LAS VEGAS — Ketika Banteng diperdagangkan Jimmy Butler satu tahun yang lalu kata-kata baru yang menarik perhatian tim adalah budaya.
“Kami tidak fokus pada (menang dan kalah),” kata John Paxson, wakil presiden eksekutif operasi bola basket, pada hari media di bulan September. “Hal terpenting bagi kami adalah budaya yang kami miliki di gedung ini.”
Beberapa penggemar memutar mata mereka pada pembicaraan budaya. Kedengarannya klise dan tentu saja terkesan dipertanyakan Bobby Portis memukul Nikola Mirotic di wajah selama latihan pramusim.
Bulls menghadapi lebih banyak kritik atas budaya mereka setelah menjadi veteran yang sehat di akhir tahun. Namun, secara pribadi di dalam tim, selalu ada keyakinan kuat dalam membangun budaya yang mengutamakan tim, dan terdapat bukti yang mendukung klaim tersebut.
Bulls diperkirakan tidak akan memenangkan banyak pertandingan pada musim mendatang, dan kemenangan adalah cara menilai mereka pada akhirnya. Namun tidak ada salahnya jika para pemain benar-benar menikmati kebersamaan satu sama lain. Zach LaVineBobby Portis, Cameron Payne, Denzel Valentine, Chris Dunn, Cristiano Felicio Dan Robin Lopez semuanya muncul di pertandingan liga musim panas untuk menyemangati rekan satu tim muda mereka. Mungkin mereka hanya muncul untuk mendapatkan makan malam gratis Fred Hoibergtapi mereka tiba.
Nikmati makan malam di Vegas! #BullsNation pic.twitter.com/MwVJyR9ZOM
— Chicago Bulls (@chicagobulls) 10 Juli 2018
Tim lain juga memiliki veteran di Las Vegas. Tapi dengan tujuh pemain rotasi, Bulls lebih unggul.
“Senang rasanya bisa menjalin ikatan dan menghabiskan waktu bersama, mendukung rekan satu tim baru, dan mengenal mereka secara pribadi,” kata Hoiberg. “Sangat menyenangkan bahwa orang-orang ini meluangkan waktu untuk datang ke sini. Saya pikir mereka semua sangat menyukai Vegas, jadi itu hal yang bagus juga.”
Oh ya, mungkin mereka datang bukan hanya untuk bermain basket. Selain menikmati Sin City, para veteran memberikan pengaruh produktif pada rekan satu tim mereka yang lebih muda.
“Saya sedang berbicara dengan beberapa pemain Bulls,” kata pemain besar pendatang baru Wendell Carter Jr. dikatakan. “(Portis), banyak dari mereka, duduk di tepi lapangan dan memberi saya sedikit tips saat kami bermain. Saya hanya menjangkau dan mencoba belajar sebanyak yang saya bisa dari semua orang.”
Di sini mendukung tim 💯 pic.twitter.com/RPwSN6tuiO
— Chicago Bulls (@chicagobulls) 8 Juli 2018
Pilih No.22 Chandler Hutchison juga menghargai bantuan veteran.
“Selalu bagus ketika Anda mendapatkan orang-orang inti yang telah melihat permainan ini dan jelas bermain dalam sistem selama beberapa tahun dan memahami serta mengetahui permainan ini pada level tinggi,” kata Hutchison. “Jadi mereka bertahan dan memberi saya beberapa nasihat.”
Bantuan veteran tidak hanya mencakup draft pick tingkat tinggi. Para pemain memperhatikan semua orang di tim liga musim panas, bahkan mereka yang mungkin tidak memiliki peluang untuk masuk Bulls.
“Mereka berada di hotel yang sama dengan kita, jadi mereka selalu menginap bersama kita,” kata Antonio Blakeney Atletik. “Itu keren hanya karena semua orang itu keren. Mereka tidak berusaha membesarkan kita. Bahkan semua pemain baru di daftar liga musim panas, mereka bersemangat dengan semua orang. Itu sangat berarti.”
Ryan Arcidiacono berpartisipasi dalam liga musim panas keduanya dan berjuang untuk salah satu tempat terakhir dalam daftar. Dan meskipun dia bermain di usia 24 tahun NBA pertandingan musim lalu, dia tetap mengapresiasi dorongan dalam pertandingan dan kritik pasca pertandingan.
“SMS di sana-sini sebelum dan sesudah pertandingan tentang cara kami bermain,” kata Arciacono Atletik. “Anda tahu mereka percaya pada kami ketika mereka duduk di baseline dan berbicara dengan kami. Untuk menanamkan kepercayaan diri pada kami bahwa kami harus pergi ke sana dan mencoba untuk menang.”
Ini berpotensi menjadi situasi yang canggung bagi para veteran Bulls. Mengingat pergerakan pemuda di tim ini, draft pick baru mungkin akan mengambil tempat dalam rotasi yang saat ini menjadi milik Vets. Persaingan ini berujung pada insiden buruk antara Mirotic dan Portis tahun lalu. Namun kelompok ini hadir untuk membantu semaksimal mungkin.
“Saya hanya mencoba datang ke sini dan mendukung mereka, mencoba membicarakan permainannya,” kata pemain besar Cristiano Felicio Atletik. “Saya mencoba berbicara dengan Wendell sepanjang pertandingan untuk membantunya melewati tahap itu. Dia datang ke liga musim panas dan dikenal di liga. Saya merasa para veteran kami datang ke sini dan mencoba mendukung orang-orang ini, mereka menyukainya dan lebih percaya diri untuk bermain.”
Felicio duduk di belakang bangku cadangan untuk sebagian besar pertandingan hari Selasa melawan bangku cadangan Atlanta Falcons dan mengobrol dengan Carter sepanjang pertandingan. Apa yang dia katakan kepada pendatang baru itu?
“Saya hanya berusaha membantunya agar permainannya bisa berkembang dan dia lebih siap membantu kami,” kata Felicio. “Saat saya masih pemula, saya punya Pau Gasol, Taj Gibson, Joakim Noah. Mereka selalu memperhatikan saya, berbicara dengan saya, memberi saya tip. Itulah yang saya coba lakukan untuk mereka.”
Bulls tampaknya telah mencapai tujuan mereka untuk membangun budaya yang baik. Pada akhirnya, tidak seorang pun akan peduli dengan budaya jika hal itu tidak menghasilkan kemenangan. Bulls yakin hal itu akan terjadi.
“Saya merasa kami memiliki sekelompok pemain yang hebat,” kata Felicio. “Semua orang saling mendukung dan itu berarti keputusan pengadilan. Ketika Anda mulai bermain, semua orang saling percaya.”
(Foto teratas: Kamil Krzaczynski/USA TODAY Sports)
