VANCOUVER – John Beecher akan menjadi mahasiswa baru di Universitas Michigan pada 2019-20. Proyeksi yang mungkin terjadi adalah bek tengah sayap kiri di Ann Arbor untuk musim keduanya, yang akan menempatkan debut profesionalnya pada musim 2021-22, dengan asumsi rencananya tidak menyimpang.
Saat itu, Patrice Bergeron akan berada di musim terakhir dari kontrak delapan tahunnya. Kontrak David Krejci akan berakhir.
Keluarga Bruin berhati-hati dengan kehidupan setelah Bergeron dan Krejci. Tidak diketahui apakah dan kapan Jack Studnicka atau Trent Frederic, dua prospek teratas mereka di posisi center, akan siap untuk mengisi peran dua teratas.
Jadi Bruins mengambil Beecher di No. 30 untuk meningkatkan peluang mereka mendapatkan poros NHL No. 1 atau 2 di masa depan. Hanya waktu yang akan menentukan apakah Beecher akan ikut serta dalam percakapan.
“Kami sedang melihat posisi tengah es kami dari sudut pandang masa depan,” kata manajer umum Don Sweeney. “Di tempat kami duduk sekarang, kami merasa nyaman. Tapi ke depan kita harus bisa menggantikan beberapa orang yang sangat produktif di Boston. Saya pikir dengan Jack dan Freddy dan Charlie Coyle – jelas Patrice dan Krech masih di sana, (Sean) Kuraly adalah satu lagi – semoga kami memiliki kemampuan untuk maju.”
Di dunia yang sempurna, laju perkembangan Beecher akan membantunya menjadi rekan setim Bergeron dan Krejci sebelum dua kapten pengganti tersebut menyelesaikan karier Hitam dan Emas mereka. Beecher memiliki roda NHL, yang dapat mempercepat kemajuan setiap prospek melalui hoki amatir. Tingginya juga 6-kaki-3 dan 209 pon. Ini adalah dua metrik yang menarik minat setiap tim NHL.
“Dia benar-benar menutupi banyak es,” kata Sweeney. “Pertandingan tidak akan melambat. Bukan itu. Dia bisa mencapai jaring. Dia bisa masuk ke dalam. Saya pikir kami adalah tim tipe hybrid yang efektif dalam hal itu, mampu bermain dengan keterampilan.”
Namun, perpecahan cepat melalui hoki NCAA tidak dijamin. Beecher, yang bermain untuk tim U-18 Program Pengembangan Tim Nasional, memiliki area yang perlu diperbaiki sebelum klub NHL mana pun menganggapnya pro-siap. Ia mencatatkan enam gol dan 14 assist dalam 27 pertandingan pada 2018-19. Itu adalah hasil luar biasa dalam daftar yang diisi dengan pemecah permainan seperti Jack Hughes (12-36—48), Matthew Boldy (17-26—43) dan Cole Caufield (29 gol), semuanya disusun sebelum Beecher.
“Area kecil dalam permainan,” kata Sweeney. “Dia cukup mentah dalam beberapa area tersebut dan detail permainan yang lebih kecil dan menghasilkan serangan murni karena dia tidak banyak ditempatkan dalam situasi tersebut. Mudah-mudahan, di Michigan, mereka melihatnya sebagai orang yang berada di posisi dua teratas, dan kita akan melihat pertumbuhan datang dari sana.”
Tidaklah sulit bagi remaja Amerika mana pun untuk lulus NTDP. Program ini hanya menerima talenta paling dewasa sebelum waktunya di negara ini. Beecher adalah salah satu dari delapan pemain NTDP yang direkrut pada putaran pertama. Hal ini semakin mempertegas kedalaman dan keluasan kekuatan tim U-18.
Namun bagi Beecher, konsentrasi bakatnya bisa saja mengurangi sebagian hasil ofensifnya. Dia menghentikan penalti dan mendapati dirinya meluncur di shift lini ketiga. Penyihir jangkung seperti Hughes, Boldy, dan Caufield melahap seluruh waktu ofensif. Memang benar demikian.
“Saya hanya berpikir perannya lebih jelas,” kata Sweeney. “Ketika Anda berbicara tentang kelompok pemain elit yang ada di klub hoki itu dan betapa kuatnya mereka dalam menyerang, John tidak akan ditempatkan dalam situasi seperti itu. Dan dia mendapatkannya dengan pertunjukan itu. Dia pergi ke sana untuk menjadi pemain hoki yang lebih baik secara keseluruhan juga. Namun jika Anda melihat beberapa waktu, terutama di paruh kedua tahun ini, pelanggarannya benar-benar mulai berhasil.”
Mungkin Beecher akan lebih banyak mengungkapkan pelanggarannya di Michigan di bawah asuhan pelatih Mel Pearson. Beecher membandingkan dirinya dengan mantan pemain Bruins Blake Wheeler: seorang penyerang besar dan cepat dengan kemampuan menyamai kecepatannya. Jika ada tumpang tindih, Bruins akan sangat senang dengan Beecher sebagai dua center teratas generasi berikutnya.
“Ketika Anda melihatnya bermain, dia berbadan besar, dan pada saat yang sama dia bisa bermain skate,” kata Beecher tentang kapten Winnipeg. “Dia benar-benar mengembangkan permainannya sejak dia berada di liga. Ini memberi saya sesuatu untuk dibidik. Dia adalah pemimpin yang hebat di timnya. Dia melakukan segalanya dengan cara yang benar.”
Tiga tahun lalu, Bruins merekrut Frederic dengan pilihan No.29. Seperti Beecher, Frederic adalah pemain tengah sayap kiri yang bermain untuk NTDP. Frederic membutuhkan dua musim persiapan kuliah di University of Wisconsin sebelum menjadi profesional. Sebagai pemain profesional tahun pertama pada 2018-19, Frederic menghabiskan 15 pertandingan di universitas tersebut tetapi tidak mencatatkan satu poin pun.
Bisa jadi tujuan NHL Frederic sebagai no. 3-pusat adalah. Namun Frederic baru berusia 21 tahun. Sulit untuk memproyeksikan dia akan menjadi poros NHL seperti apa. Beecher tiga tahun lebih muda. Tentu saja, lebih sulit untuk menentukan dia akan berada di NHL, kapan dia akan tiba, atau bahkan apakah dia berhasil.
Tidak ada hal yang pasti mengenai prospek. Itu sebabnya Bruins menimbun bakat di pusat. Semakin banyak yang mereka dapatkan, semakin besar peluangnya.
(Foto John Beecher: Anne-Marie Sorvin / USA Today)