PHILADELPHIA – Terjadi perubahan nyata dalam sikap masing-masing tim selama Game 2 seri babak pembuka antara Jaring Dan 76ers pada Senin malam. Ini pada akhirnya menghasilkan kemenangan timpang bagi Philadelphia, seri 1-1 dan ketegangan meningkat menjelang Game 3 di Brooklyn pada hari Kamis.
Nets berbicara dan bermain seperti tim yang baru saja kalah di Game 1 alih-alih meraih kemenangan pada hari Sabtu. Sementara itu, Philadelphia merespons kekalahan tersebut dengan menjadi agresor di Game 2 yang dipimpin oleh Ben Simmons, Joel Embiid dan pelatih Brett Brown.
Sebelum pertandingan, pelatih Nets Kenny Atkinson mempersiapkan diri untuk bangkit kembali dari performa 76ers. Dia tahu mereka akan bermain lebih seperti pemain no. Mereka menjadi unggulan ketiga setelah dicemooh oleh pendukung tuan rumah selama Game 1.
“Kami memperkirakan akan ada pembuat jerami,” kata Atkinson. “Kami tahu itu akan terjadi. Mereka terlalu bagus. Mereka terlalu berbakat. Mereka dilatih dengan sangat baik. Itu akan datang dan akan terjadi, bagaimana kita menyikapinya?”
Brooklyn memasuki paruh pertama dengan tertinggal 65-64, namun Nets terpuruk seperti kertas timah saat Philadelphia melaju dengan skor 21-2 untuk membuka kuarter ketiga dan tidak pernah melihat ke belakang.
Atkinson memiliki emosi campur aduk setelah pertandingan. Di satu sisi, Nets kini memiliki keunggulan sebagai tuan rumah setelah membagi dua pertandingan di Philadelphia. Di sisi lain, performa babak kedua kurang memuaskan dan hilangnya momentum yang dibangun Brooklyn selama enam kuarter sebelumnya.
“Ya, lihat sisi baiknya,” kata Atkinson. “Mereka kembali dan memainkan pertandingan besar. Skornya 1-1, dan kami akan kembali ke Brooklyn. Kisah lama jika Anda menceritakannya kepada kami sebelum kami berpisah di sini di Philly, saya pikir kami akan bahagia. Tapi tahukah Anda, kami belum puas dengan cara kami menampilkan diri hari ini. Sejujurnya, saya pikir kami berada di bawah rata-rata. Babak pertama benar-benar memberi saya harapan bahwa kami bisa berhadapan langsung dengan orang-orang ini.”
“Dengar, saya pikir pelatih (Brown) mengatakan sebelum seri dimulai bahwa itu akan menjadi perkelahian, dan mereka melakukan beberapa pukulan,” tambah Atkinson setelah kekalahan 145-123.
Memegang – dan siku – memang diubah, mengakibatkan 1 pelanggaran mencolok dilakukan terhadap masing-masing tim. Nets bisa belajar dari kekalahan ini, dimulai dengan penyesuaian dalam game yang dilakukan Atkinson. Ditambah lagi, sebagaimana dibuktikan oleh Jared Dudleykinerja defensif di Embiid dan Boban Marjanovic Untuk peregangan di Game 1, Brooklyn membutuhkan pemain besar itu kembali ke lapangan.
Dalam pertandingan tersebut, sangat penting bagi Nets untuk tidak mundur melawan tim 76ers yang ingin membalas dendam. Mereka melakukan hal itu di babak pertama, menanggapi agresi Philadelphia dan masuk ke ruang ganti dengan tertinggal satu gol. Namun, ketika keadaan mulai berbalik pada kuarter ketiga, dan 76ers mencetak tiga gol berturut-turut tanpa jawaban, Atkinson harus meminta timeout alih-alih membiarkan tim mudanya melewatinya. Dudley berkhotbah kepada para pemain muda di semua seri bahwa skor 6-0 dapat mengubah permainan. Dalam kasus ini, Philadelphia melaju dengan skor 14-0 sebelum membengkak menjadi 21-2. Bagaimanapun, seharusnya tidak sampai sejauh ini tanpa batas waktu untuk menghentikan pendarahan.
Ketika Nets mulai kehilangan pijakan, Dudley kembali menyerang karena kepemimpinan veterannya dan ukuran tubuhnya yang menyamai pemain besar Philadelphia akan menjadi kuncinya. Dudley, yang absen pada Game 2 karena kekakuan betis, memiliki kemampuan untuk meregangkan lantai sebagai empat, IQ untuk mengatur permainan di kedua sisi bola dan ukuran untuk berhadapan langsung dengan Embiid 76ers dan Marjanovic — yang menggabungkan 39 poin saat Dudley absen. Meskipun Dudley tidak dianggap sebagai bek elit, dia lebih besar darinya Jarrett Allen Dan Edward Davis dan melakukan pelanggaran keras, seperti teknik yang dia lakukan pada Embiid di Game 1.
