Mike Ford tahu apa yang akan terjadi. Itu Carolina Panther menghadapi pemain ketiga dan ke-10 dari 6 pemain mereka sendiri dan Ford, seorang pemula yang belum direkrut membuat debut NFL-nya untuk Detroit Singa, menyuruh orang meliput di luar pada DJ Moore. Dia menebak, berdasarkan “menonton film dan kecenderungan serta hal-hal kecil yang dia suka tonton dalam situasi itu,” bahwa Moore akan melewati batas, berbalik dan menentukan rutenya.
Itulah yang dilakukan Moore. Ford mencoba untuk melompatinya, tetapi kakinya sedikit tergelincir di lapangan Ford Field, mencegahnya untuk memainkan bola secara sebenarnya. Jejak Moore tetap benar. Dia mendarat, melompat dan melakukan tangkapan sulit di pinggir lapangan, lalu berbalik ke atas, menepis upaya tamparan Glover Quin dan balapan pun dimulai.
Moore adalah apa yang dalam bahasa sepak bola dikenal sebagai “pembakar”. Dia berlari 4,42 detik sejauh 40 yard di NFL Combine 2018, angka yang hanya diungguli oleh empat prospek lainnya. Tahun lalu di Maryland, dia rata-rata mencetak 12,9 yard per sentuhan, dan sebagai rookie pick putaran pertama untuk Carolina tahun ini, dia masuk hari Minggu dengan kecepatan 14,2.
Begitu dia mengguncang Quin, tidak ada apa pun antara dia dan zona akhir. Tetapi Darius Bunuh mengejarnya dari belakang.
Slay (4.36 40 pada gabungan 2013) memecahkan cakupannya di sisi lain lapangan dan bergabung dengan Quin, Tracy Walker Quandre Diggs Dan Jarrad Davis untuk mencoba melacak Moore sebelum dia mencapai garis gawang. Davis hampir mencapai jangkauannya, namun tekel putus asanya gagal. Diggs, Walker, dan Quin tidak memiliki perlengkapan ekstra untuk melakukan apa pun selain terburu-buru.
Di Detroit 12, 82 yard dari tempat permainan dimulai, Slay menerkam. Dia terluka setelah melakukan tekel dan memberi isyarat kepada pelatih Lions; perlu diingat dia absen minggu lalu di Chicago karena cedera lutut. Dia duduk di dekat pinggir lapangan menunggu bantuan, lalu tertatih-tatih ke bangku cadangan.
ASTAGA @idjmoore!
Tangkapan gila.
Lari gila.
Craaaaaaazy bermain.đź“ş: Rubah #Terus berdebar https://t.co/ToAVlFEKqd
— NFL (@NFL) 18 November 2018
Saat Slay duduk di sana, dikelilingi oleh staf pelatihan, pertahanan Detroit semakin kuat. Jarrad Davis menerobos celah di depan tiga kali setelah lari gila Slay dan menjatuhkan Cam Newton untuk touchdown 12 yard pada pukulan ketiga dan kedua. Graham Ganopenendang terbaru yang menjadi korban voodoo liar Lions di tiang gawang tahun 2018 terdengar salah satunya.
Jelas bahwa Lions tidak akan bisa meraih kemenangan dramatis 20-19 pada hari Minggu jika Gano juga tidak menghabiskan satu poin ekstra di kemudian hari, atau jika Newton berhasil memukul Jarius Wright yang terbuka melalui zona akhir dengan dua poin yang menentukan. bermain -konversi. Untuk tim Detroit yang musimnya menurun drastis akhir-akhir ini sehingga menimbulkan pertanyaan tentang upaya, fokus, dan keharmonisan di ruang ganti, Slay mengosongkan tangki adalah momen penting.
Setidaknya untuk saat ini – dan mengingat apa yang telah kita lihat beberapa minggu terakhir – Lions tidak akan menyerah.
“Setelah permainan itu,” kata Ford, “Anda mendengar semua orang di pertahanan berkata, ‘Ayo, ayo, kita harus tangguh, mari kita hentikan, mari kita berdiri. Mereka tidak mendapat apa-apa.’ Itu hanya menyatukan kita.”
The Lions benar-benar menyatukan segalanya saat ini di level sekunder, dan di pertahanan secara keseluruhan. Ford mengetahui bahwa dia dipromosikan dari regu latihan ke daftar aktif setelah latihan hari Selasa, ketika dia bertemu dengan GM Bob Quinn saat dia meninggalkan ruang ganti. Laporan datang pada sore yang sama bahwa dia akan memainkan peran penting sebagai lawan Slay di sub-paket Lions.
Seperti yang diharapkan, Panthers menembaknya dan cornerback tahun kedua yang sedang kesulitan Teez Tabor ketika dia masuk ke dalam permainan. (Moore membalikkan Tabor dengan gerakan tidak menentu di garis, sebelum touchdown menjadikannya 20-19.)
Pertahanan Matt Patricia tidak memiliki bakat untuk menang hanya dengan bakatnya saja. Ketika ia berhasil, seperti yang terjadi pada kemenangan Tom Bradymengatakan Patriot Dan Harun Rodgers‘ pengepakan, terobosan terjadi karena Detroit mengungguli lawannya. Tergores dan mencakar segalanya.
Akan mudah untuk menarik tangkapan Moore lebih awal dan membiarkannya melenggang ke zona akhir. Di ruang ganti Lions, tidak ada yang peduli.
