Di jajaran profesional, setiap kekalahan terasa menyakitkan. Namun ada pula yang lebih parah dari yang lain.
Dampak kekalahan 3-2 dari Minnesota United FC di Stade Saputo, Sabtu malam, akan terasa dalam waktu yang lama. Dengan pertaruhan tempat playoff, ini bukanlah jenis permainan yang bisa dikalahkan oleh Impact. Namun, inilah yang terjadi.
United, salah satu dari dua tim ekspansi MLS pada tahun 2017, memainkan pertandingan kedua dalam empat hari dan jika Impact memiliki kesempatan untuk memilih lawannya, Minnesota akan menjadi target yang jelas.
Tim ini dikalahkan 3-0 oleh Vancouver Whitecaps, di British Columbia, pada Rabu malam, dan harus melakukan perjalanan keliling negeri untuk menghadapi dampaknya. Itu seharusnya cukup untuk memotivasi Impact dan mendorong para pemainnya untuk memasuki permainan dengan pisau di antara gigi mereka melawan lawan yang lelah dan gelisah untuk mengumpulkan tiga poin penting pada hari Sabtu.
Bukan itu yang terjadi dan upaya gabungan tuan rumah selama 90 menit tidak cukup.
Pemilik Joey Saputo dan saya sepertinya memiliki pandangan yang sama mengenai hal ini.
Saputo yang frustrasi mengeluarkan siaran pers sehari setelah pertandingan yang meminta para penggemar untuk tidak menyerah pada rencana lima tahun klub, sambil mengakui bahwa “penampilan terakhir tim kami jelas di bawah ekspektasi kami.
Fakta bahwa Saputo merasa perlu untuk berbicara kepada para penggemar setelah kekalahan menunjukkan bahwa ia sedang mempertimbangkan setidaknya perombakan personel secara signifikan untuk mencapai tujuan jangka panjang tim. Ini akan dilanjutkan.
Faktanya, Impact memulai pertandingan melawan Minnesota dengan sangat baik dan jika bukan karena kegagalan penalti pencetak gol terbanyak tim, Ignacio Piatti, tim Montreal akan unggul 2-0 setelah hanya 12 menit permainan. Kapten Patrice Bernier yang tak ingin menua, mencetak gol pertamanya musim ini pada menit kedelapan untuk membuat bola bergulir. Namun, setelah upaya Piatti yang gagal di area penalti, Impact tidak dapat mengimbangi kecepatan dan Minnesota menyamakan kedudukan dengan mencetak tendangan penaltinya sendiri pada menit ke-20.e menit. Mengapa Bernier tidak mengambil penalti seperti dulu? Kami harus mengajukan pertanyaan itu di lain hari.
Meski skor 1-1 di babak pertama, Impact pasti tetap yakin bahwa mereka bisa dengan mudah memenangkan pertandingan ini melawan lawan yang dianggap banyak orang sebagai lawan yang inferior. Sebelum pertarungan ini, Minnesota hanya meraih satu kemenangan dalam 12 pertandingan tandang, berada di urutan ketiga dalam sirkuit dengan kekalahan terbanyak (15) dan berada di urutan kedua terakhir dalam klasemen keseluruhan dengan 26 poin. Dengan kata lain, Minnesota adalah tim yang rentan.
United memiliki beberapa pemain berbakat dalam daftarnya, tetapi tidak seperti tim ekspansi lainnya Atlanta United FC, Minnesota tampak seperti tim yang ingin menemukan dirinya di tahun pertamanya di MLS. Setelah kekalahan yang memilukan ini, pelatih Mauro Biello menempatkan segala sesuatunya dalam perspektif.
“Kami tidak bisa bermain seperti itu di kandang… Kami tidak bertahan dengan baik,” kata pelatih Impact. Sulit untuk menang di kandang ketika Anda kebobolan tiga gol. »
Dia tidak bisa mengatakannya dengan lebih baik.