Brooklyn mendapat peluang emas untuk mengandaskan 76ers pada game kedua berturut-turut. Sebaliknya, Philadelphia menyelamatkan seri tersebut dan mendapatkan momentum menuju Brooklyn.
“Yang pasti, kecemasan dan urgensi semakin meningkat ketika Anda kalah di kandang sendiri pada Game 1,” aku Brown. “Karena kita semua sudah melakukannya selama beberapa waktu, Anda belajar dan mencoba menghindarinya di musim reguler di mana pasang surut tidak sedramatis itu. Di babak playoff, hal itu sulit dihindari. Sekalipun saya berusaha bersikap masuk akal dan berkhotbah tentang stabilitas dan keseimbangan psikologis, Anda sadar bahwa malam ini adalah pertandingan yang sangat besar. Anda tidak dapat menyangkalnya, dan memang begitulah adanya.”
Tidak ada pemain yang menunjukkan rasa urgensi yang lebih besar daripada Simmons. All-Star dicemooh saat penampilan Game 1 yang mengecewakan, berakhir dengan sembilan poin dan tiga assist.
Pada Senin malam, sambil bersorak saat perkenalan sebelum pertandingan, Simmons mencetak triple-double — yang kedua dalam karirnya. Penyerang setinggi 6 kaki 10 poin itu dalam mode menyerang, mendorong kecepatan dan menembus pertahanan Brooklyn dengan berkendara ke ring di awal waktu tembakan. Dia menyelesaikannya dengan 18 poin, 12 assist dan 10 rebound, bergabung dengan Hall of Famers Wilt Chamberlain dan Charles Barkley sebagai satu-satunya pemain dalam sejarah Sixers yang mencatatkan beberapa triple-double di postseason.
“Saya mendapat banyak cinta untuk kota ini dan para penggemar di sini,” kata Simmons setelahnya. “Setiap kali saya menginjak tanah, saya berusaha bermain sekeras yang saya bisa. Saya baru saja menunjukkannya. Semangat yang saya coba berikan di setiap pertandingan bukan hanya untuk rekan satu tim saya, keluarga saya, ini untuk kota ini.”
Atkinson ditanya sebelum pertandingan apakah dia berani menantang Embiid dan Simmons untuk mengalahkan Nets dengan jumper dengan melepaskannya. Dia menjawab: “Ya. Terkadang Anda suka memikirkan jawaban yang cerdas. Anda menonton pertandingan dan melihat apa yang terjadi.”
Setelah mendekam di luar garis dan memaksa dribble drive ke pertahanan Brooklyn di Game 1, Simmons mengambil pendekatan yang berbeda. Rekan setimnya bergerak tanpa bola, memotong ke keranjang dan mengatur layar membantunya lebih sukses menembus cat.
Desain permainan yang bagus dari Sixers di sini, menggunakan cara Brooklyn melindungi Simmons melawan mereka. Graham kembali lagi untuk mengejar tumpangan itu. Butler menyaring Graham tepat di tengah-tengah cat saat dia menyerang menuruni bukit pic.twitter.com/q9YLYK3uaT
—Steve Jones Jr. (@stevejones20) 16 April 2019
Simmons pun merespons permainan fisik penyerang Nets tersebut Rodion Kuruc. Keduanya bertukar sikut dan pukulan selama Pertandingan 1 ketika mereka dipertemukan satu sama lain. Di Game 2, pertarungan terjadi ketika Kurucs melakukan pelanggaran mencolok terhadap Simmons dengan sisa waktu 2,1 detik di babak pertama untuk mengirim pesan.
“Dia bermain keras, dan saya bermain keras,” kata Kurucs. “Aku juga tidak suka dia mengatakan di media bahwa JD (Jared Dudley) mengasuh dia dan ‘anak itu’. Sekarang saya ingin memberi tahu dia bahwa dia tahu nama saya. Saya akan bermain keras. Aku akan pergi menemuinya, dan aku tidak takut padanya.”
Sikap mencolok Kurucs terjadi 30 detik setelah Embiid menjatuhkan Jarrett Allen dengan sikutannya yang bisa berujung pada ejeksi.
Kurucs menyebut drama Embiid “kotor” setelah melihatnya dimainkan di dekatnya. Usai pertandingan, Embiid meminta maaf dan mengakui bahwa Allen “cukup bagus”, meskipun dia dan Simmons tertawa selama penyampaiannya.
Dengan semakin meningkatnya fisik dan adu mulut antar pemain di media, tensi kedua tim semakin meningkat jelang game 3. Tampaknya babak playoff memiliki persaingan baru.
(Foto teratas: Bill Streicher / USA TODAY Sports)