DALLAS – Mengenai draft NHL dan Ducks menambah kecenderungan mereka untuk mengumpulkan pemain Swedia pada hari Jumat dengan mengambil center Isac Lundestrom di babak pertama, Martin Madden tersenyum dan bercanda menemukan kambing hitam.
“Lucu sekali. Kami bertanya pada Jan (tentang hal itu),” kata Madden, mengacu pada kepala pramuka Eropa di Anaheim, Jan-Ake Danielsen. Begitulah yang terjadi. Bisa saja orang Kanada, bisa juga orang Amerika. Begitulah caranya itu berjalan.
“(Para pengintai akan) mengawasinya selama satu tahun lagi dan berkata, ‘Kamu berhasil lagi, ace.’
Saat dia menyampaikan anekdot itu, Madden menyeringai malu-malu. Dia tahu bahwa memanfaatkan bakat Swedia telah terbukti bermanfaat bagi franchise tersebut.
Rickard Rakell pada tahun 2011. Hampus Lindholm pada tahun 2012. Marcus Pettersson pada tahun 2014. Jacob Larsson pada tahun 2015. Dan siapa yang tahu apakah mereka mempertahankan William Karlsson (2011) atau apakah Max Friberg (2011) dan Nick Sorensen (2013) dapat menemukan pijakan mereka lebih jauh. sebagai tingkat AHL di Amerika Utara.
“Ini benar-benar aneh,” katanya. “Sejauh ini semuanya berjalan cukup baik.”
The Ducks bertaruh bahwa Lundestrom suatu hari akan menjadi yang termuda yang masuk dalam daftar mereka dan menjadi kontributor tetap, jika bukan kontributor terkemuka seperti Rakell dan Lindholm. Itulah yang ada dalam pikiran Anda ketika Anda membuat pilihan putaran pertama, sebuah tugas yang sama pentingnya dengan sebelumnya ketika Anda bekerja di NHL batas pasca-gaji.
Bakat murah yang bisa langsung produktif membantu meringankan beban yang mungkin dialami oleh para veteran yang sudah terbukti memiliki kontrak bernilai tujuh digit. Dan tampaknya tidak ada keraguan bahwa Lundstrom memiliki kemampuan yang cukup untuk menemukan jalannya menuju Ducks di tahun-tahun mendatang.
Manajer umum Bob Murray menyebut pemain berusia 18 tahun itu sebagai “pemain bagus dan solid” yang akan menjadi penyerang sembilan besar dalam pertandingan hari ini. “Bermain di World Juniors,” lanjut Murray. “Kau tahu aku menyukai hal-hal itu. Pada usia itu, untuk bermain di World Juniors, Anda harus melakukan sesuatu dengan benar.
“Dia pemain hoki yang nyata, nyata, dan cerdas.”
Aspek dirinya itu sepertinya punya kaki. Guru draft Corey Pronman menawarkan Lundestrom sebagai prospek di sini, menyebutnya sebagai skater kuat yang “IQ-nya sering kali menonjol bagi saya”.
Menggambarkan dirinya sebagai seorang pemain, Lundestrom dengan rendah hati menunjukkan kesediaannya untuk bermain di kedua sisi.
“Tidak mau membuang cacar apa pun,” katanya Atletik. “Pusat yang kuat. Saya selalu ingin (membuat) tim saya lebih baik.”
Getaran itu muncul ketika Madden mewawancarainya di gabungan kepanduan NHL bulan lalu.
“Dia hanyalah anak Swedia pada umumnya,” kata Madden. “Keyakinan yang tenang itu. Dasar yang baik untuk: ‘Saya tahu siapa saya. Saya tahu cara saya bermain dan saya akan bermain dengan cara yang benar dan hal-hal baik akan terjadi.” Itu hanya kesadaran diri dan kepercayaan diri yang baik.”
Seseorang harus memiliki keyakinan batin untuk bisa bermain sebagai seorang profesional di usia muda, 16 tahun. Lundestrom mengambil tantangan itu di divisi pertama Liga Hoki Swedia. Itu adalah saat yang menyenangkan bagi remaja tersebut. Itu juga agak menegangkan. Untuk pertandingan pertamanya dengan Lulea HF, dia memperkirakan ada sekitar 12.000 orang yang menonton. Itu terjadi di Gothenburg melawan Frolunda HC yang terkenal dari SHL.
Tentu saja ada kegelisahan yang harus diselesaikan. Rasanya terasa dari penerbangan ke arah selatan melintasi tanah kelahirannya hingga kota besar. Mereka terasa dalam perjalanan bus menuju arena. Namun jika menyangkut waktu bermain dan di atas es, semuanya normal.
“Itu adalah hal yang hebat,” katanya.
Setelah merasakan sedikit kehidupan profesional di musim SHL 2015-16, Lundstrom telah menjadi pemain reguler untuk Lulea di dua musim terakhir. Kontraknya masih tersisa satu tahun, kemungkinan besar akan ia penuhi sebelum berangkat ke luar negeri.
“Bagi sebagian orang, menurut saya bertindak sedini mungkin adalah hal yang negatif,” kata Lundestrom. “Ini masih terlalu dini untuk seorang pemuda. Menurutku itu baik untukku. Saya orang yang cukup santai di luar lapangan. Seorang pria yang rendah hati. Saya pikir merupakan hal yang positif untuk tampil sedini mungkin. Menonton dan belajar untuk pertandingan pertama.
