BUFFALO, NY – Secara keseluruhan, Jason Pominville bukanlah orang tua. Pada usia 36, dia berada di puncak hidupnya, tetapi di NHL dia adalah pemain tertua ke-15 yang bermain dalam satu pertandingan musim ini. Dua orang di depannya dalam daftar itu – Tomas Plekanec dan Derek MacKenzie – keduanya pensiun musim ini. Namun saat musim NHL ke-14nya berakhir, masa depan bukanlah sesuatu yang dipikirkan oleh sang veteran.
Sejak tahun 2005, Pominville telah menjadi pemain yang dicintai di Buffalo, kecuali empat setengah musim yang dia habiskan di Minnesota setelah batas waktu perdagangan tahun 2013 dengan Wild. Ketika kontrak lima tahunnya senilai $28 juta berakhir, pertanyaan menanti tentang apa yang akan terjadi selanjutnya dalam kariernya.
“Saya akan meluangkan waktu setelah musim ini, saat ini saya hanya mencoba mengambil waktu sejenak dan menikmati waktu saya, bersenang-senang sebanyak yang saya bisa dan menikmati 10 pertandingan terakhir yang tersisa,” kata Pominville. “Kami bermain (Rabu) dan saya pikir itu akan menjadi sembilan pertandingan dalam 15 atau 16 hari atau sekitar itu. Ini berlalu dengan cepat, jadi Anda harus menikmati setiap momennya.”
Momen musim ini bagi Pominville, seperti Sabres, mengalami pasang surut yang luar biasa. Kesuksesan yang ia raih bersama Jeff Skinner dan Jack Eichel, yang diberi nama “J.Crew Line”, menjadikan mereka salah satu yang paling produktif di liga dan membantu mendorong Sabre meraih kemenangan beruntun 10 pertandingan yang didapat Buffalo. ke puncak NHL. Dia juga memainkan pertandingan NHLnya yang ke-1000 dan mampu melakukannya dengan seragam Sabre, sesuatu yang sangat berarti baginya.
Sekarang Pominville akan menjadi tim yang sehat untuk pertandingan kedua berturut-turut dan untuk ketiga kalinya musim ini. Pada tim yang secara matematis hampir tersingkir dari babak playoff, masuk akal jika para pemain veteran harus duduk untuk melihat lebih lama para pemain muda yang ingin meningkatkan permainan mereka.
“Jelas semua orang ingin bermain,” kata Pominville. “Saya tahu saya lebih tua, saya masih tahu saya bisa bermain, saya masih tahu saya bisa bersaing, tapi saya yakin mereka punya alasan mengapa mereka ingin bertemu teman-teman dan saya mengerti. Saya tahu di mana posisi kami saat ini dan hal-hal seperti itu. Saya sudah ada cukup lama untuk memahami situasi itu.”
Sebagai mantan pemain, Phil Housley juga mengetahui situasi ini dan dia bersimpati dengan cara mencakar pemain veteran, terutama mengingat statusnya di mata para penggemar dan sejarah tim.
“Selalu sulit untuk mengatakan kepada seorang pemain bahwa dia tidak bermain,” kata Housley. “Yang paling penting, Jason, dia telah melakukan banyak hal untuk tim ini tahun ini, dia telah melakukan semua hal yang benar dan jelas di mana posisi kami bersama grup, kami baru saja memenangkan pertandingan hoki… Pasti sulit untuk mencegah pria keluar dari tim. dari grup. antre.”
Ini adalah situasi yang unik bagi Pominville karena dia diikutsertakan dalam pembersihan budaya, namun dia juga tetap produktif. Dia mencetak 16 gol musim lalu dan berada di urutan kelima di Sabres. Tahun ini ia mencetak 15 gol dan berada di peringkat keempat dalam tim, dengan 28 poinnya sedikit tertinggal dari 34 poin yang diraihnya musim lalu. Masih ada produksi, hanya saja sudah tidak seproduktif dulu.
“Dia hanya menghadirkan kehadiran veteran dan sikap profesional,” kata penyerang Evan Rodrigues tentang Pominville. “Dia memiliki sedikit ketenangan pada dirinya sendiri sehingga ketika segala sesuatunya tidak berjalan dengan baik, dia sedikit menenangkan ruangan dan memahami naik turunnya suatu musim.”
Ini sepertinya hal yang mendasar dan sederhana untuk dilakukan oleh pemain veteran NHL, tetapi ini adalah hal yang penting untuk dilakukan oleh pemain muda untuk menjalankan bisnis Anda.
“Saya pikir cara dia mempersiapkan diri… apa yang harus Anda lakukan untuk bersiap malam demi malam dan siang demi siang,” kata Rodrigues tentang pelajaran terbesar Pominville untuk pemain lainnya. “Saya hanya berpikir apa yang dia masukkan ke dalam tubuhnya untuk bersiap-siap untuk latihan dan pertandingan adalah alasan saya yakin dia bisa bermain begitu lama.”
Usia dan peran Pominville di Sabres kini membuat akhir perjalanannya terasa semakin dekat, namun untuk saat ini ia masih memiliki permainan untuk dimainkan dan tim muda untuk membantu memimpin.
“Saya merasa baik-baik saja, saya merasa sehat, jadi saya pikir saya masih bisa bersaing, tapi dalam hal keluarga dan hal-hal seperti itu, saya harus duduk dan melihat apa yang paling cocok dan pilihan terbaik dan kami akan mulai dari sana. , menurutku begitu,” kata Pominville. “Tapi ini masih terlalu dini bagiku.”
(Foto teratas oleh John E. Sokolowski-USA TODAY Sports)