“Ya ampun, pastinya,” kata cornerback Nevin Lawson. “Itulah mengapa ini adalah permainan jempol dan Anda tidak pernah berhenti berjuang. Saya hanya bangga dengan anjing saya (Slay), dia datang ke sini dan dia bekerja keras sepanjang waktu, dia bermain keras untuk kami dan kami mencoba melakukan hal yang sama. Itu adalah permainan besar yang dia lakukan. Itu sebabnya kami memanggilnya ‘Pembunuhan Besar’.”
Yakinlah akan hal ini: DJ Moore tidak menyangka akan dijegal begitu dia memecahkan rekor sekunder Detroit. Seseorang harus kembali dan memeriksa rekaman yang satu ini, tapi bisa dipastikan bahwa Moore tidak pernah diusir seperti itu saat berada di Maryland.
“Saya benar-benar terkejut,” katanya setelah pertandingan. “…Aku tidak menyangka akan tertangkap seperti ini, tapi tidak apa-apa.”
Lions membutuhkan hasil ini pada hari Minggu, bukan karena harapan jangka panjang mereka di playoff – mereka tertinggal dua dari tempat wild card terakhir, yang saat ini dipegang oleh Panthers – tetapi karena pola pikir mereka. Meskipun tidak ada yang akan mencatatnya, perdagangan Golden Tate beberapa minggu lalu memberikan kejutan bagi para roster. Pada saat itu, Detroit tinggal beberapa hari lagi untuk menambahkan Damon Harrison dan menghadapi backlog kritis dalam divisi tersebut pada kedudukan 3-4.
Pertandingan di Minnesota dan Chicago akan sulit bahkan dengan Tate. Tanpa dia, Lions hancur dalam segala aspek.
Lalu muncullah pertanyaan: Bisakah tim ini keluar dari keterpurukannya? Apakah ia peduli jika tidak?
Sakit kepala hanya bertambah pada hari Minggu ketika Detroit bersiap untuk bermain melawan Panthers tanpa bantuan penerima Marvin Jones, Michael Roberts dan tekel bertahan A’Shawn Robinson. Absennya Jones secara khusus mengancam akan mengubur pelanggaran Lions. Minggu, QB Matthew Stafford jika dia menerima korps Kenny Golladay, Bruce Ellington, TJ Jones dan Andy Jones. Tiga pemain terakhir memiliki total enam tangkapan sebagai Lions sebelum hari Minggu, semuanya milik TJ Jones.
Jadi, pada penguasaan bola pertama mereka, yang sudah unggul 7-0, Lions melepaskan sensasi rookie Kerryon Johnson. Dia menyelesaikan drive pertama itu dengan jarak 42 yard, dengan touchdown mudah sejauh 8 yard pada sapuan lemparan.
Ketika Johnson kemudian keluar karena cedera lutut (status saat ini: tidak jelas), Lions tidak punya pilihan selain memanfaatkan pendekatan passing think-and-dunk mereka dan menguji pertahanan Carolina. Dengan skor imbang pada menit kedelapan kuarter keempat, Stafford memukul Theo Riddick sejauh 17 yard dengan umpan sekop yang dirancang dan dieksekusi dengan luar biasa. Dia kemudian berhubung dengan Golladay dua kali untuk permainan utama, yang kedua memberikan Detroit gol dan kelebihan.
Cantik? Tuhan, tidak. Namun, itu cukup efektif bagi Lions untuk mengertakkan gigi dan melewatinya. Dan, mungkin, untuk membungkam kritik vokal mereka selama beberapa hari.
“Saya tidak peduli apa yang orang lain katakan, semua itu tidak penting bagi kami,” kata Lawson. “Satu-satunya hal yang penting adalah apa yang kami lakukan di dalam, dan bagaimana kami menjaga satu sama lain. Kami membutuhkan kemenangan untuk diri kami sendiri, bukan untuk orang lain.”
SantaiAnda mungkin berpikir mereka unggul 4-6 dan beruntung Newton gagal memasukkan umpan dua angka untuk memimpin.
Anda juga tidak akan salah. Lions menghindari serangan telat melawan Carolina, dan mereka masih jauh dari apa yang mereka inginkan saat ini. Jika Johnson absen untuk jangka waktu yang lama (dan pertandingan Thanksgiving pada hari Kamis akan berlangsung lama, bahkan dengan cedera ringan), pelanggaran tersebut mungkin memerlukan intervensi ilahi untuk mengulangi upaya touchdown yang terlambat pada hari Minggu.
Namun, jika (dan kapan?) keadaan kembali mengarah ke selatan, Lions ingin memastikan – mungkin terlambat – bahwa mereka akan turun dengan cepat.
“Minggu demi minggu, kami tidak bisa berbuat apa-apa,” kata Jarrad Davis. Jadi, Anda harus keluar, Anda harus mewujudkannya semampu Anda. Dan itulah yang kami lakukan hari ini. Kami harus berjuang. Kami harus berjuang. bertarung.”
Saat dia berdiri di lokernya, kemenangan sudah pasti, Slay ditanya apakah dia bisa berlari lebih cepat daripada yang dia lakukan pada permainan itu untuk mengejar Moore.
Tinggal dua kios, rekan satu tim Charles Washington menimpali, “Siapa yang tercepat di tim?”
“Siapa yang tercepat?” Bunuh menjawab. “Tenang, ini aku. Saya yang tercepat di tim. Tembak kawan, aku hanya berusaha maksimal. Hanya itu yang aku tahu, keluarlah dan pergilah.”
(Foto: Leon Halip / Stringer / Associated Press)