Di pertengahan musim 2018, pelatih lini ofensif Bears Harry Hiestand merenungkan fakta bahwa tidak ada yang benar-benar menghujaninya dengan pertanyaan tentang Bobby Massie.
“Tentu saja ada baiknya Anda tidak menanyakannya,” kata Hiestand.
Jarang dibahas dalam posisi seperti tekel ofensif adalah hal yang positif, salah satu contoh kemajuan Massie sejak pertama kali tiba di Chicago, dan bukti permainan solidnya, yang membuatnya mendapatkan perpanjangan kontrak empat tahun pada hari Sabtu.
“Bobby telah menjadi bagian penting dari lini ofensif kami selama tiga tahun terakhir dan telah menunjukkan peningkatan yang stabil selama itu,” kata pelatih kepala Bears Ryan Pace dalam sebuah pernyataan. “Bobby memiliki etos kerja yang luar biasa dan telah menunjukkan ketangguhan dan konsistensi yang kami inginkan dari para pemain kami. Lebih penting lagi, dia adalah rekan satu tim yang hebat dan kami bersemangat untuk mempertahankannya di tim.”
Massie sekarang terikat kontrak hingga tahun 2022. Lebih penting lagi, Beruang memiliki seluruh lini ofensif mereka dan 11 starter yang menyerang kembali untuk tahun 2019. Pace memiliki tiga agen bebas utama untuk dipertimbangkan – Massie, Bryce Callahan dan Adrian Amos – dan dia dikurung Massie sebelum pemain berusia 29 tahun itu bisa memasuki pasar terbuka.
Ini adalah pertama kalinya Pace melakukan perpanjangan kontrak signifikan sepanjang tahun ini. Biasanya terjadi setelah dibukanya free agency atau sesaat sebelum regular season. Dengan mengontrak Massie pada bulan Januari, Pace kemungkinan besar menghemat uang karena tim mungkin bersedia membayar untuk Massie dalam status bebas transfer.
Bangga dan bersemangat untuk tetap menjadi bagian dari warisan yang @ChicagoBeruang. Sekarang mari kita ambil cincin ini. #Turun https://t.co/SwE8lG6SNL
— Bobby Massie (@MrBig434) 26 Januari 2019
Dalam debutnya sebagai Beruang, Massie berjuang keras. Itu adalah Minggu 1 tahun 2016, dan lini pertahanan Texas membuatnya fit. Tapi Massie meningkat selama musim itu dan dapat diandalkan di sisi kanan sejak itu, menjadi starter dalam 46 dari kemungkinan 48 pertandingan musim reguler. Dia memulai semua 16 pertandingan pada tahun 2018 dan memainkan semua kecuali lima pertandingan, hanya tertinggal dari Cody Whitehair di lineup.
Pada tahun 2018, Massie terkena bendera enam kali, dan empat di antaranya adalah karena formasi ilegal — yang belum tentu merupakan kesalahan Massie, karena biasanya akibat tekel yang tepat yang tidak dilakukan oleh penerima yang melebar — dan satu penalti tidak memenuhi syarat. pemain di lapangan. Massie tidak dipanggil untuk melakukan satu pun penalti sepanjang musim, yang pertama dalam karirnya.
“Kemajuannya sangat pesat,” kata Hiestand pada bulan November. “Dia bekerja sangat keras seperti pemain lainnya, tapi dia benar-benar mendapat fokus yang sangat baik pada teknik dan skema yang kami jalankan. Sangat senang dengan dia dan betapa kerasnya dia bekerja. Kita semua akan membuat kesalahan. Saya yang membuatnya, para pemain yang membuatnya, tapi hal yang Anda tahu tentang Bobby adalah dia akan bekerja sekeras yang dia bisa setiap hari. Saat kami menyelesaikan lari kami, dia sudah berlumuran keringat. Setiap hari, setiap jepretan dia berusaha menjadi lebih baik. Itu bagian yang saya sukai dari dia.”
