MESA, Arizona – Memasuki pertandingan latihan musim semi hari Kamis, Cubs telah mencuri 31 base dalam 43 percobaan, dengan empat dari lima percobaan dilakukan oleh Running Man sendiri, Kyle Schwarber yang baru langsing. Itu yang terbanyak kedua di seluruh bisbol, hanya satu di belakang Colorado.
Musim semi lalu, ketika Cubs masih membersihkan anggur bersoda dari mata mereka, mereka mencuri 15 base selama pelatihan musim semi, berada di urutan ke-26 dalam bisbol, dan ditangkap 12 kali.
(Shorstop Liga Kecil Ryan Court memimpin Sloan Park Cubs dengan performa 5-untuk-5 — shortstop Mike Freeman adalah 4-untuk-4 — sementara pemain luar Peter Bourjos melakukan empat tangkapan dalam enam upaya.)
Apakah ini statistik pelatihan musim semi yang tidak berarti atau tren yang harus diikuti?
Dengan pelatih base pertama yang baru, Will Venable, yang menjabat sebagai pelatih pencuri base Cubs, bekerja di bawah bimbingan guru baserunning Brian Butterfield, penggemar base yang dicuri, seni yang hilang dalam permainan modern saat ini, mungkin akan melihat bagaimana Cubs mengambil base yang dicuri ini. musim.
Atau mungkin tidak.
“Kami akan berlari lebih banyak” adalah klise pelatihan musim semi yang lama dan jumlah pelatihan musim semi bukanlah prediktor kesuksesan musim reguler, tetapi ada dorongan untuk menjalankan basis agresif musim semi ini di kamp Cubs. Ini bukan sebuah kecelakaan.
Meskipun mencetak 822 run musim lalu, terbanyak keempat dalam bisbol dan 18 lebih banyak dibandingkan tahun 2016, Cubs mempertahankan daftar yang sama tetapi membuat perubahan pada staf pelatih mereka untuk meningkatkan apa yang mereka lihat sebagai penurunan dalam keterampilan bisbol situasional tim.
“Ada saat-saat tahun lalu ketika kami lolos dari (pelanggaran tim) di mana kami merasa seperti kami (duduk) menunggu homer dan tidak melakukan pekerjaan dengan baik dalam mengkonversi lari ketika kami memiliki peluang yang tidak perlu dilakukan. tukar lari,’ kata manajer umum Cubs, Jed Hoyer, kepada saya. “Selain itu, kami merasa seperti tidak bisa berbuat apa-apa, dan sejujurnya, pertahanan kami melemah tahun lalu dan kami benar-benar ingin menghidupkannya kembali. Saya pikir mendatangkan orang seperti Brian Butterfield – yang memiliki kemampuan hebat dalam dirinya, sangat ceria, sangat vokal, dan reputasinya sangat baik dalam bekerja dengan fundamental dengan infielder dan bekerja dalam baserunning – kami hanya merasa bahwa dia sangat cocok untuk beberapa orang. tentang hal-hal yang kami rasa kurang pada tahun lalu.”
Chili Davis ditambahkan untuk meningkatkan pukulan situasional dan Butterfield serta Venable dimasukkan untuk base running dan permainan posisi. Sebagai sebuah unit, Cubs sudah dianggap mahir dalam baserunning — Kris Bryant dianggap sebagai salah satu yang terbaik dalam permainan ini — tetapi front office melihat ruang untuk perbaikan. The Cubs memiliki atlet-atlet muda, tetapi ada lebih banyak hal yang perlu dilakukan daripada otot cepat.
Itu sebabnya Cubs sangat bersemangat untuk menambahkan Butterfield, dan itu bukan hanya kemampuannya memutar lengannya di base ketiga. Beginilah cara dia berbicara tentang baserunning.
“Cara kami selalu memandang baserunning adalah bahwa kecepatan adalah hal yang baik untuk dimiliki,” katanya kepada wartawan musim semi ini. “Tapi itu bukan hal yang paling penting. Ini adalah kemampuan untuk mengantisipasi. Tidak takut. Salah satu hal yang terjadi di level liga besar adalah seorang anak muncul dari Triple-A atau Double-A dan mereka melihatnya. Mereka memercayai mata mereka ketika bermain di Double-A atau Triple-A karena mereka baik dan santai dan mereka memercayai apa yang mereka lihat dan mereka hancur dan mereka tidak takut kehabisan tenaga. Begitu mereka masuk ke liga-liga besar, beberapa dari mereka – saya tidak akan menyebutkan beberapa di antaranya – kebanyakan dari mereka melakukan kesalahan karena berhati-hati karena mereka tidak ingin masuk ke liga-liga besar dan membuat kesalahan mendasar.
