COLUMBUS, Ohio — Vladislav Gavrikov tiba Jumat malam dan bergabung dengan Blue Jackets untuk latihan pada hari Sabtu, yang berarti pemain bertahan berusia 23 tahun itu setidaknya akan melakukan beberapa latihan dengan klub barunya sebelum putaran kedua playoff Piala Stanley nanti dimulai. minggu depan.
Itu cukup waktu untuk menciptakan dilema bagi pelatih Blue Jackets John Tortorella.
Di satu sisi, Gavrikov dianggap sebagai pemain yang cukup berbakat sehingga ia bisa membantu Blue Jackets memulai putaran kedua, terlepas dari apakah mereka bermain melawan Toronto atau Boston. (The Leafs, dengan keunggulan seri 3-2, memiliki peluang untuk menutup Bruins pada hari Minggu.)
Di sisi lain, Tortorella enggan mengacaukan chemistry yang ditemukan di babak pertama, ketika lini biru Blue Jackets yang penuh cedera mampu menangani dirinya dengan cukup baik melawan Tampa Bay Lightning yang memenangkan Presidents Trophy.
“Dari apa yang saya pahami, Gavrikov ini adalah pemain yang sangat bagus,” kata Tortorella. “Saya harus mempertimbangkan semua hal ini, tetapi seperti yang saya katakan kepada (penyerang Alexandre) Texier, ini adalah waktu di mana Anda harus menampilkan susunan pemain terbaik Anda, terutama di lini belakang.
“Kami terkekang seperti itu dan sekarang kami mendatangkan bek yang memiliki kualitas seperti orang ini.”
Pertama ke Gavrikov, yang tiba di Columbus dengan sedikit intrik. Dia berada di Columbus sebentar dua musim panas yang lalu untuk dibina oleh organisasi tersebut, namun belum pernah mengambil es untuk Jaket Biru – tidak di kamp pengembangan, kamp pelatihan, dll. – sebelum hari Sabtu.
“(Gavrikov) bergerak dengan baik untuk orang bertubuh besar; dia lincah,” kata asisten pelatih Blue Jackets Brad Shaw, yang melatih pemain bertahan klub. “Dia bisa melompat dalam permainan, tapi tidak banyak yang diminta untuk melakukan hal itu di tempat dia bermain.
“Dia mengalami plus-minus (+48) yang luar biasa musim ini. Jika Anda berada di sisi yang salah dari angka tersebut, itu adalah statistik yang buruk. Jika Anda benar-benar ahli dalam angka itu, itu adalah statistik yang bagus. Namun angka itu sulit dilakukan, bagaimanapun Anda melihatnya. Dia adalah pemain bagus di zonanya sendiri.
“Ini adalah permainan sederhana yang dia mainkan. Dia bermain di liga yang sangat bagus dalam beberapa tahun terakhir, bermain di Olimpiade, Kejuaraan Dunia. Dia memiliki banyak pengalaman. Bukan pemain muda yang kami bawa.”
Dua pramuka NHL, satu dari setiap konferensi, memberi Atletik Laporan singkat tentang Gavrikov:
Pramuka Barat: “Tipe pertahanan yang besar dan solid dengan tangan yang bagus. Kami yakin dia bisa bermain (di NHL). Saat dia menambah kecepatan, menurut saya dia 5-6. Namun menurut saya batas tertingginya adalah 3-4.”
Pramuka Timur: “Bergerak dengan sangat baik untuk pria dengan ukuran sebesar itu dan pria yang memainkan permainan fisik seperti itu. Saya tidak khawatir tentang dia bertahan di lapangan yang lebih kecil karena saya pikir keterampilannya tidak akan mempermasalahkan kecepatannya. Bahkan, dia bisa menjadi lebih fisik.”
Jaket Biru yakin Gavrikov siap NHL dua tahun lalu. Jadi mereka membawanya ke Columbus pada bulan Juli 2017, memberinya tur ke Nationwide Arena dan membawanya serta istrinya, Anastasia, ke restoran mewah di pusat kota.
Pada akhirnya, Gavrikov menandatangani kontrak untuk bermain di Rusia selama dua tahun lagi – kesepakatan tersebut diumumkan secara canggung ketika ia memecahkan roti dengan Jaket Biru – sehingga kedatangannya ditunda hingga sekarang.
Dia tiba Jumat malam dan kembali ke Nationwide Arena Sabtu pagi untuk menjalani pemeriksaan medis dan kesempatan bertemu dengan pelatih barunya, rekan satu tim, dan staf peralatan.
“Saya sangat gembira. Saya sangat bangga berada di sini. Ini adalah momen besar bagi saya,” kata Gavrikov.
“Lebih baik (dibandingkan dua tahun lalu) karena saya sekarang punya pengalaman. Saya lebih kuat sekarang. Sedikit lebih besar sekarang. Itu lebih baik bagiku.”
Penyesuaian terbesar pada awalnya kemungkinan besar adalah ukuran arena yang lebih kecil di NHL. KHL dimainkan di arena berukuran Olimpiade, yang panjangnya sama (200 kaki) tetapi lebih lebar 15 kaki (100 kaki) dibandingkan es NHL.
Mungkin lebih mudah bagi pemain bertahan untuk memperhatikan celahnya – lebih sulit untuk meluncur lebar di sekitar pemain bertahan di jalur NHL yang lebih sempit – tetapi kecepatan permainannya jauh lebih cepat, dan pantulan yang aneh dan tidak menguntungkan di sekitar kaca lebih mungkin berdampak.
