Tidaklah berlebihan untuk menggambarkan dampak Justin Verlander terhadap Astros sebagai perubahan waralaba. Tanpa dia dalam rotasi mereka musim gugur lalu, mereka mungkin tidak akan berhasil mencapai Seri Dunia, apalagi memenangkannya. Dalam 70 2/3 babak musim reguler dan pascamusim bersama Houston, ia memiliki ERA 1,66.
Namun pengaruh Verlander terhadap staf pitching lainnya tidak berwujud sebagai manajer umum yang tidak dapat diukur oleh Jeff Luhnow sebelum 31 Agustus menghadapi Macan. Apa yang terjadi jika Anda menambahkan calon Hall of Famer yang masih bermain di level elit di musim ke-13 untuk memimpin rotasi yang sudah bertalenta?
Meskipun Verlander meremehkan perannya sebagai mentor — “Semua orang membantu semua orang,” katanya tentang staf Astros — rekan satu timnya yang belum genap tujuh bulan memuji kesediaannya untuk menyampaikan kebijaksanaan dan berbagi pengalamannya. Bukan hal yang aneh melihat Verlander mengamati starter tim lainnya ketika mereka melakukan sesi bullpen di antara babak.
“Jika saya tidak melihat, bagaimana orang bisa menghormati apa yang saya katakan, baik berupa kritik atau ide atau ‘Hei, coba ini atau coba itu’?” jelasnya. “Jika itu hanya datang dari sebuah tempat ‘Inilah yang saya lakukan dan saya tidak peduli apa yang Anda lakukan,’ maka itu tidak terlalu berpengaruh.”
Tidak banyak permainan yang belum dilihat Verlander. Dia adalah AL MVP, pemenang Cy Young Award dan enam kali All-Star. Dia berjuang dengan cedera dan kembali mendominasi. Hari pembukaannya dimulai Kamis akan menjadi yang ke-10 baginya dalam 11 tahun. Tidak banyak yang bisa mengikuti rotasi dengan dua All-Stars 2017 dan sederhananya enam bulan kemudian menjadi pilihan yang jelas untuk mengambil bola untuk pertandingan pertama musim berikutnya.
Sebuah survei terhadap para starter Astros menggambarkan rasa hormat mereka terhadap petenis kidal berusia 35 tahun itu. Empat anggota rotasi Houston tahun 2018 lainnya ditambah dua starter ’17 yang sekarang berada di bullpen masing-masing ditanyai pertanyaan sederhana ini: Apa yang Anda pelajari dari Justin Verlander? Inilah jawaban mereka:
Lance McCullers Jr.
“Mungkin lebih dari yang bisa saya ungkapkan dengan kata-kata. Secara keseluruhan, dia adalah tipe pria yang baik dan kesediaannya untuk berbagi pengetahuan dan merangkul para pelempar yang lebih muda. Dia luar biasa bagiku. Dia membantu saya dengan fastball saya dan beberapa hal di sela-sela rutinitas saya. Saya rasa tidak setiap hari Anda menemukan pria yang terampil seperti dia dan benar-benar bersedia membocorkan rahasianya, boleh dikatakan, tentang cara menjadi pelempar yang lebih baik secara umum. Melihat etos kerjanya, melihat bagaimana dia mencapai banyak hal namun masih ingin menjadi lebih baik, menunjukkan kepada Anda banyak hal tentang tipe pemain dan pribadi seperti apa dia dan mengapa dia begitu hebat.”
Dallas Keuchel
“Ada banyak hal. Namun salah satu aspek pengetahuannya yang kurang diperhatikan adalah cara dia menangani segala hal, suka dan duka. Dia adalah orang yang menjadi pilihan nomor 2 di draft, muncul cukup cepat, melempar 100 dan mendominasi dua lemparan untuk waktu yang paling lama dan kemudian beberapa cedera terjadi dan dia kembali ke performa terbaiknya. Hanya berbicara dengannya dan membicarakan kehidupan adalah salah satu aspek yang paling diremehkan dalam hubungan kami.”
Charlie Morton
“Saya suka cara dia mempersiapkan pertandingan dengan data. Dia menjelaskannya padaku sedikit tahun lalu. Dengan tim yang memiliki akses ke banyak nomor, Anda bisa tersesat karena banyak yang harus difilter. Saya pikir dia melakukan pekerjaan yang baik dalam menyaring cara menerapkan kekuatannya untuk mencocokkan angka. Dia membantu saya sedikit terlambat pada tahun lalu. Karena selalu ada argumen tentang hal itu – apa sebenarnya yang ingin Anda capai dengan melihat video dan angka dan mencocokkan kekuatan Anda atau melawan kekuatan pemukul? Dan menurut saya dia memiliki metodologi yang bagus. Sebagian besar dari apa yang dia lakukan, tidak peduli apa pun itu, dia memiliki gagasan yang sangat bagus tentang apa yang dia lakukan.”
Gerrit Cole
“Tanpa memberikan terlalu banyak informasi, saya belajar bagaimana dia mengatur segalanya dan apa yang dia baca dan bagaimana dia menyerang.”
Collin McHugh
“Saya pikir hanya untuk melihatnya terangkat, untuk mempelajari beberapa urutan. Kami memiliki hal serupa dalam hal cara kami memindahkan barang. Dia memiliki fastball empat jahitan yang dia suka muntahkan di zona tersebut. Dia menggunakan bagian tengah pelat dengan sangat baik di zona atas dan bawah di zona tersebut. Dan ketika dia berada di depan, dia menyingkirkan orang-orang dengan cepat. Itu sebabnya dia adalah salah satu dari orang-orang yang bisa melakukan banyak strikeout, tetapi juga bisa melakukan banyak inning. Biasanya salah satunya. Biasanya Anda menyerang sekelompok orang, tetapi Anda menggunakan terlalu banyak nada. Tapi dia juga sama efektif dan efisiennya dalam melakukan strikeout. Selain itu, menurut saya Anda hanya perlu belajar membawa diri Anda sedikit berbeda, membawa diri Anda dengan sedikit lebih percaya diri. Tidak ada yang benar-benar mengganggunya di lapangan bisbol. Dia hanya yakin dengan apa yang bisa dia lakukan dan siapa dirinya sebagai pelempar. Saya pikir itu berarti banyak dari kita juga melihatnya dan berkata, ‘Kita bisa melakukan itu.’
Brad Merak
“Sejujurnya, lihat saja dia berkompetisi. Dia tidak takut pada apa pun di luar sana. Saya merasa Anda harus memiliki mentalitas itu dalam permainan ini. Hanya penyerang yang menyerang. Itulah yang saya pelajari darinya. Aku belum menanyakan apa pun padanya. Tapi hanya dengan mengawasinya untukku. Tidak takut. Saya suka itu tentang dia. Anda membutuhkannya.”