Perkembangan pemain tidak linier. Hal serupa terjadi pada cornerback Ken Crawley, dan bagi Saints, hal yang sama juga terjadi pada Eli Apple. Melihat sekilas lembar statistiknya, orang akan menemukan bahwa Apple tampaknya tidak memenuhi pilihan putaran pertamanya di draft NFL 2016. Melalui 30 pertandingan (25 start), Apple melakukan satu intersepsi, total 120 tekel, 20 defleksi operan, dan dua pukulan paksa.
Angka-angka itu tidak buruk, tetapi Crawley dapat memberikan hal yang sama sebagai agen bebas yang belum dirangkai. Dalam 34 pertandingan (23 start), Crawley melakukan satu intersepsi, total 126 tekel, 28 defleksi operan, dan satu kali kesalahan paksa. Namun, skor kotak tidak pernah menceritakan keseluruhan cerita. Setelah perdagangan diumumkan, saya melihat empat pertandingan (lebih dari 200 jepretan) pada tahun 2018 untuk melihat bagaimana Apple bermain.
Yang baik
Dennis Allen, Sean Payton dan kantor depan Saints kemungkinan besar melakukan perdagangan ini karena kesulitan pertahanan dalam liputan yang mendalam. Secara khusus, para Orang Suci berjuang dalam tanggung jawab zona dalam mereka di Cover 3, Tampa 2 dan cakupan lainnya yang dirancang untuk melindungi dari deep pass. Meskipun ada yang berpendapat bahwa hampir semua area di lapangan terkadang mengalami kesulitan, namun mungkin area itulah yang paling menderita.
Film Apple sepanjang tahun ini menunjukkan bahwa mereka telah sukses di bidang tersebut. Fokus di bawah pada pinggul dan gerak kakinya saat penerima bergerak ke bawah. Saat Apple mundur, ia mengantisipasi berbagai rute yang dapat diambil oleh penerima. Tidak ada yang mencolok di sini, tetapi tidak ada jendela besar yang tersedia untuk dilewati, dan menurut saya itulah yang dicari para Orang Suci. New Orleans ingin menyingkat jalur lempar tersebut.
Lima detik setelah jepretan pertama dan Cam Newton keluar dari sakunya tetapi tidak punya tempat untuk melempar bola selain ke penerima di bawahnya (walaupun dia tidak melempar ke arahnya). The Saints menemukan diri mereka dalam situasi ini di mana umpan cepat tidak dapat sampai ke quarterback dan para pemain bertahan tidak dapat terus menutup jalur dan jendela cukup lama untuk mendapatkan keuntungan singkat, memecat atau pergi untuk tidak memaksa. Sekarang, kita tidak dapat berasumsi dari permainan khusus ini bahwa Apple akan memberikan para Orang Suci kemampuan untuk melakukan hal itu, tetapi hal ini memberikan contoh bahwa dia berhasil dalam bidang yang para Orang Suci telah berjuang.
Permainan berikutnya sama pentingnya untuk kesuksesan masa depan New Orleans. New York akan menjalankan zona Tampa 2 melawan Philadelphia di zona merah. Titik lemah di zona ini adalah sudut-sudut zona akhir, dan jika cukup waktu berlalu, bagian tengah belakang zona akhir.
Bagian favorit saya dari permainan Apple ini menunjukkan dia memiliki pengetahuan yang kuat tentang penentuan posisi lapangan dan kesadaran situasional. Kontak diperbolehkan dengan penerima dalam jarak lima meter dari garis pergulatan, dan meskipun cakupan zonanya memungkinkan pelepasan gratis, Apple masih memberikan dorongan yang cukup untuk mengganggu waktu rute penerima. Dorongan itu juga menempatkan penerima lebih dekat ke tempat aman, memungkinkan dia untuk bermain jika operannya dilemparkan.
Selanjutnya, Apple memeriksa zona pendeknya (tanggung jawabnya adalah area tiang pojok bawah) dan dengan cepat menentukan bahwa tidak ada penerima yang mengancamnya, jadi dia mundur untuk menutupi kelemahan cakupan zona Tampa 2. Karena kesadaran dan permainan cerdasnya, penerima luar dalam formasi perjalanan tidak memiliki kesempatan untuk melakukan resepsi, dan meskipun Giants menyerah pada touchdown pass, Apple melakukan tugasnya dengan sempurna.
Melawan Atlanta, ancaman langsung selalu datang dari Julio Jones. Meskipun dia belum menemukan zona akhir musim ini (dan tampaknya kesulitan melakukannya selama beberapa tahun), kemampuannya untuk menggerakkan timnya ke bawah lapangan dan menjadi teror di antara tahun 20-an, membantu Falcons terus menjadi salah satu dari mereka. pelanggaran utama di NFL. New York mengantre Apple di Jones di luar sementara Atlanta berencana memasukkan receiver di flat di bawah rute miring Jones. Apple dengan cepat mengenali umpan tersebut, meninggalkan jangkauannya dan melakukan tekel pada penerimanya.