“Segala sesuatunya mungkin akan terjadi sedikit lebih cepat, tapi begitu dia terbiasa… hoki tetaplah hoki,” kata Shaw. “Aset terbaiknya akan mulai terlihat lagi, dan apa yang dia lakukan dengan baik akan diwujudkan dalam permainan ini.
“Ada elemen fisik, terutama sekarang (di babak playoff) dimana pemeriksaannya sedikit lebih ketat dan orang-orang cenderung mencoba untuk mengalahkan Anda. Senang rasanya memiliki orang-orang besar di sana.”
The Blue Jackets memainkan dua pertandingan terakhir babak pertama dengan tiga pemain bertahan keluar dari lineup: Ryan Murray telah absen sejak pertengahan Februari karena cedera punggung, Adam McQuaid telah absen sejak akhir Maret karena cedera tubuh bagian atas, dan Markus Nutivaara telah absen sejak akhir Game 2 setelah menerima pukulan yang dapat ditangguhkan dari penyerang Lightning Nikita Kucherov.
Berkat pengganti mereka – Scott Harrington, Dean Kukan dan Adam Clendening – sulit untuk melihat kekambuhan. Kukan naik ke pasangan kedua (tempat Nutivaara sebelumnya) di samping David Savard dan menyerap menit-menit yang lebih besar dengan mudah.
“Apa yang membantu pertahanan kami adalah seberapa cerdas dan seberapa baik kami mengendalikan lini depan,” kata Shaw. “Disiplin mereka dan kemampuan mereka untuk menghancurkan banyak pelanggaran (Tampa Bay) di zona ofensif atau zona netral – banyak pelanggaran yang bahkan tidak pernah sampai ke pemain bertahan kami atau di zona pertahanan itu.
“Nilai penuh untuk Kukes karena datang dan terlihat tidak terpengaruh. Dia baru saja bermain. Dia bermain dengan kekuatannya, bertahan dengan sangat baik.”
Tortorella tidak ingin melewati babak pertama seolah-olah hal itu tidak terjadi. Dia akan terus mengawasi Gavrikov dalam latihan hari Senin dan latihan selanjutnya.
Jika Gavrikov tampil seperti yang ditunjukkan oleh akunnya, pelatih veteran itu menghadapi keputusan sulit.
Sangat mudah untuk menempatkan Texier di lineup karena Blue Jackets telah menyerah pada permainan Alexander Wennberg yang bangkit dari keterpurukan selama dua tahun.
“Situasinya sedikit berbeda,” kata Tortorella. “Tim hoki ini baru saja memenangkan satu ronde, mengalami beberapa cedera. … Saya harus menyeimbangkan ketika orang-orang mulai berdatangan. Saya ingin memasukkan mereka ke dalam (lineup) berdasarkan chemistry dari apa yang terjadi dengan tim kami.”
Buku catatan
• Tim Jaket Biru libur pada hari Minggu, namun mereka akan mengadakan latihan di Nationwide Arena pada hari Senin pukul 11:00. Ini gratis dan terbuka untuk umum (pintu dibuka pada 10:30 masuk melalui Front Street), dan Jackets mengharapkan banyak orang untuk melakukan simulasi permainan. Itu adalah ide GM Jarmo Kekalainen untuk menyambut massa, kata Tortorella. “Itu ide yang bagus,” kata Tortorella. “(Pemain) ini adalah seniman. Mereka ingin tampil di depan orang-orang, bukan pelatih.”
• Tortorella sangat prihatin atas hilangnya “keunggulan mental” tim Jaket Biru selama penantian panjang dimulainya babak kedua. Saya kira kami belum puas, katanya. “Tapi kami bisa mengatakan semua hal dengan benar. Bagi saya itu adalah kondisi mental. Itu tetap dalam kondisi pikiran playoff. Sangat mudah untuk mengatakan Anda akan melakukannya, tapi ketika tiba saatnya untuk benar-benar melakukan sesuatu… itulah yang akan kita cari tahu.”
• Pemain bertahan Blue Jackets, David Savard, mengenai suntikan bakat di akhir musim — pertama Texier, sekarang Gavrikov: “Ini bagus untuk tim. Orang-orang ini mendominasi tempat mereka bermain, jadi itulah alasan mereka masuk. Mereka bisa memberikan dampak bagi kita. Jika mereka ada di sini, mereka adalah pemain bagus. Kami akan mencoba membantu mereka menemukan permainan mereka dalam konsep tim kami. Jika mereka dapat membantu tim kami, kami akan senang jika mereka ada dalam susunan pemain kami.”
• Gavrikov dimasukkan dalam draft tahun 2015. Jaket Biru memilih tiga pemain bertahan dari draft tersebut: Zach Werenski (ronde pertama, No. 8 secara keseluruhan), Gavrikov (ronde keenam, No. 159) dan Nutivaara (ronde ketujuh, No. 189). Mereka juga memilih Gabriel Carlsson di akhir babak pertama (No. 29), tetapi dia telah berada di level AHL selama dua musim terakhir.
• Gavrikov berbicara bahasa Inggris dengan cukup baik — terima kasih, katanya, kepada istrinya, Anastasia, yang mengajarinya bahasa tersebut. Dia dan istrinya mendengarkan podcast Serial selama penerbangan sembilan jam mereka pada hari Jumat, katanya.
• Hari wawancara lainnya untuk penjaga gawang Sergei Bobrovsky dan center Boone Jenner, yang melewatkan latihan pada hari Sabtu. Murray, McQuaid dan Nutivaara juga tidak berlatih.
(Foto Gavrikov: Sergei Savostyanov/Getty Images)