PHOENIX – Terakhir kali Cubs bermain di Chase Field, mereka mengalami cedera parah yang dapat merusak musim mereka. Tapi kita tahu apa yang terjadi.
Cedera Willson Contreras sedikit berbeda dengan Kyle Schwarber yang mengalami cedera lutut di lapangan Arizona April lalu.
Contreras diperkirakan absen maksimal enam pekan. Ini sebenarnya kabar baik karena ada kemungkinan cedera hamstring kanannya cukup parah sehingga membuatnya absen sepanjang musim, termasuk kemungkinan menjalani postseason.
Apa yang hilang dari Cubs di Schwarber adalah potensi. Pada saat yang genting, Cubs kehilangan produksi. Contreras pada dasarnya mengalami kesulitan dalam melakukan serangan Cubs di babak kedua. Dengan Contreras di rak, Cubs bersatu sebagai sebuah tim dan melaju ke babak playoff akan menjadi hal yang penting.
Ketika Schwarber terjatuh musim lalu, Cubs menindaklanjutinya dengan salah satu kekalahan paling tidak menyenangkan mereka musim ini. Namun pada hari Jumat, tanpa Contreras, tim ini meraih salah satu kemenangan terlengkap mereka tahun ini, mengungguli unggulan teratas Arizona Diamondbacks 8-3.
“Dari atas ke bawah, lihat pukulannya,” kata manajer Joe Maddon. “Dia memulai dengan Jon Jay dan melakukan beberapa pukulan dengan baik. Saya pikir KB terlihat sangat bagus malam ini. KB mungkin menemukan ceruk kecil itu sekarang. Tampaknya sangat kuat dan familier malam ini.”
Enam Cubs yang berbeda melaju dan mencetak delapan gol. “KB,” atau Kris Bryant, melakukan 3-untuk-3 — semuanya single — dan berjalan serta terkena lemparan. Tidak ada orang lain yang melakukan banyak pukulan, tetapi Cubs melakukan total 11 pukulan pada malam itu dan berhasil memastikan mereka berada di momen yang tepat, melakukan 3-untuk-7 dengan pelari dalam posisi mencetak gol.
The Cubs memimpin lebih awal ketika mereka mengisi base dengan dua angka out pada set pertama. Alex Avila, yang sekarang menjadi penangkap awal, melaju pada putaran pertama dengan berjalan kaki dan satu lagi mencetak gol melalui umpan bola.
“Itu adalah kemenangan tim yang hebat,” kata Bryant. “Sangat bagus dalam memukul ke atas dan ke bawah. Orang yang mengorbankan dirinya demi tim. Pekerjaan itu penting, inning pertama itu bagus, berjalanlah, datanglah lebih awal. Kemenangan yang bagus.”
Schwarber dan Avila melakukan home run berturut-turut pada inning keenam, menjawab reli dua kali Arizona yang untuk sementara menjadikannya permainan satu kali lari. Avila juga bekerja dengan John Lackey untuk kedua kalinya, membuatnya melewati 5 1/3 inning, memungkinkan tiga kali lari dengan empat pukulan sambil memukul tujuh kali dan berjalan tiga kali.
“Willy telah membunuhnya untuk kita akhir-akhir ini,” kata Lackey. “Ayunkan pemukulnya dengan sangat baik, lakukan lebih baik di belakang plate. Saya pikir memiliki Alex adalah hal yang besar bagi kami. Kami memiliki seorang pria veteran yang telah melalui situasi seperti ini. Dia mencapai homer besar malam ini. Dia akan mampu menyesuaikan diri di sana dan melakukannya dengan baik.”
Avila telah melalui banyak hal selama bertahun-tahun di Detroit, membuat empat putaran pascamusim, termasuk satu Seri Dunia. Dia tidak akan kewalahan karena harus tampil di perlombaan panji.
“Saya hanya bermain jika nama saya dipanggil,” kata Avila. “Jelas ini memalukan bagi kami sebagai tim dan dia, karena dia terjatuh. Dia salah satu orang terbaik di barisan kami. Tapi para pemain harus mengambil permainan di lapangan dia akan keluar. Hari ini kami mampu melakukan itu.”
Upaya sekuat tenaga seperti yang dilakukan hari Jumat akan baik-baik saja, tetapi tidak ada salahnya bagi seseorang untuk menjadi sekuat Contreras. Maddon telah menunjukkan bahwa Bryant bisa menjadi pria itu. Namun MVP yang berkuasa hanya melakukan enam pukulan ekstra-basis sejak jari kelingkingnya terluka pada 19 Juli di Atlanta.
“Saya ingin lebih banyak mengudara,” kata Bryant. “Tapi tahukah Anda, sulit untuk mengeluh pada hari seperti itu. Datanglah ke markas setiap saat, lakukan tugasku, serahkan obornya ke orang berikutnya.”
Bryant melakukan satu foul ball sekitar 20 kaki yang mengenai fasad dek atas pada inning pertama dan salah satu singlenya adalah hard line drive yang jika dipukul 10 kaki ke kiri atau ke kanan akan mengarah ke dinding untuk mendapatkan double yang mudah. Jadi mungkin semua kekhawatiran tentang kurangnya daya tidak ada gunanya. Dan Bryant tidak akan mencari alasan mengapa dia tidak melakukan home run secara massal.
“Tidak ada alasan,” kata Bryant. “Kamu selalu menghadapi hal-hal seperti ini. Lukanya, sakit dan nyerinya. Tahun ini kebetulan adalah tanganku. Saya tidak akan menggunakan itu sebagai alasan untuk apa pun.”
Tapi apakah itu menyakitkan?
“Ini brutal. Setiap hari jumlahnya membengkak,” Bryant berbagi. “Sebenarnya cukup menjengkelkan harus pergi ke gym setiap hari dan melakukan semua pekerjaan ini hanya untuk merasa baik. Tapi tahukah Anda, terkadang Anda harus melaluinya.”
Bryant mengatakan menurutnya hari libur akan membantu, dan dia mengakui bahwa hari libur pada umumnya membantu, baik ada penyakit tertentu atau tidak.
“Saya pikir ini adalah musim di mana pertandingan mulai menumpuk dan Anda benar-benar harus mengambil langkah mundur, istirahat,” kata Bryant. “Mungkin tidak meminum BP, melempar sebanyak-banyaknya, atau melakukan ayunan sebanyak-banyaknya karena pada saat itulah orang-orang menjadi lelah.”
Namun, jika Bryant terlihat seperti ini ketika dia memiliki masalah yang dia sebut sebagai “brutal”, saya pikir Cubs akan menerimanya. Bryant melakukan 8-dari-15 selama perjalanan tim dan tampaknya mulai tertarik. Lebih penting lagi, Cubs secara keseluruhan tampak seperti tim playoff yang siap bersaing dengan kehilangan pemain terpanas mereka saat mereka sedang menuju.
Cubs merespons sebagaimana mestinya pada hari Jumat. Berbeda dengan game pertama seri San Francisco yang ceroboh di mana mereka gagal melakukan run dalam kemenangan membosankan yang tampaknya menjadi pertanda sisa seri, Cubs mendominasi tim Diamondbacks yang tampaknya menuju postseason. Jika mereka dapat bermain dengan energi dan efisiensi seperti itu selama Contreras absen, penangkap panas ini dapat kembali ke tim menuju babak playoff yang mendalam.
(Foto teratas: Jennifer Stewart/USA TODAY Sports)