Departemen Peningkatan Kebutuhan.
Tidak semua bagian dari rekaman Apple itu bagus, tapi alih-alih beralih dari “baik” ke “buruk”, bagaimana kalau membingkai ulang rekaman itu menjadi “perlu perbaikan”. Allen adalah orang kedua. Dia dibawa kembali ke New Orleans sementara Rob Ryan masih menjadi koordinator pertahanan untuk mencoba dan memperbaiki beberapa masalah yang dialami tim sekunder. Aaron Glenn juga merupakan spesialis sekunder yang dipertimbangkan oleh Bill Belichick di offseason untuk posisi koordinator yang dibuka Patriots. Harapannya, duo pelatih yang disegani ini tidak hanya bisa memanfaatkan kelebihan Apple, tapi juga bisa membuatnya tampil maksimal.
Sekarang dengan Apple berbaris melawan Calvin Ridley, kita akan melihat area permainannya yang perlu ditingkatkan: waktu reaksinya dan reaksi atletisnya. Ridley menggunakan langkah gagap dan mengumpulkan sebelum melakukan down pertama dan kemudian dengan cepat menginjak rem dan menampilkan dirinya di hadapan Matt Ryan untuk melakukan tangkapan. Apple lambat merespons, dan meskipun dia melakukan pelanggaran, kita juga melihat pertahanan The Saints menyerah. New Orleans membutuhkan Apple untuk menjadi lebih baik, dan tidak lebih sama lagi.
Area lain yang terkadang menjadi perjuangan bagi Crawley dan Lattimore adalah menangani pola penyeberangan yang dalam. Di bawah ini, Apple gagal mempertahankan rasio pinggul-pinggulnya dan membiarkan penerima menyeberang ke bagian terbuka lapangan untuk melakukan tangkapan. Penempatannya tidak buruk sampai-sampai dia menyerah dalam permainan besar, tapi dia menyerah dalam penerimaan.
Dari sudut pandang kemampuan atletik, Apple dan Crawley serupa. Mereka memiliki waktu split 10 yard yang identik pada 1,53 detik dan Apple hanya sedikit lebih cepat dalam hal kecepatan panjang, setelah berlari 4,4 berbanding 4,43 Crawley. Namun, tendangan sudut baru The Saints mengalahkan Crawley, dengan bobot sekitar 20 pon lebih banyak dan lebar sayap lebih panjang.
Konsistensi telah menjadi masalah bagi Apple, serta beberapa kekhawatiran di luar lapangan, namun sejarah telah menunjukkan bahwa perubahan pemandangan bisa sangat bermanfaat bagi seorang pemain. Pada tahun 2017 dan 2018, Apple terlihat mulai berteriak-teriak dan berjuang dengan pelatih dan rekan satu tim di pinggir lapangan. Perilaku seperti itu mungkin tidak akan berada di bawah kekuasaan Payton, tetapi ini juga akan menjadi peluang baru bagi Apple.
Apple adalah seorang tekel yang solid, memiliki kecepatan kaki yang baik dan menunjukkan fluiditas yang baik di pinggulnya. Dia memiliki atribut fisik yang diperlukan untuk mencocokkan dan mencerminkan sebagian besar receiver dalam istirahat mereka baik dalam cakupan orang maupun zona. Dia tidak memiliki tangan yang paling lembut, dan Apple juga tidak menunjukkan kemampuan playmaking untuk menjadi ancaman yang konsisten sebagai pemain yang memaksakan pergantian pemain. Tapi kita melihat bahwa dia bersifat fisik pada titik serangan dan akan memaksakan penyelesaian. Kemampuannya membaca rute dan memahami penetapan zonanya meningkat saat berada di liga.
Alatnya tersedia baginya untuk menjadi quarterback yang sukses di liga ini. Sampai saat ini dia sama efektifnya dengan Crawley. Agar adil bagi Apple, situasi di New Orleans dan New York sangat berbeda dalam hal pertahanan, terutama selama dua musim terakhir. Salah satu bidang di mana dia merasa lebih baik adalah ketika menggambar bendera. Pada tahun 2017, Crawley ditandai sebanyak 14 kali, dengan lima di antaranya tidak diizinkan atau dibersihkan. Apple telah menerima 14 penalti selama tiga musim, dan hanya satu penalti yang ditolak.
Berbicara dengan Nick Underhill dan membandingkan catatan setelah perdagangan, kami berdua membuat komentar serupa ketika membuat perbandingan antara Apple dan Crawley. Apple memiliki langit-langit yang lebih tinggi, dan New Orleans menawarkannya kesempatan untuk menemukan kesuksesan yang belum pernah dia dapatkan selama berada di NFL. Langkah ini juga memberi para Orang Suci kedalaman yang lebih dalam di salah satu posisi terpenting dalam permainan, sementara perdagangan itu sendiri tidak memakan banyak biaya. Hanya pertandingan mendatang yang akan menunjukkan apakah itu sepadan.
(Foto teratas: Rich Graessle/Icon Sportswire melalui Getty Images)