“Oleh karena itu tugas kita untuk memperbaikinya. Anda tidak dapat melompati seseorang saat pertama kali dia berlari ke dua base saat walkout. Anda harus memuji semua yang dilakukannya, terutama jika tindakannya bersifat asertif. Jadi itu tugas kita, cobalah untuk bermain agresif, menyerang dan kemudian di balik pintu tertutup jika kita bertemu dengan orang-orang yang sedikit terlalu bersemangat, lalu ambil kuda besar itu dan katakan, ‘Oke, pelan-pelan saja.’ ‘
“Anda lebih memilih untuk mengambil alih kendali pemain veteran dan muda dibandingkan pemain yang harus terus Anda beri semangat dan dorong dan berkata, ‘Lihat, ini adalah kesempatan yang terlewatkan. Pemain tengah ini menjauh dari sasarannya. Anda pasti berada di base ketiga untuk berpindah dari base pertama ke base ketiga.’ Jauh lebih baik mengambil orang itu, menarik kendalinya daripada mendorong dan terburu-buru. Anda mungkin akan berakhir – pada akhirnya – dengan tim dasar yang sangat bagus.”
Tahun lalu, Anthony Rizzo dan Javy Baez memimpin tim dengan masing-masing 10 base yang dicuri. Itu mengikat Alfonso Soriano pada tahun 2013 untuk pangkalan yang paling sedikit dicuri untuk memimpin Cubs sejak Don Kessinger dan Adolfo Phillips masing-masing mencuri sembilan pangkalan untuk memimpin Cubs 1968. Tapi itu bukan penurunan besar dibandingkan tahun 2016, ketika Dexter Fowler mendapat 13, Baez 12, dan Jason Heyward 11. (Pada tahun 2015, Fowler mendapat nilai terhormat 20 dan Rizzo 17, dengan kombinasi keduanya dan diusir sebanyak 13 kali.)
Bryant, dengan semua kehebatannya dalam berlari, mencuri tujuh tas musim lalu tetapi lima kali masuk dalam tim tertinggi, termasuk kecelakaan head-first pada 19 Juli, di mana jari kelingkingnya terkilir.
Sebagai sebuah tim, Cubs mencuri 62 base, urutan ke-24 dalam bisbol. Pada tahun 2015, Cubs berada di urutan kesembilan dalam bisbol dengan 95 steal. Mereka turun ke peringkat 20 pada tahun 2016 dengan 66 steal. Jelas, pelanggaran Cubs dapat menghasilkan skor yang banyak, tetapi mereka ingin kembali ke pendekatan jalur perakitan.
“Kami memiliki kecepatan,” kata shortstop Addison Russell. “Kami mempunyai kecepatan yang tinggi. Will sangat tepat ketika dia mengatakan kita bisa menggunakan kecepatan itu untuk mendorong lebih banyak lari ke seluruh papan. Itu hanya akan menjadi aspek lain dari permainan yang bisa kami kuasai.”
Bryant menyukai peningkatan fokus dalam berlari, meskipun, seperti yang dia katakan, Cubs “cukup bagus dalam hal dasar mulai dari yang sudah jelas, Javy, hingga Riz.” Ya, baseman ketiga Cubs juga mahir dalam melakukan backhand stop dan pujian.
“Saya memberinya banyak hal,” kata Bryant. “Dia melakukannya dengan baik di jalur dasar. Untuk baseman pertama, Anda tidak mengharapkan dia melakukan itu.”
Seperti yang dicatat Butterfield, perhatian terhadap detail di departemen ini dapat membuahkan hasil. Berapa banyak penurunan yang dialami anak-anaknya dalam hal ini musim lalu? FanGraphs mencoba mengukur kecakapan baserunning dengan metrik BsR-nya. The Cubs berada di urutan ke-24 dalam kategori ini pada tahun 2017 setelah berada di urutan kelima pada musim sebelumnya. Angka-angka tersebut, meskipun kelihatannya buram, mengkonfirmasi apa yang dilihat oleh kantor depan Cubs dengan mata kepala mereka sendiri.
“Saya tidak tahu apakah itu pangkalan yang dicuri, tetapi pangkalan itu bersikap agresif,” kata Hoyer. “Entah peringkat pertama hingga ketiga, apakah tunggal hingga ganda. Kami memiliki tim atletik dan saya pikir kami harus bermain seperti itu. Kami memiliki beberapa baserunner yang baik. Membawa masuk Butterfield, saya pikir dia adalah guru dasar yang baik. Dia akan menekankan hal itu. Berikan tekanan pada pertahanan.
“Saya hanya berpikir dalam hati, Anda ingin menjadi tim yang tangguh untuk dimainkan, Anda tahu? Anda ingin mengasah batsmen Anda. Anda ingin mendorong dampaknya dari sudut pandang akar rumput. Saya pikir semua hal ini membuat permainan lebih sulit bagi lawan Anda. Kami tidak ingin menjadi tim seperti itu menunggu homer tiga kali lari. Kami bisa melakukannya dan saya pikir kami bisa mencapai target. Tapi saya juga berpikir kami masih muda dan atletis dan kami harus bisa melakukan keduanya. Kami harus bisa memberikan tekanan pada tim lain untuk membuat mereka tidak nyaman dan memiliki kemampuan untuk memberikan angka yang tidak seimbang ketika kami membutuhkannya.”