Keindahan MLS adalah sebagian besar tim dapat menampilkan performa luar biasa melawan lawan mana pun pada hari tertentu, apa pun kondisinya. Meskipun demikian, hal ini belum tentu berlaku untuk tim ekspansi. Tidak ada yang mengharapkan salah satu dari tim ini untuk mampu bangkit dari ketertinggalan dua kali untuk memenangkan pertandingan setelah perjalanan yang panjang. Ketika Anda mempertimbangkan fakta bahwa ini adalah permainan yang Impact tidak bisa kalah untuk tetap bersaing memperebutkan tempat di babak playoff, upaya tersebut tampaknya tidak sesuai dengan urgensi situasi. Dan hal inilah yang membuat para penggemarnya melonjak marah.
Hanya dua klub yang menderita kekalahan kandang lebih banyak (Los Angeles Galaxy dengan sembilan kekalahan dan DC United dengan tujuh kekalahan) dibandingkan Impact (enam). Dengan risiko mengulangi hal yang sudah jelas, jika Anda tidak bisa menang di kandang sendiri di MLS, Anda tidak punya peluang memenangkan gelar apa pun. Faktanya, akumulasi kekalahan kandang seringkali berujung pada pergantian pelatih dan pergerakan antar pemain. Jika masa lalu bisa menjadi panduan masa depan dalam kasus Saputo, Biello harus khawatir dengan posisi kepelatihannya dan beberapa pemain bisa meninggalkan klub. Sekali lagi, ini dilanjutkan.
Jika Anda seorang penggemar Impact yang pesimistis, luangkan waktu satu atau dua menit untuk memikirkan betapa tidak terduganya MLS selama beberapa tahun terakhir. Selama Impact tidak tersingkir secara matematis dari perebutan babak playoff, tim tetap mempertahankan peluangnya untuk memenangkan Piala MLS seperti semua tim lain yang akan berpartisipasi dalam babak playoff. Inilah realitas MLS.
Dan jika Impact melewatkan babak playoff 2017, yang akan menghilangkan harapan mereka untuk meraih gelar, rasa frustrasi Saputo berisiko menyebabkan perubahan besar.
WAKTU TAMBAH
– Toronto FC mengalahkan Galaxy 4-0 di StubHub Center di California pada Sabtu malam. Tidak, itu bukan kesalahan. TFC tetap unggul dalam perebutan Suporter’ Shield, trofi yang diberikan kepada tim yang menyelesaikan musim reguler dengan rekor terbaik. Meski absen dua pemain terbaiknya, Jozy Altidore dan Sebastian Giovinco, tim asal Kanada itu berhasil mengalahkan Los Angeles. Ingatkah saat TFC menjadi tim terburuk di liga beberapa tahun lalu? Sekali lagi, kita bisa mendiskusikannya nanti.
– Atlanta United FC terus tampil mengesankan di semua lini. Tim ekspansi menarik 70.425 penggemar ke stadion rumahnya, Stadion Mercedes-Benz, pada Sabtu malam untuk mencetak rekor kehadiran MLS baru. Tim kemudian membuat penontonnya dalam ketegangan dengan bangkit dari ketertinggalan tiga kali untuk mendapatkan hasil imbang 3-3 yang mendebarkan. Salah satu yang menarik dari pertemuan ini adalah penampilan striker Atlanta Josef Martinez. Pemain bertubuh mungil asal Venezuela itu mencetak hat-trick kedua berturut-turut dalam seminggu untuk menambah jumlah golnya menjadi 16 dalam 14 pertandingan. Martinez berada di urutan keempat dalam perolehan skor MLS dan semua orang setuju bahwa itu adalah akuisisi kunci bagi klub tahun pertama ini.
– Saat tulisan ini dibuat, Vancouver Whitecaps berada di puncak Wilayah Barat dan Toronto FC mendominasi Wilayah Timur.
Kanada!
(Foto: David Kirouac/Icon Sportswire melalui Getty Images)