di posisi itu.”
Keduanya harus segera berkontribusi saat Macan Tamil menghadapi situasi yang lebih genting daripada yang mereka inginkan. Sementara itu, Feaster sekali lagi akan menjalani proses perekrutan untuk menentukan langkah selanjutnya.
“Kami menghargai Tavien atas semua yang telah dia bawa ke Clemson University dan program kami,” kata Swinney dalam pernyataan yang dirilis oleh universitas tersebut, “dan kami hanya mendoakan yang terbaik untuknya di masa depan.”
(Foto: Streeter Lecka / Getty Images)