Sebagian besar kontrak multi-tahun Pace belum berjalan dengan baik. Dari 10 agen bebas luar yang dia tandatangani dengan kontrak tiga tahun atau lebih, Massie adalah orang pertama yang mencapai tahun terakhir, dan dia diberi kontrak baru. Danny Trevathan akan menjadi yang berikutnya saat ia memasuki tahun keempat dan terakhir kontraknya pada tahun 2019.
“Datang ke sini pada tahun pertama saya, setelah tahun yang saya lalui di Arizona, dimulai pada awal tahun, itu tidak sesuai dengan kemampuan saya,” kata Massie saat OTA pada bulan Mei. “Di pertengahan musim saya membalikkan keadaan. Tahun lalu saya merasa memiliki tahun yang sangat baik. Tentu saja tidak berjalan sesuai keinginan kita karena ini dan itu. Tahun ini akan menjadi musim terbaik saya. Hanya itu yang saya fokuskan.”
Massie adalah bagian dari garis ofensif yang menempati peringkat ketujuh dalam perlindungan operan, menurut Football Outsiders. Grup ini berada di urutan ke-10 di NFL dalam karung yang diperbolehkan per upaya operan. Sementara Beruang berjuang untuk menguasai bola, mereka berada di urutan keenam di NFL dalam rata-rata lari yang dikategorikan sebagai tekel kanan (6,48).
Dalam dua offseason terakhir, Massie mendapat bonus roster sebesar $1 juta yang jatuh tempo pada bulan Maret dan beberapa orang bertanya-tanya apakah Bears akan mempertimbangkan opsi lain dalam tekel yang tepat. Tapi Massie membuktikan bahwa semua orang yang ragu salah dengan permainannya, dan sekarang Beruang tidak perlu khawatir lagi tentang offseason ini. Pelanggaran Matt Nagy memiliki kesinambungan yang perlu ditingkatkan.
Massie akan berusia 33 tahun di akhir kontraknya. Dia bergabung dengan Charles Leno Jr., Mitch Trubisky, Taylor Gabriel, Anthony Miller, Trey Burton, Kyle Long, James Daniels, Akiem Hicks, Eddie Goldman, Bilal Nichols, Khalil Mack, Roquan Smith dan Kyle Fuller sebagai Bears di bawah kontrak setidaknya melalui sepuluh 2021, dan Whitehair akan bergabung dengan grup tersebut jika mendapat perpanjangan sebelum musim 2019.
Lawan berikutnya untuk Pace adalah Callahan dan Amos. Koordinator pertahanan baru Chuck Pagano, yang berlatar belakang sekunder, mungkin memiliki beberapa pemikiran. Callahan masuk akal sebagai prioritas berikutnya mengingat kemampuan playmaking-nya di posisi seperti slot corner. Kedua pemain cadangan tersebut terikat kontrak untuk musim depan – Sherrick McManis dan Deon Bush – tetapi keduanya merupakan pemain yang diandalkan Beruang di level sekunder sejak 2015.
Pace juga memiliki opsi untuk membuat lebih banyak cap space jika dia melepaskan Dion Sims. Mengenai kebutuhan daftar yang paling banyak dibicarakan, Beruang membawa persaingan ke posisi paling menarik pada hari Jumat ketika mereka mengontrak Redford Jones, mahasiswa baru dari Tulsa. Jones mencetak 12 dari 16 gol lapangan pada tahun 2017 di Tulsa, termasuk melakukan kedua upayanya dari jarak lebih dari 50 yard. Dia mencetak 50-dari-67 dalam karir kuliahnya dalam field goal dan 169-dari-172 dalam poin tambahan.
Dalam setahun terakhir, Pace telah mencapai hampir semua pencapaian yang baik, dengan penandatanganan Cody Parkey yang jelas merupakan sebuah kegagalan. Mengontrak kembali Massie di awal proses, memberi Nagy dan Hiestand stabilitas yang diinginkan di lini ofensif dan serangan secara keseluruhan, adalah awal yang baik untuk offseason 2019.
(Foto teratas: Scott W. Grau / Icon Sportswire melalui Getty Images)