ANAHEIM, California — Tanpa sepengetahuannya, dan mungkin semua orang pada Minggu sore di Angel Stadium, Ian Kinsler menjadi bagian dari sejarah bisbol.
Saat dia masuk ke kotak pemukul untuk memimpin inning kedelapan dalam kemenangan akhirnya 14-5 atas Astros, Kinsler melihat baseman ketiga Houston JD Davis di atas gundukan. Itu adalah momen yang menyenangkan bagi pemain base kedua Inggris, yang akan menghadapi pemain posisi pitcher untuk kedua kalinya dalam waktu kurang dari sebulan.
Namun, pertemuan ini istimewa. Penampilan lega Davis menandai ketiga kalinya pada hari Minggu di mana seorang pemain posisi harus melakukan lemparan di pertandingan utama, mencetak rekor 32 pelempar posisi — terbanyak di era pasca-ekspansi bisbol (sejak 1961).
Sebelumnya pada hari Minggu, petugas utilitas Brewers Hernán Pérez menikam penangkap Dodgers Austin Barnes dari belakang dengan bola melengkung 47 mph, mungkin pukulan lemparan paling lambat yang pernah ada. Tapi Davis, mantan pemain dekat Cal State Fullerton, menyenandungkan bola di sana pada suhu rendah 90an saat pemanasan, mencapai 92,4 mph dalam permainan, menurut Stat Cast. Bagaimanapun, Kinsler tetap ceria.
“Ini adalah waktu terbaik untuk menjadi pemukul,” kata Kinsler. “Senang rasanya menjadi sukses dalam situasi seperti itu.”
Kinsler masuk dan melakukan lemparan pertama Davis, fastball 90,1 mph di tengah. Dia menyaksikan layar lain di luar zona. Bakso ketiga Davis dengan kecepatan 90 mph bertemu dengan jalan Kinsler dan menempuh jarak 397 kaki melewati tembok untuk melakukan home run. Davis akan melewati inning dalam total tujuh lemparan, kerusakannya terbatas hanya pada ledakan Kinsler.
Veteran 13 tahun itu mencatat kesulitan alami sebagai pemukul dalam situasi yang dihadapi pemain posisi di gundukan. Tentu, Anda mendapat pukulan atau home run. Tapi kamu memang begitu memperkirakan untuk melakukannya. Bagaimanapun, Kinsler adalah All-Star empat kali dan pemilik 108 OPS+. Pelempar, bahkan dalam kasus Davis, tidak memiliki pelatihan yang tepat untuk menghadapi pemukul liga besar.
Bagi Kinsler, yang juga mencetak dua pukulan ganda melawan pelempar yang terlatih, dia akan mengambil apa yang dia bisa.
“Jika saya bisa menghadapi pemain posisi selama sisa tahun ini, setiap pukulan, saya akan cukup bagus,” candanya.
Setelah menonton pemanasan Davis dan hal-hal di luar kecepatan, manajer Angels Mike Scioscia meyakinkan baseman keduanya bahwa home run-nya tidak murah.
“Dia melemparkan 91, 92 ke sana dan mereka menghitungnya,” kata Scioscia tentang Davis. “Itu tidak seperti fastball BP di sana.”
Bersama dengan Austin Romine dari Mariners, Angels telah menghadapi beberapa pemain posisi pitcher selama sebulan terakhir. Anehnya, fans Angels sudah lama tidak mendapat kehormatan atau ketidakhormatan melihat klubnya menempatkan pemain di posisi yang tidak bernama Shohei Ohtani.
Faktanya, ini adalah “kekeringan” terlama dalam semua bisbol, bahkan melampaui seluruh masa jabatan Scioscia dengan klub. Terakhir kali Angels mendapat posisi pemain adalah pada 17 Juni 1993, di tengah kekalahan 18-2 dari Texas Rangers. California Angels saat itu memanggil Chili Davis, dan pemain luar itu melakukan dua babak tanpa gol untuk menutup permainan. Davis melakukan homered untuk José Canseco, tetapi sebaliknya menghentikan setiap pukulan yang dia hadapi.
Rekor terpanjang berikutnya adalah milik Colorado Rockies, yang belum memiliki posisi pemain sejak 2002.
“Jika itu terjadi minggu depan, kalian semua tidak boleh masuk ke clubhouse,” kata Kinsler tentang kejenakaan bisbol Inggris. “Itu gila.”
Scioscia, manajer dengan masa jabatan terlama di liga utama dalam 19 tahun, bahkan pernah melakukan pemanasan sebagai pemain posisi (petugas utilitas Brendan Ryan pada Mei 2016). Dan dia melakukannya dua kali di game yang sama tanpa memasukkannya.
Meski begitu, dia tidak menentang konsep tersebut.
“Ini adalah fungsi dari permainan yang gila,” kata Scioscia.
“Pendapat saya selalu sama. Jika kami harus melakukannya, kami akan melakukannya. Kami tidak perlu melakukan itu,” tambah Scioscia. “Sekarang kita sedang membicarakan hal ini, kita mungkin harus segera melakukannya. Itu hanya fungsi untuk melewati permainan dan menyelamatkan bullpen Anda.”
Jika para Malaikat mendapati diri mereka dalam kesulitan seperti itu, mereka seharusnya punya pilihan. Meskipun tidak ada “pria” yang ditunjuk untuk peran tersebut atau seseorang untuk merombak pemain – ketika sebuah klub tidak menggunakan seorang pria dalam 25 tahun, mengapa repot-repot? — ada beberapa senjata kuat yang bisa digunakan.
“Saya akan memilih Simba,” kata Kinsler, mengacu pada shortstop Andrelton Simmons, yang memiliki ERA 0,90 dalam 23 penampilan bersama Western Oklahoma State saat berada di community college. “Kami memiliki beberapa pemain dengan senjata yang sangat bagus. Saya tidak tahu yang mana yang akan dipilih Sosh, tapi kami memiliki beberapa orang yang mungkin bisa menjalankannya dengan cukup baik dengan radar. Anda mengeluarkan (Martin) Maldonado dari perlengkapannya, letakkan dia di gundukan tanah. Simmons memiliki lengan yang sangat bagus. Kole (Calhoun) memiliki bazoka.
“Ini lebih sulit dari yang kamu kira.”
Foto teratas oleh Jayne Kamin-Oncea/Getty Images