Selama konferensi pers hari Kamis, pelatih kepala hoki wanita Ohio State Nadine Muzerall menyatakan bahwa Buckeyes-nya harus dianggap sebagai tim Minnesota akhir pekan ini.
Di satu sisi, Muzerall ada benarnya. Dengan tuan rumah Gophers melewatkan Frozen Four untuk pertama kalinya dalam tujuh tahun dan tidak bermain di sekolah negeri lainnya, tidak ada kandidat netral yang jelas untuk semifinal hari Jumat dan kejuaraan hari Minggu. Keempat tim memiliki setidaknya satu pemain Minnesota dalam daftar.
Opsi yang tersisa selain Buckeyes termasuk rival terbesar Minnesota di Wisconsin (31-4-2) dan dua sekolah ECAC dalam mempertahankan juara nasional Clarkson (34-4-1) dan peserta pertama Frozen Four Colgate (33- 5-1) .
Namun, Ohio State (24-10-4) juga melakukan debut Frozen Four, sebagian berkat Muzerall, asisten pelatih Milica McMillen dan tujuh penduduk asli Minnesota. Dua tahun lalu, McMillen menjelajahi aula Ridder Arena sebagai mahasiswa dan memimpin Gophers meraih kejuaraan nasional keempat dalam lima tahun. Muzerall berada di bangku cadangan Minnesota sebagai salah satu pelatihnya. Sebelumnya, dia sendiri mengenakan huruf “M” saat berkarir di perguruan tinggi yang membuatnya menjadi pemain hoki wanita pertama yang dilantik ke dalam Hall of Fame Klub “M”. Dia masih menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang masa Gophers.
Dua tahun kemudian, mereka kembali meraih dua kemenangan lagi dari kejuaraan nasional dengan sekolah lain.
“Saya tidak akan berbohong dan mengatakan ini bukan untuk saya secara pribadi. Anak-anak saya lahir di sini dan juga tim yang saya latih selama lima tahun,” kata Muzerall tentang kembalinya dia ke Universitas Minnesota. “Jadi ini spesial.”
? Pelatih Muzerall dan anggota Buckeyes lainnya sudah siap dan siap menghadapi No. 1? Clarkson besok.
? Tonton konferensi pers selengkapnya ?? https://t.co/8gRubHWpqR#GoBucks pic.twitter.com/hTAO9oLLm1
— Hoki Wanita Negara Bagian Ohio (@OhioState_WHKY) 15 Maret 2018
Muzerall, di tahun kedua sebagai pelatih kepala OSU, memimpin Buckeyes ke Frozen Four berbicara begitu cepat tentang kemampuan kepelatihannya. Tahun Olimpiade membawa gejolak dalam olahraga ini. Banyak pemain hoki perguruan tinggi terbaik mengambil cuti setahun untuk mewakili negaranya.
Meskipun Ohio State belum kehilangan siapa pun, program Buckeyes tidak asing dengan pergolakan.
Kiper awal Kassidy Sauve dan pemain bertahan kelas dua Jincy Dunne masing-masing melewatkan seluruh musim karena cedera. Para senior di tim tahun ini mendengar instruksi dari tiga pelatih kepala yang berbeda. Beberapa pemain ditransfer dari program tersebut, termasuk Claudia Kepler, yang akan tampil di es akhir pekan ini sebagai kapten Badgers.
“Jelas sudah lama beberapa tahun terakhir. Ini merupakan sebuah perjalanan,” kata bek senior Ohio State Dani Sadek. “Mengakhiri catatan ini sungguh luar biasa, dengan gadis-gadis ini. Mereka semua adalah pemain fantastis. Ini sangat menarik.”
Ini membantu jika wajah-wajah lama bergabung dengan wajah-wajah baru. Musim ini, penyerang Buckeyes dipimpin oleh sepasang mahasiswa baru di Emma Maltais dan Tatum Skaggs, bersama dengan rekan satu tim mereka, transfer North Dakota Charly Dahlquist.
Dahlquist, penduduk asli Eden Prairie, memilih tim untuk memainkan musim junior dan seniornya setelah Fighting Hawks tiba-tiba menutup program hoki wanita mereka pada Maret lalu.
Dani Sadek adalah salah satu dari banyak produk Minnesota di tim Ohio State yang telah mengalami tahun-tahun sulit untuk mencapai Frozen Four. (Kredit: Mike Gridley/atletik Ohio State)
“Sejujurnya, saya memilih Ohio State karena 1) saya ingin membuat perbedaan, dan 2) saya sudah mempunyai banyak teman di tim itu,” ujarnya. “Bisa bermain lagi dengan teman-teman dan memilih tim yang terasa seperti keluarga adalah hal yang sangat besar bagi saya.”
Meski begitu, dia terkejut melihat perbedaannya musim ini.
“Cukup mengejutkan, mengetahui tahun-tahun sebelumnya dan bermain melawan mereka, melihat perbedaan yang kami miliki tahun ini adalah sesuatu yang sangat istimewa,” kata Dahlquist, yang mengumpulkan 23 poin dalam 38 pertandingan.