“Sekarang saya sudah berada di sana cukup lama. Itu akan baik untukku.”
Madden percaya bahwa waktu Lundstrom untuk secara teratur melawan pemain yang lebih berpengalaman akan bermanfaat bagi perkembangannya. Itu bagus untuk Lindholm, yang bermain untuk Rogle BK sebelum berhasil dengan baik di AHL dan tumbuh menjadi pemain bertahan terbaik untuk Anaheim.
Tapi ada kejutan besar pada Lundestrom yang tidak dihindari Madden. Tipe pemain yang melakukan segalanya dengan baik tetapi tidak luar biasa dalam satu bidang tertentu. Keahlian dan batas ofensif yang tidak cukup tinggi untuk berada di dua lini teratas tim NHL.
Nomor SHL-nya mencerminkan hal itu. Dia mencetak enam gol dan sembilan assist dalam 45 pertandingan bersama Lulea. Definisi sederhana. Namun liga ini tidak terkenal karena menghasilkan angka-angka yang produktif dan hanya menjalankan musim reguler yang lebih singkat yaitu 52 pertandingan.
“Saya pikir itu sah,” kata Madden ketika berbicara tentang keunggulan pilihannya. “Anda mengambil pemain berusia 18 tahun dan Anda memberinya peran bertahan yang sangat penting dalam tim putra. Dan, secara tidak sadar, dia tidak ingin menyia-nyiakannya. Dia ingin tetap dalam posisi konservatif. Ini adalah perannya dalam tim putra.
“Mengamatinya selama bertahun-tahun di kelompok usianya – dan kita telah melihatnya selama tiga tahun – tidak ada keraguan dia memiliki keterampilan dan kelincahan serta kecepatan dan kreativitas untuk menghasilkan serangan. Itu di sana. Mungkin tahun ini produksinya agak mundur karena bermain di tim putra. Mulai sekarang, kami yakin hal itu ada.”
Dua gol yang dicetak dalam kemenangan perempat final atas Slovakia di Kejuaraan Dunia Junior IIHF adalah satu hal yang Madden tunjukkan. Begitulah kemampuannya untuk naik ke lini atas Swedia dan mampu menggantikan rekan setimnya yang cedera di posisi yang sangat penting itu.
“Saya pergi ke sana menemuinya di akhir tahun,” kata Murray. “Saya mengejar pria lain yang berada tepat di depannya. Saya tidak cukup melihatnya. Aku mencari mereka berdua. Kami berada tepat di tempat mereka berada.
“Saat drafnya dimulai (Jumat), sejujurnya kami sangat khawatir. Itu bing, bing, bing, bing tepat di daftar kami. Ini adalah hal yang baik bagi pengintai kami karena mereka melakukannya dengan benar. Namun ketika Anda melihat usia 23 tahun, Anda berharap mendapatkan sesuatu yang tidak jauh dari masa remaja. Kamu seharusnya bahagia. Jadi kami bahagia.”
Itu adalah malam yang sangat membahagiakan bagi Lundstrom, saudaranya, Eric, serta orang tuanya, Peter dan Anna. Sementara Isac diliputi haru saat mendengar namanya diumumkan oleh Madden, Peter Lundestrom mengaku menangis. “Dan ibunya juga,” kata Petrus Atletik.
Isac Lundestrom dibesarkan di kota pertambangan di kota utara Gällivare dan mengikuti kakak laki-lakinya. Terjadi perkelahian di jalan dengan teman-teman di depan rumah mereka padahal mereka tidak sedang berada di gelanggang es. Dan jika bukan hoki, maka mereka mencoba untuk mengalahkan satu sama lain dengan sepak bola.
Eric (21) adalah lawan yang ramah, namun juga berperan sebagai sumber inspirasi dan motivasi. Lundestrom yang lebih tua bermain selama bertahun-tahun di program Kiruna IF tingkat ketiga.
“Itu sulit,” kata Isac. “Dia selalu lebih baik, mungkin karena saya lebih muda darinya saat masih kecil. Ketika saya berusia 15, 16 tahun, atau mungkin 14 tahun, saya merasa sedikit (tergerak) terhadapnya.
Apakah rasanya menyenangkan untuk mulai memukulnya? “Tentu saja,” kata Isaac. “Dia selalu lebih baik ketika kami masih kecil. Senang rasanya bisa mengalahkannya.”
Sekarang dia menjadi bagian dari organisasi NHL yang mempekerjakan beberapa rekan senegaranya di Lindholm, Rakell dan Jakob Silfverberg. Mungkin akan tiba saatnya Lundestrom belajar dari mereka saat dia berusaha untuk menjadi liga terbaik di dunia.
“Saya mengagumi mereka saat masih kecil,” kata Lundstrom. “Saya tahu mereka adalah pemain hoki yang bagus dan mereka telah melakukan banyak hal untuk Anaheim saat ini. Banyak poin. Mereka benar-benar pemain bagus. Saya berharap suatu hari nanti saya akan menjadi salah satu dari mereka.”
(Foto teratas: Brian Babineau/NHLI melalui Getty Images)