Manajer Cubs Joe Maddon menjelajahi dunia bisbol baru dan lama. Ia ingin para pemainnya siap mencuri base jika itu bermanfaat bagi mereka. Jika pelempar memiliki pengiriman yang lambat atau penangkapnya memiliki lengan permen, itu satu hal. Tapi Maddon tidak melihat siapa pun di rosternya yang mendapat lampu hijau sepanjang waktu. Belum.
“Kami tidak benar-benar memiliki satu orang yang akan berlari keluar dan melarikan diri dari penangkap kapan saja atau kekuatan lengannya,” katanya. “Saya hanya ingin meningkatkan kemampuan kami dalam berbagai situasi.
“Itulah intinya. Semua orang selalu berbicara tentang base-stealing ketika Anda berbicara tentang baserunning. Tapi itu baserunning. Saya ingin kita dikenal sebagai tim bisbol terbaik dalam bisbol. Itu tim mencuri terbaik? Itu akan bagus, karena itu akan berarti Anda memiliki banyak kecepatan. Tapi saya ingin grup yang menempati posisi pertama hingga ketiga, tuan rumah kedua, menghasilkan keunggulan sekunder yang baik, unggul dalam bola tanah di tanah, hal-hal seperti itu yang menonjol.”
Venable, yang mencuri 135 base dalam sembilan tahun karirnya, mengatakan kepada saya bahwa Butterfield menugaskannya untuk mencuri base, yang masuk akal karena dia adalah pelatih base pertama. Apa filosofinya tentang pangkalan yang dicuri?
“Saya pikir penting apakah filosofi tim Anda menjadi ultra-agresif atau tidak,” kata Venable. Yang ada hanyalah peluang yang dihadirkan oleh permainan itu sendiri. Terlepas dari toleransi risiko Anda, memanfaatkan peluang hanyalah hal yang perlu Anda lakukan jika ingin sukses. Ketika Anda berada di tim yang sebaik orang-orang ini dan Anda dapat memanfaatkan semua peluang ini, Anda menempatkan diri Anda dalam situasi yang cukup bagus untuk memenangkan beberapa pertandingan.”
Dan apa yang Venable lakukan dengan para pemainnya?
“Ajari kami untuk merasa nyaman dengan isyarat kami,” kata Russell. “Merasa nyaman lepas landas, meluncur, semua hal bagus itu. Dia memberi kita petunjuk tentang apa yang bisa kita lakukan untuk menangkap kecenderungan dari pitcher, sesuatu yang mungkin bisa membantu kita mengambil langkah pertama lebih cepat.”
Karena Cubs tidak memiliki Rickey Henderson dalam daftar ini, siapa yang bisa menjadi pencuri basis terobosan mereka? Venable menunjuk ke Addison Russell. Saya bertanya kepada Russell dan dia setuju bahwa dialah orangnya. Namun ada garis tipis antara teori dan praktik.
“Ya, itu adalah sesuatu yang selalu saya buka,” katanya. “Pertama, hal ini memberi tekanan pada pertahanan dan kedua, jika Anda dipecat di sana-sini, hal ini akan menempatkan tim pada posisi yang baik untuk lebih banyak berlari.”
Maddon, yang senang meledakkan pemainnya, belum memberikan gol dasar yang dicuri kepada Russell.
“Saya tidak ingin lari demi lari,” kata Maddon. “(Russell) lebih berada di bawah klasifikasi pencuri dasar situasional daripada pencuri dasar yang sebenarnya saat ini. Mungkin suatu hari nanti dia akan menjadi seperti itu. Addison memiliki banyak ruang untuk berkembang dan Will adalah guru yang hebat.”
Tapi Russell dibatasi pada 11 markas yang dicuri dalam karir liga besarnya karena beberapa alasan. Salah satunya adalah kesehatan. Russell tidak berpikir itu akan menjadi faktor musim ini, tapi dia tidak tahu pasti.
“Saya pikir itu ada hubungannya dengan sejarah cedera paha belakang saya,” katanya. “Dan sekarang saya berada pada titik di mana saya merasa sangat percaya diri dengan tubuh saya dan inilah saatnya untuk membiarkannya terbang, Anda tahu?”
Dan yang lainnya, tentu saja, adalah kinerja. Dia harus mencapai base pertama untuk mencapai base kedua. Tahun lalu dia memiliki rata-rata pukulan 0,239 dan persentase basis 0,304. Dia berjalan hanya 29 kali dalam 385 penampilan plate, persentase berjalan 7,5. Itu masih lebih baik daripada Baez yang sebesar 5,9 persen, tapi itu tidak terlalu bagus.
Dari Russell hingga Baez hingga Rizzo, rencana Cubs di tahun 2018 adalah menjadi klub ofensif yang lebih menyeluruh. Itu sebabnya mereka mengganti staf pelatih. Namun perbaikan dimulai dengan perhatian terhadap detail. Bisakah lebih banyak pangkalan yang dicuri menjadi bagian dari persamaan tersebut? Awasi Venable dan Butterfield saat Cubs tiba di pangkalan.
(Foto teratas: Foto Alex Trautwig/MLB melalui Getty Images)