Membawa pemain baru bersama dengan inti pertahanan berpengalaman yang mencakup Sadek, penduduk asli Lakeville, dan Dunne, yang dinobatkan sebagai tim kedua All-American pada hari Kamis, telah membuat tim tetap dekat, menurut Maltais, Rookie of the Year WCHA 2018 . Musim ini, Buckeyes menempati posisi kedua tertinggi di WCHA, menang 3-0-1 melawan Minnesota di musim reguler dan menyapu Wisconsin di kandang sendiri.
Melawan unggulan teratas Clarkson pada hari Jumat, Ohio State menjadi satu-satunya tim jalan raya yang melaju dari perempat final Turnamen NCAA minggu lalu. Buckeyes mengalahkan unggulan keempat Boston College 2-0 di belakang Sauve dalam 38 pertandingan.
Kemenangan itu terjadi seminggu setelah Minnesota menetralkan kecepatan OSU dan mengalahkan Buckeyes di gedung yang sama. Semifinal nasional hari Jumat akan diperebutkan. Setelah kekalahan tersebut, Muzerall ingin timnya merenungkan perasaan tersebut, “karena Anda tidak ingin mengalami hal itu lagi. Lain kali semuanya selesai.”
Jadwal Frozen Four Putri 2018 | ||
Bulat | Tanggal | permainan |
Semifinal | Jumat, 16 Maret | TIDAK. 1 Clarkson vs. Ohio State, jam 4 sore TIDAK. 2 Wisconsin vs. TIDAK. 3 Colgate, jam 7 malam |
Final | Minggu, 18 Maret | Kejuaraan, jam 2 siang |
Semua pertandingan di Ridder Arena, Minneapolis |
“Ada sedikit api di bawah pantat kami,” kata Sadek. “Jelas kami tahu kami bisa dan minggu ini kami menonton video tentang Clarkson. Kami cukup siap untuk melawan mereka.”
Ketika Buckeyes membutuhkan seseorang untuk menjaga mereka tetap sejalan, Muzerall ada untuk membantu melihat bagaimana mereka harus menangani diri mereka sendiri, kata Maltais. Dia sudah tua dan bangga akan hal itu.
Filosofi Muzerall kembali ke dua pelatih kepala Minnesota dalam sejarah program.
“Bersama Brad (Frost) dan Laura (Halldorson), mereka membantu membentuk pola pikir saya dengan budaya mereka. Ini lebih tentang para pemain dan melatih hati mereka dibandingkan hal lainnya,” kata Muzerall. “Jadi saya sangat berterima kasih kepada mereka dan kesempatan yang diberikan Brad kepada saya untuk berada di tempat saya sekarang.
“Lalu Laura Halldorson, dari sanalah aku mendapatkan sedikit sopan santunku yang dulu. Dia tangguh, tapi dia selalu peduli padamu dan sangat setia. Dia adalah pelopor dan mentor yang fenomenal; terutama sebagai pelatih kepala wanita. … Hanya ada tujuh dari kita di sini, jadi ketika Anda memiliki seseorang sebagai pionir seperti Laura Halldorson yang menjadi mentor dan panutan bagi Anda, memberikan kesempatan tersebut bagi mereka adalah hal yang membesarkan hati di masa depan.”
Bermain untuk kejuaraan nasional di Ridder Arena sangat berarti bagi Minnesotans. Sebagai sebuah tungau, Sadek mengatakan dia berpartisipasi dalam permainan “Little Chippers” saat istirahat. Dahlquist datang ke Ridder ketika dia masih kecil, bermimpi menjadi salah satu pemain tersebut. Dia memainkan pertandingan kejuaraan divisi sekolah menengah di lapangan untuk Eden Prairie di sana dan berhadapan dengan Lakeville North milik Sadek.
Ketika ditanya apakah mereka setuju dengan pernyataan Muzerall bahwa Ohio State harus menjadi tim Minnesota akhir pekan ini, Dahlquist dan Sadek dengan cepat menjawab, “Ya, pasti.”
Namun, mereka juga ingin menjadi tim yang berbeda.
“Muzz selalu berbicara tentang menjadi tim Cinderella, dan merasa semua orang punya peluang melawan Anda dan tidak ada yang mengira Anda bisa melakukannya,” kata Dahlquist. Kami ingin menjadi tim dengan segala rintangan yang menghadang kami dan pergi ke sana dan memenangkannya.”
-Waktu pertandingan hari Jumat:
#1 Clarkson vs. Negara Bagian Ohio – 16:00 CT
#2 Wisconsin vs. #3 Colgate – 19.00 CT
-Kejuaraan Nasional hari Minggu akan dimulai pukul 14.00 CT.
(Gambar atas: Dua tahun lalu, Milica McMillen mengangkat trofi kejuaraan nasional sebagai Gopher, dengan Nadine Muzerall sebagai asisten pelatih. Sekarang mereka memimpin Ohio State ke Frozen Four di arena kandang Gophers. Kredit: Richard T Gagnon/Getty Gambar-gambar )